鲍国良夫妇边听边耐心等待。他吃了一碗饭，回到客厅里翻阅申报时，徐阿贵驾着空车回来。鲍国良走到后院问道：“马路还通畅不？见没见着二少爷？”徐阿贵看着主人说：“该去的地方我都去过了，可没见着鲍二少爷的影子。”陈婉芬过来说：“阿贵也辛苦了，快吃晚饭吧。”阿贵与保姆刚坐下，忽然看见鲍国安浑身狼狈，灰溜溜地从后院闪了进来。徐阿贵惊喜地喊了声鲍二少爷回来了，鲍国良马上亲自关了后门。陈婉芬迎上前说：“阿弟回来了就好，快吃晚饭吧，饭菜还热着呢。”鲍国安坐上沙发，勾下头谁也不看。鲍国良在旁边坐下，说：“你这一整天都上哪儿了？也不给家里打个电话，都让我和你嫂嫂急死了。”鲍国安起身，绕过嫂嫂，快步登上楼梯，进亭子间后关上房门，和衣躺到了床上。陈婉芬跟着上楼，敲了敲门说：“弟弟吃点饭，洗漱了再睡觉。”过了好久，亭子间里掷出一句“我不饿”，就再没了动静。陈婉芬还要劝，鲍国良扶住她的肩膀，让她离开房门，悄声说：“国安回家了就好。他或许是受到了惊吓，让他先躺着，饿了自己会去灶披间寻东西吃的。”看徐阿贵还候在客厅门外，鲍国良说：“今天你也累了，去憩了吧。”徐阿贵应一声晓得，检查了前后院门，然后进了前厢房的小房间。
鲍国良叹着气返回卧室，躺到床上后议论道：“东洋人蚕食我国土固然可恶，可抗日是国民政府和军队的大事，几个学生上街游行能成什么气候。照这样下去，国安荒废了学业不算，还很有可能被抓进班房，弄出性命交关的事来。”陈婉芬问：“那你做哥哥的有什么好办法？”鲍国良沉吟道：“为避免这类事情的发生，我看要尽快为国安成婚。结婚后有了家庭担当，弟弟就不会太过冲动，也就会定下心来完成学业。”陈婉芬提醒道：“弟弟是个接受了新式教育的人，虽然懂得长兄为父的道理，但他未必肯听从哥哥的安排。这事须由我们提个建议，由住在宁波的娘来决定。就算国安再新潮再犟，娘的话他总归会听的。”
夫妻俩商量许久，鲍国良到凌晨才合上眼皮。刚迷迷糊糊睡了一会，忽听见陈婉芬惊叫起来。鲍国良爬起身，见鲍国安的房门开着，人却没了踪影。鲍国良到灶披间看，桌上有吃过东西后留下的痕迹。他只是奇怪，自己似乎没睡死，也没听到什么声响，鲍国安怎么就吃了早饭出了门。陈婉芬说：“看来，昨晚商量的事要尽快办了。”“我现在就写封信。”鲍国良到楼下书房里展纸濡笔，不一会就写满了两张信笺。他到客厅里吩咐道，“阿贵，今天你不要跟我上班。这封信由你乘当班快船回宁波，交给老太太后要讨了回信才回上海。”换了平时，徐阿贵接了差事拔腿走人，可今天拿了信却翻来覆去地看，似乎有话要说。“阿贵，你有什么事么？哦，婉芬，盘缠还没给阿贵呢。多给几块钱，好让他买些礼物送送左右邻居。”鲍国良转首对妻子说。陈婉芬去卧室取钞票时，徐阿贵嗫嚅着对鲍国良说：“大少爷，我家根福十四岁了，人也长得乖巧，这次我能带他来上海学着做事么？”“你要说的是这事呀。”鲍国良见陈婉芬出来，便转述徐阿贵欲带儿子来上海的话。陈婉芬将钱交到徐阿贵手上，说：“这是好事呀，洋行里正缺人手。再说孩子过了这个年龄，想好好学门手意就难了。我看就带根福来上海吧。”
徐阿贵于傍晚从十六铺码头乘上沪甬轮船公司的汽轮。在客舱里睡了一夜，翌日清晨就抵达了宁波港。他在码头上雇了辆马车，装上大包小袋的礼物，径直前往宁波城里的鲍家老屋。在河埠头洗衣衫的阿贵娘子一眼看到他，快活得尖叫着奔过来。徐阿贵在天井迎着鲍老太，趴到地上磕了个头，道了声老太太近日可好。鲍老太笑呵呵地引徐阿贵返回上房，坐上圈椅，一边看他拆礼品的包装纸，一边问两个儿子在上海的情况。“都好都好。”徐阿贵说着把鲍国良写的信双手递给鲍老太。鲍老太迫不及待地戴上老花镜，开始还念出声来，念着念着却没了声音。她抖着信纸说：“还都好呢，上海出大事了。”
她吩咐给她的礼物留下，别的都分了。待徐阿贵办妥了杂事，鲍老太重新将他叫到上房，仔细询问鲍国安的近况。徐阿贵于是把自己看到的听到的事讲述了一遍。鲍老太听毕又展开信纸看，喃喃自语道，“老大为人沉稳厚道，能写出‘此事紧急，恳请母亲大人立刻酌情办理’的话，说明国安的事确实有些棘手了。”徐阿贵哈着腰说：“是呀。那日鲍二少爷上街游行，鲍大少爷担了一整天心呢。”鲍老太问道：“国良就没有劝劝国安？”徐阿贵说：“鲍大少爷和鲍太太都劝过，鲍二少爷不肯听呀。”“结婚成家，在上海似乎年龄还小，不成家可闯了祸又怎么办？”鲍老太念叨数遍，吩咐下人们不得打扰，她要好好想些事情。
与偏院充满了欢快的气氛不同，鲍老太吃了午饭一直在静静地想心事。她深知做人的第一要旨是学问要好，学问扎实了才能干出一番事业。而国安现在不在读书上花心思，游行游行，这岂不要游走了前程——想到此，鲍老太似乎作出了决定。她从圈手椅上一跃而起，取三支檀香燃了，插入香炉，双手合十，对着丈夫的遗像喃喃祈祷：“国安的婚事由我决定马上办了。先生你保佑一家老少的平安吧。”袅袅青烟中，她看到丈夫的嘴角牵动了下。先生已经首肯了，那是他们夫妇的默契。
翌日清早，鲍老太让徐阿贵去街上买了半爿猪肉，一整只羊，两只老母鸡和四提篮时鲜水果。吃了早饭，鲍老太又叫阿贵娘子从她房间里搬出几匹上好的布料，叫徐阿贵将这些东西都装上了推车。林家早有准备。等鞭炮声停息了，鲍老太这才踏着满地红红绿绿的纸屑走进庭院。她被引到客堂上坐了，待道明来意，鲍老太招了下手，徐阿贵他们就把聘礼抬进客堂。鲍老太对林先生说：“按规矩新郎官是要一起来下聘礼的，可如今他在上海的医科大学正忙着读书，又要出国留学或者进洋行做事，这下聘礼的事就由做娘的代劳了。还望亲家翁多多谅解。”林先生说：“现在新事新办，国安一心读书我也赞成。鲍家姆妈教子有方，小辈的婚事都由你说了算。”“亲家翁这么一说，我就放心了。”鲍老太打开首饰盒说，“这对翡翠手镯是我阿婆送给我的，说是上辈人的旧物。现在我送给馨如。”鲍老太又掏出一张两千元的银行存单，一起推到林先生面前，说，“抬来的应时物品和这些权作鲍家迎娶馨如的聘礼吧。”“鲍家姆妈太客气了。”
林先生召来林馨如，说，“先与你婆婆行个礼。”林馨如对鲍老太鞠了一躬，道了声“姆妈好”。鲍老太搂住还有些单薄的林馨如，将首饰盒递到她手里，爱怜地说：“国安在上海忙着读书，姆妈是代他操办的。”林先生说：“这些都是鲍家行的聘礼，你自己过过目吧。”林馨如捧着首饰盒站在鲍老太身边，说：“女儿不懂什么，这边全由爸爸作主。”林先生笑着示意了下，待家人抬走了聘礼，他回头说：“鲍家姆妈，馨如的意思你也知晓了。喜酒什么时候摆，我们两家现在就商量定下。”“这事还有些独特。我是想带馨如先去上海与国安成婚，待上海的事办妥了，再让一对新人回宁波摆喜酒。”鲍老太斟酌着说道。“这——”林先生觉得有些为难，但他还是引鲍老太到厢房看为林馨如准备的嫁妆。除了被褥细软，还有两套做工精细的紫檀木家具。一般姑娘陪嫁有一套红木家具已属丰厚，这林馨如亦喜欢读书，且又是父亲的掌上明珠，她提出还要一套书房家具，林先生自然答应。林先生说：“这些是馨如的陪嫁。如果是去上海成亲，这些红木家具也一并运去。”
鲍老太谢过亲家翁，搂住林馨如亲了亲，就拱手告辞。她回到家里，到书房凝神片刻，提笔写了几行文字，吩咐徐阿贵马上到邮电局往上海发份电报。她又选了个黄道吉日，指点家人将林馨如陪嫁的红木家具仔细包扎了，装上船，陪着媳妇前往上海。
鲍国良接到宁波发来的电报后且喜且忧。喜的是短短几天里母亲竟把诸事办妥，马上带林馨如来上海与国安成婚。忧的是母亲在电报里言明，弟媳妇的陪嫁里有两套红木家具，她又喜欢清静，故要他速速准备一套大一点的房子。鲍国良持电报回家与陈婉芬商量。这陈婉芬也是鲍老太看中的媳妇，在宁波陪婆婆住过几年，故她知晓鲍老太的脾气。陈婉芬看了电报，笑道：“都说老母喜欢小儿，这话在娘身上也应验了吧。”鲍国良在客厅里踱了几个来回，走到天井打量这幢二上二下，前边带灶披间，后边有车库的石库门小院。保姆是回家的，徐阿贵住在灶披间旁的厢房里，兼有看家护院的意思。鲍国安自愿住亭子间，还说凡是外埠到上海谋生的文化人都是先住亭子间的。自己全家则住在二楼两个朝南的房间里，楼下是客厅和书房。现在这样的居住格局还算可以，然而再住进来两个人就有点拥挤了。“看来，这房子是一定要借的。”
陈婉芬猜度了丈夫的心思后说。“麻烦还不在于此呢。”鲍国良苦笑笑说，“娘是把我当作到上海发了财的宁波大佬了。我混到了怡和洋行五金行的买办是够风光的，可我是个正派人，不会捞横档。我的薪水除了养家和供国安读书外，还要寄钱赡养母亲，还要维护宁波城里那座老宅，还要接待和周济从老家来上海办事看病的亲亲戚戚。应付了这些，我手上哪里就攒得下钱了。”“娘要租所大点的房子，先生的意思是——”陈婉芬自然知道家里的这本账，她用期待的眼神看着丈夫。鲍国良想了想说：“再租一套这样的石库门小院，房租不要太贵，地点也不要太远。娘想和我们住就住这儿，她想和国安住，我们去探望路也近些。”陈婉芬担忧地说：“国安还在读书，弟媳妇到了上海也不见得就出去做事。再租一套房子养一家人，你一个人的薪水承受得了么？”“能省的都省下，可房子是不能不租的。但愿老天爷挑我发些财罢。”
