两部氐军在如注的大雨中拔营而去。将卒们相互作别，雨水从彼此的脸上流过，像是各自都在泪水奔涌。两位氐王经过商量，决定尽可能多地给偏将军马超留下一些马匹。谁都知道，这些留下的战马将会派上甚么用场——它们不会再驰骋于沙场之上了，更回不到自己青草萋萋的故乡，它们最终的去处，只能是兵卒们饥肠辘辘的腹腔。离去的氐兵们大多两人共骑一匹马，这让他们的背影看起来有些可笑。
天地一片混蒙。冀城之外绵延环绕着的军营已经没有了攻伐的气势，似乎也和那座被围困着的城池一样，都陷入了走投无路的境地。此刻，攻守双方都被天地那无所不能的力量一并围剿着了。偏将军马超的耐心已经被考验到了极致，他已濒临疯狂。
曹操依旧无视他的存在。孟秋七月，从邺城传来的消息是：魏公曹操开始建造社稷和宗庙；天子派遣代理太常大司农、安阳亭侯王邑持天子节杖，带着五位议郎为媒人，将璧玉、竹帛、染料和五万匹绢绸的聘礼送到了邺城。天子迎娶了曹操的三个女儿为贵人，年纪轻的女儿留在邺城等长大后再进宫。
而偏将军马超却浸泡在冀城的凄风苦雨之中。
没有比被人漠视的折磨更加使人感到屈辱了。偏将军马超已不能忍受处于曹操的盲点之上。
他再次陷入了各种各样凄苦的梦魇。帐外滂沱的雨声混杂在他的梦中，让他的梦境都是水淋淋的。在梦里，他的父亲马腾，还有弟弟马休和马铁终于出现了。父亲和两个弟弟都穿着威严华丽的朝服，他们弓着身子，以一种奇怪的步调踱着步子，就像是在汉室那些规矩繁多的典礼上一样。这种不正正经经走路的样子，实在是让人忍俊不禁，然而这却是庙堂之上必不可少的礼仪。在梦中，父亲和两个弟弟古怪的身影只有躯干。他们的头都不见了。他在梦中寻找着亲人的头颅，俯仰之间，看到的却只是漫天的血雨。血雨迸溅在地上，让大地像是一口血水沸腾的大锅，冒着气泡，跳跃着血花。他甚至还看到了自己离世多年的母亲。母亲的音容一如往昔，她率领着当年和自己一同死在韩遂手里的那些亲人们，踩着盈野的血，向着他走来……
就在这时，兵卒们抓到了一个从城里的排水系统中爬出来的人。这个浑身让臭水浸透了的人被带到偏将军马超眼前时，他正在帐中和几个儿女踢蹴鞠。
有汉以来，蹴鞠这种游戏便在宫中、民间普遍流行了起来。康庄驰逐，穷巷蹴鞠，朝廷一度甚至将之当做了一种军事训练的技巧，视为治国习武之道。偏将军马超与儿女们之间的游戏，只是为了排遣自己胸中的淤积。他不能让自己处在无所事事之中，那样，各种臆想便会令他头痛欲裂。刚刚他去了杨夫人的营帐看了看那对尚在襁褓之中的儿女。这对婴儿生在军营，长在军营，不期然已经有半岁了。杨夫人的帐内弥漫着一股乳臭味，让人几乎透不过气来。两个婴儿迷惑地看着偏将军马超，四只瞳仁中映出了四位偏将军。这让他又感到了恍惚。自己的身影在两个婴儿眼中的映像，令他感到有一些晕眩。杨夫人热情如火。产后半年，他们夫妻久已不曾亲热过了。但当杨夫人滚烫的身子贴过来时，偏将军马超却毫无兴致，匆匆借口离开了。这也是一件注定将要令他失悔不已的事。
这个臭烘烘的人一被押送进来，正在嬉戏的儿女们便纷纷掩上了自己的鼻子。
六岁的女孩马伊说一声“好臭！”，一把抱起了地上的蹴鞠，侧身藏在怀里，似乎怕这个人的气味会弄臭了她心爱的玩具。少年马秋更是掩鼻而过，离开了大帐。只有马承调皮一些，他过去踢了这个人一脚，骂道：
“奶奶的，你刚从茅厕里钻出来的么？”
偏将军马超喝止住儿子，迷惑地看着这个人。连日来，兵卒们抓获了不少从冀城跑出来的饥民，一番审问之后，又将他们重新逐回了城中。攻守双方在饥民的问题上似乎达成了默契，只要这边有人在城下喊话，城门就会打开一条缝隙，放入被逐回的饥民。这些饥民通过各种匪夷所思的办法从铁桶一般的城中跑了出来，他们就像无孔不入的昆虫，被饥饿驱使着，总能奇迹般地穿越封锁线。当他们重新又被送进那座铁笼一般的城池时，攻守双方的兵卒遥看两军之间他们蹒跚的身影，不禁都会为之心酸。他们跋涉在中间那段无人的地带，瓢泼的大雨让他们宛如汪洋之中颠簸着的浮萍。偏将军马超不会接纳他们的，现在，每一张嘴，都是一把杀人的刀。他只有把这些刀再送回给冀城里的凉州刺史韦康了。
但眼前的这个人却和那些饥民们截然不同。尽管同样的破衣烂衫，尽管同样的面黄肌瘦，然而一身的污泥浊水，全掩饰不住他骨子里的那种气度。
果然，紧跟着进到帐里的马岱禀告说，已经查清楚了，有人认了出来，此人便是代理上邽县令的凉州别驾阎温。偏将军马超好奇地打量着眼前的这位凉州别驾，觉得此人真的有些神奇。七个月前，上邽城破，他便于乱军之中消失在了空气里，如今，居然又像那些饥民一般不惜臭气熏天地跑了出来。这是一只苍蝇，可以匪夷所思地乱飞！偏将军马超不能不作如是想。
这只苍蝇却很傲慢。凉州别驾阎温的头昂得很高，和着便溺的污水从他的发梢上流下来，逶迤着爬满了他那张桀骜不驯的脸。
在马岱的喝问之下，阎温不亢不卑地回答道：
“不错，我就是潜出城来向长安去求救兵的！”
偏将军马超却笑了。围城之内的人和他一样，都在望眼欲穿地等待着曹操的援兵，这让他感到了宽慰。他温和地问道：
“想必冀城之内已经撑不下去了罢？”
阎温倒不隐讳，大声道：
“不错！城中断粮多日，已是路有死骨。”
“何不开门投诚呢？”
阎温咬唇不语，似乎对这个问题不屑于回答。
偏将军马超挥手命道：
“带别驾下去沐浴了再说。”
兵卒们押着阎温而去。偏将军马超让自己的儿女们各自散去，唯独留下了马秋。他是突然产生出了这样的主意：让自己的这个儿子去说服阎温。方才，他从凉州别驾阎温睥睨的眼神里看到了那种他所熟悉的神气。这种眼神当年他随父亲马腾刚刚驻兵三辅时便领教过，那时，即便他们手握重兵，但京畿之地的士大夫们对于他们这样的新贵，依然会投以如此的眼神。士庶不同，华夷有别，这便是汉家士大夫们的傲慢。眼下，对付这种根深蒂固的傲慢，也许派上马秋倒是有用的了。他的这个儿子，在他的这个家族里，骄傲得就像一个天然的贵胄，心中所系的，亦是汉家的文明，更何况，他还曾经有着一个皇家亲族的身份。当年曹操诛杀董皇后的劣迹依然留在士大夫们的记忆里，那么，他们对于和董氏一脉相连的少年马秋，便会另眼相看罢？
当马秋听明白父亲的意思后，那张总是毫无表情的脸舒展了一下，即刻又恢复了原来的神色——毋宁说是毫无神色。他一言不发，转身出去了。
偏将军马超舒了口气，他感到攻破冀城，已经是眼前的事了。
偏将军马超来到帐门外。为了堵住遍地的雨水，营帐四周都堆满了沙袋。纵然如此，依然有水渍漫漶进来。他站在帐前的沙袋上，眺望那座雨中的危城。
雨中的冀城，像一座铁灰色的孤山。
少顷，他看到了马秋的身影冒雨而来。
“如何？”
偏将军马超迫不及待地向儿子发问。
少年马秋依然面无表情：
“凉州别驾一言不发。”
“那么，你觉得他是否会助我劝降？”
这下，轮到少年马秋一言不发了。
雨声吞没了一切，让天地都变得不着一词了。
城破
在偏将军马超的一再劝说下，凉州别驾阎温终于点了头。这个消息是中郎将庞德带来的，他禀报说，阎温愿意到城下喊话劝降。
但是，当阎温被带到阵前的时候，戏剧性的一幕却发生了。
攻守双方的重要人物都出现在了雨中。
城下，偏将军马超点齐了所有人马，万千兵卒振作精神，一扫多日的颓唐，刀戟齐整，摆出了蒸腾的声势。庞德、马岱，以及一夜宿醉的杨昂将军都跨在马背之上，立在偏将军马超的身后。来自汉中的杨昂将军多日来沉湎在了酒中，当他从汉中出发的时候，万万没有想到，一座危如累卵的冀城，却让他在异乡滞留了半年之久。杨昂将军想家了。
城上，冀城之内所有的头面人物也全部出现了。凉州刺史韦康挤在一干人中间，那张苍白的脸时隐时现，这个冀城的最高长官看起来精神恍惚。人众之中，反而是一个躯干修长、面目清癯的人器宇不凡。
偏将军马超认得这个人——凉州参军杨阜。
杨阜，字义山，冀城人。建安初年，此人在韦康之父韦端主政凉州的时候，便已任凉州从事。建安四年，曹操与袁绍在官渡决战，杨阜出使许都，拜安定长史。返回陇右时，诸将问袁、曹对峙，他们应该站在哪一方。杨阜答道：袁绍宽而不断，好谋少决。曹公雄才远略，决机无疑，法一而兵精，能用度外之人——袁绍虽强，但必为曹操所败。在这种判断之下，此人积极替曹操做起了说客，曾跑到马腾与韩遂的营中劝说两家助曹。所以，偏将军马超和他有过一面之交。韦康任凉州刺史后，杨阜辟为别驾，改任州参军。正是此人，在曹操于渭水击溃陇右联军班师东归之际力谏，马超有信、布之勇，甚得羌、胡之心，如不一举歼灭，必然会在陇右卷土重来。
此刻，隔着迷蒙的雨水，偏将军马超的目光与城上的杨阜相遇。他们的目光在一瞬间对撞在一起，彼此的心头都有一丝异样闪过。偏将军马超无暇品咂这丝异样，他被更加诡谲的景象吸引走了注意力——他遽然发现，城堞之后涌起的那些脑袋，多半不是军人的脑袋。将近八个月的围困，冀城内的兵卒已经死伤殆尽，此刻，立于城上权作兵士的，竟然多是一些庶民百姓，其间甚至不乏一些衣冠斯文的富家子弟。这支非军非民的队伍出现在残酷的战场之上，虽然显得有些滑稽，却自有一股夺人的气势。
偏将军马超的心头顷刻沉重起来，面对着如此的一支守军，他没有了必胜的把握。
阎温在兵卒的簇拥下来到了偏将军马超的马头前。这位凉州别驾在军中好好地将养了几日，气色已恢复了不少。他的目光沉郁，双唇抿得像一道刚硬的石缝。偏将军马超在马上俯视此人，阎温石缝般的嘴角透过雨水，又像是一条漫漶的水渍。现在，偏将军马超破城的希望全部寄托在这个人的身上了。他知道，在这种相持不下的局面中，攻城已经难以用武力奏效，一声直指人心的呼吁，反而更容易使军心瓦解。
杨昂将军的酒意在冷雨中渐渐醒了，他手中的马鞭凌空抽击了一声，厉声向阎温喝道：
“磨蹭甚么！快些喊话，让城里的人投降，否则破城之日，他们必身首异处！”
阎温的双手捂住了自己的脸，停滞片刻，猛然一把抹去了脸上纵横的雨水，用一种骇人的腔调，声嘶力竭地向着城头呼喊起来：
“阎温已请来援兵！丞相曹公已亲率十万大军而来，不日可到！我冀城军民定要誓死守城，以待内外夹击，荡灭残虏！……”
凄厉的叫喊在阒寂的阵前像一只挣扎的孤雁，回旋着，起伏着。
所有的人都呆住了，及至回过神来后，一时也无人去阻止阎温。偏将军马超怔忪地看着马下这个疯狂呼喊着的人，眼神中居然有些着迷的样子。杨昂将军的马鞭再一次抽击了出去，皮鞭掠过阎温嘶吼着的嘴，即刻将这张嘴的唇角抽打得皮开肉绽。但这张嘴依旧在拼命张着，裂开的唇角反而使其张得更大了。凉州别驾阎温的整张脸都成为了一张巨大的嘴。
短暂的宁谧之后，响彻云霄的哭号突然从城头之上响起。
凄风苦雨之中，冀城之上的军民纵声号啕，撕肝裂胆，山呼万岁。
“万岁！——万岁！——万岁！——”
壮烈的呼号于漫天雨水之中，有着排山倒海一般的声势。
偏将军马超一言不发，拨转马头自顾回营了。
一众将领个个都有了失魂落魄的样子，连鸣金之声都显得有气无力了。
在一片杂沓的收兵声中，阎温直接被送到了军中主帅的大帐里。
偏将军马超接过兵卒送上的方巾擦拭着满脸的雨水，一众将领也各自抖擞身上的水珠，一时间大家都遗忘了面目狰狞的阎温。
帐内陷入了死一般的沉寂。将领们惊讶地看着自己的主帅。偏将军马超旁若无人地清理着自己，他缓慢地脱去了沉重的盔甲，耐心地换上一袭青色的麻衣，那架势，似乎是要上床就寝的样子。一切收拾妥当后，他才恍然大悟一般地望向了立在营帐当中的阎温。
“怎么说？”
这三个字从偏将军马超的唇中轻吐而出，倒像是一句自我的诘问。
阎温昂首而立，破裂的唇角向上翻着，让他的脸如同挂着一个古怪而巨大的狞笑。尤其当他开口之时，整张脸便大开大阖地撕扯起来：
“臣子事君，有死而已，决无二心。而你却让我说不义之言，作不义之人，你还是死了心罢……”
阎温语调平静，已经没有了阵前的慷慨激昂。
