第3章 №3阿妮丝，与养父的相遇（上）

清爽的微风，柔顺地抚过延伸至地平线的金黄色麦田。

天气非常晴朗，是个温暖的好日子。贯穿这座闲适乡村正中央的小道上，有辆马车正悠闲地前进着，不久便停在一间有着悠久历史的古老大型建筑物前。此时有位手上提着行囊的红发少女提心吊胆地向外面张望着。

少女下了马车后，开始四处探看，而马车也缓缓与她拉开距离。少女望着离去的马车身影，虽然一瞬间露出无依无靠的失落表情，但随即摇了摇头仰起脸，脸上充满自立自强的坚毅神情。

这里距离少女生长的城镇约有两天马车的路程。所在处是位于蓝铎科公爵的领地中，一座名为诺玛的小城镇。此地环绕着勾勒出平坦地势的泰普司山脉，是个悠闲又朴实的地方。与少女出生地那样气候严苛的东部地区相较之下，这里柔和的空气也足以令她有种身处异国的感受。在路旁行走的农夫们，正闲适地打着哈欠。

不过少女实在无法像他们般悠闲地品味这一切。她稍微打量一下四周后，露出像是下定重要决心般的坚毅表情后，朝着一栋特别壮观的建筑物走了过去。

不过，随着方才气势踏出的稳健步伐，又渐渐地开始涣散，最后停了下来。

少女胆怯地抬头看着眼前的建筑。虽然不是农家乡村的小乡公所，但其壮观的程度也足以让她心生恐惧。其造型是西部地区常见的四方形屋顶，内部估计约有数十间房间。

这时从门里走出了一个人，少女慌张地挺直了腰。对方看来似乎是位农夫，年纪大约为中年，有着一个浑圆的鼻子。少女连忙回头朝走过她身边的男子问道：

“请问一下，有没有看到其他人来过这里呢？”

似乎是个唐突的问题，少女很快便后悔了，但说出口的话毕竟不能收回。

接着男子用大声怒骂般的口气回问她，吓得她差点跳了起来。不过对方发现发问者是个娇小的红发少女后，口吻变得稍稍平静了些，轻咳了一声说道：

“你突然这么问我……我哪知道是指谁啊？”

“是这样的，有人跟我说这里会有一个在此处接应我的人，但我等了一阵子仍不见人影，所以觉得很伤脑筋。”

“接你的人叫什么名字？”

“呃，我不清楚他的名字，但听说领养我的是位名叫席多大人的人。”

然而回复少女的却是一阵叹息的洗礼。

“那边有张长凳，先坐着等一下吧！”

“那个，请问一下。”

“这村子里可没什么叫做席多的人。”

男子很快就离开了。或许是觉得事情会很棘手，也说不定真的另有急事，总之刚刚叫住他或许是个错误的抉择。少女这么推论后叹了一口气，朝长凳走了过去。

少女的名字叫做阿妮丝。

外表看来约十三、四岁左右。由于在懂事的时就以孤儿的身份由教会所领养，因此包括阿妮丝也不清楚自己真正的年纪。她的身高不算高佻，外表给人的第一印象也十分乖巧。

但是她那如同熟成苹果般的红色头发，却给人相当强烈的印象。她的头发随性地绑在两侧，不过可能是自己绑的缘故，两条小辫子的辫尾四处乱翘着。

身上穿的那件没有任何装饰的黑色连身裙，应当是回收他人舍弃的旧衣物吧！阿妮丝现在只单纯地希望在那位愿意收养她的善心人士眼里，自己看起来能稍微“赏心悦目”一点。

在那之前还有一个问题。

那就是对方真的会过来这里吗？

乡村地区里笔直延伸着田园小径，地平线的彼端清楚可见，只是依然不见像是要来迎接自己的人物出现。

阿妮丝用力地左右摇了摇头，长发随着晃动摇曳着。

“胡乱猜疑是不对的。没错，一定是出了什么状况才会耽搁到时间。”

她自言自语地说着，试图驱除自己消极的看法。不过话说回来，好像是不是忘记些什么重要的事情了。记得刚刚那个男的说：

“这村子里可没什么叫做席多的人……”

“不会不会，不会有这种事的。怎么可能有人记得住全村村民的名字嘛！席多大人一定会来的，他绝对会出现的。”

阿妮丝像是对自己暗示般不断地点着头。

“席多大人一定是位年约四、五十岁的老绅士吧！有着如雪般的白发，留着整齐的胡须，也可能戴着副眼镜，说不定腹部还微凸呢！如果还拿着一把拐杖的话就更完美了。”

之前阿妮丝曾问宝菈修女“席多大人是位怎样的人呢？”，她当时望着远处回答“你见到他就会明白了。”不过总是冷静沉着的她在说着这些话的同时，好像流露出少见的焦躁神色，难道那是错觉吗？

阿妮丝“嗯嗯”地点着头。她想像中的席多老先生，一定是在某处见到与自己过世孙女貌似的自己，而决定领养她的吧！

当然也会有反对的声音。没错，一定是过去在他屋邸任职，就像一般扮演着专门欺负别人、梳着发髻看似严厉的女家教角色，以一贯坚决否定的态度说着“我反对这件事情。在我心目中，大小姐永远只有一位！”之类的话，来阻止老先生未经深思熟虑所做的行动。但是席多老先生对自己接下来的人生想做的事情，也有所坚持，因此不会轻易改变决心。

女家教虽然仍抱持反对的态度，但最后席多老先生对她说：

“不是这样的，我并非是想要多一个孙子。只是想对一个孤苦无依的小女孩伸出援手罢了。”

这番说辞说服了她。

这真是太令人感动了！阿妮丝沉醉在自己的妄想世界中，心中浮现了一丝暖意。

独自一人不断点着头的阿妮丝，似乎完全听不见周遭的声音。明明传来了某个东西从天而降所发出的巨大声响，四周卷起几乎要将裙子吹翻的狂风，她却依然醉心于自己的想像世界中。

双手交叉于胸前，不断上下点头的阿妮丝，在旁观者的眼中看来应该形迹相当诡异吧！

“嗯，不过有点不太对。明明孙女已经过世了，为什么女家教还要一直住在宅邸里呢……没错，一定是因为无处可去，席多大人对她说：‘你就住在这里没关系’，所以才一直住着吧！真是位亲切的人啊！女家教内心一定这么想着，所以也顺便做起女仆长的工作来。啊，就角色特性来说，或许女仆长比女家教适合呢！那就把女家教的设定改成女仆长。”

“抱歉～”

“然后女仆长就说：‘虽然她是孤儿，但收养那种来历不明的孩子，万一发生了什么事情该怎么办呢？再者，或许她的个性一点都不像大小姐呢？’老先生就回答：‘这些都不成问题，我只是顺从引导我的神之声，这么生活下去罢了。愿你能够了解。’啊啊，接下去该怎么办呢？”

“呃，抱歉打扰一下……”

“我就说：‘席多大人，我并没办法实现您的愿望，而且修女测验也落榜了。但我擅长做菜跟洗衣服，基本算数的话也还能够教导一些小朋友……’”

“小姐，你有听见我说话吗？”

阿妮丝突然停下动作，转头望向声音的来源。

那里站着一位长发束在背后，身材瘦高、眼角下垂的青年，目光向下并露出一脸困窘的表情望着自己。

阿妮丝双手置于胸前，正发挥忘我的演技说着台词，根本就没发现有人在跟她说话。更夸张的是，青年的身后有着一辆巨大的飞龙车。看来，阿妮丝连这辆车降落时的声响都没听见。

看见对方一脸惊吓的模样，似乎方才的经过都一五一十地见识到了。

阿妮丝十分惊慌，吓得几乎像是要跳起来般，起身后满脸通红地说道：

“那个、那个，这是那个，是年底剧团的练习啦！不对，已经没有戏可以演了。那个、那个，我并不是在演独角戏，这是我自己的想像！还是该说自己的妄想，就只是不小心把自己的想法说了出来而已啦！那个、这个、我～”

“你是阿妮丝小姐？”

“是、是的。我叫做阿妮丝，是从多鲁法镇的教会过来的！”

对方稍微观察了一下她后，露出洁白的牙齿笑了笑说：

“我叫齐格，是席多拜托我来接你的。

抱歉，我迟到了。”

最后还致歉了一番。

阿妮丝在嘴里重复了齐格这个名字后便抬头望着对方。她发现齐格虽然身材高佻，但体格像是尚未追上其身高一般，给人的印象相当地瘦弱。而可能是毫无做作的缘故，方才露出笑容的表情却显得有些复杂，不过整体上这位青年仍给人出身良好的感觉。

“那就坐上那个吧，我们马上出发。”

齐格这么说着，并指向飞龙车。阿妮丝虽露出些许不知所措的神色，还是跟他走了过去。

飞龙车便是指在大型的龙身上架着方便骑乘的器具。虽说龙是相当难以控制的种族，不过由于体格强健且力量十足，因此跟马匹比起来，能背负较多货物进行长时间的运送。

但这并不是运输用的龙，而是只身上有着坚硬鳞片、双眼闪烁着黑曜石般光芒的美丽巨龙。而且在这条龙的背上，还折叠着像是尾巴长度的两翼。

“它叫做诺雅。是个美人吧？”

阿妮丝戒慎恐惧地向它接近。齐格轻摸着它的鼻尖后，诺雅像是觉得相当舒服般眯起两个眼睛，这动作就如同小狗、小猫般。

“要摸摸看吗？”

“呃，不用了……”

阿妮丝摇摇头谢绝他的好意。在之前的城镇时，她光听到龙这个字眼就几乎要大声尖叫起来。

诺雅的眼神闪烁着知性的光辉，看来应该生性温和，但阿妮丝说什么就是没办法鼓起勇气去摸它。

齐格则是笑了笑，请她坐在座席上。

诺雅背上的座位以坚固的组件和皮绳连结着，而位于较高一层的座席，则必须爬上它那充满尖刺的尾巴。阿妮丝在齐格的帮助下，小心谨慎地爬了上去。

阿妮丝坐进座席的时候，诺雅还打了个优雅的呵欠。