罗老安人故意拿些事情与他商量，欲分其心，不令再想科考之事。因说：“韩家家贫，连个陪嫁丫头都没有，送嫁的人更不要说了，她的嫁妆，能凑身儿嫁衣就不错了。我看了，料子也很不好。说不得，咱们要给她买个丫头，再置办些行头了。”
贺敬文却不耐烦这些个事儿，对罗老安人道：“娘看着办就是，我哪里懂这些？我去寻张先生说话。”
罗老安人心道，张先生人情练达，或可开解一二。再者，真要补上了官儿，以贺敬文这什么都不懂的样子，少不得需要劳动张先生代为打点，多相处一下，两人相是，也是好的。便说：“正是，这些时日你忙里心外的，也该关心关心张先生的。”
其实张先生在贺家待遇极好，吃得红光满面，养得油光水滑，贺敬文少来烦他些，他反而更自在。
贺敬文到书斋的时候，里面只有贺瑶芳一个学生，贺敬文与张老先生见了礼，先问贺瑶芳：“俊哥呢？”丽芳随老安人学习些家务，这个他是知道的，但是，儿子呢？
张先生答道：“我叫他习字去了。”
贺敬文倒不干预张老先生的授课，盖知张老先生教学生上很有一套。也不当着老师的面儿考学生，却又让贺瑶芳：“你歇着罢。”想与张先生独自谈谈。
张先生心道，我看你要跟你闺女谈谈，兴许比跟我聊天儿更有效。却也只能在贺瑶芳“自求多福”的眼神儿里接下这差使。贺瑶芳慢悠悠走了出去，不用听都知道贺敬文要说什么——不是婚事，就是功名。
要让一个读书人在而立之年放弃考进士的机会，那是很难的。与之相比，婚姻倒不算是件大事了。既然母亲又觉得不错，儿女又不闹，更兼韩氏有孝女之名，那娶便娶了。有了柳家作比，什么样的女人能比柳家更恶？
贺敬文开口，说的依旧是科考的事。虽故作轻松，张先生还是听出了其中的懊丧：“今日去吏部挂了号儿了，只等有缺轮到我。”
张先生道：“东翁还是有登鳌顶之心。”
贺敬文咬牙道：“这是自然。”
张先生道：“东翁欲登鳌顶，是为了什么呢？若是为了上为君王分忧，下安黎庶，则如今补官亦可。若是为了一人之下，万人之上，恕我直言，这上人千千万，阁老也不过那么五、七人而已。若为求学，则学海无涯，何处不可学？东翁着相了。”
贺敬文心里略略有那么一丝宽慰，执念却不是那般容易放下的。又不好对张老先生表现出自己的不豁达，生硬地转了话题：“俊哥近来功课可还认真？”
张老先生道：“很好。”与贺敬文说了半天贺成章功课的事儿，末了，才说：“举人出身，也不过是入不了阁而已。三年百余进士，能入阁者有几许？看开些。东翁如今，也不过是情势所逼，才不得不出此下策。”
贺敬文似是受教而去。张老先生却极不放心，等贺瑶芳回来，便将方才之事一一说了。贺瑶芳道：“不碍的。”
张先生却说：“不可掉以轻心，郁结未解呢。”
