炽焰军校场。
听说十三殿下萧倬然胆敢挑战炽焰前锋营营主沐清，自然炸开了锅。
看着萧倬然与沐清正儿八经拉开架势，孙小雨凑到燕十三跟前道：“喂，你的主意？”
“我哪儿那么大本事？”
“你就不怕这位十三王爷输了，给你的羽卫营丢脸？”
“一个沐清，我还不放在眼里。”
夜枭营营主秦川笑道：“呵，我们燕将军是靠脑子的，几时靠过蛮力？是吧，卫老夫子？”
卫铮奇道：“你说十三殿下有几分胜算？”
“赢不了！”韩烈笃定道，“沐清平日里跟你们过招也就玩玩而已，你们真当他是吃素的？”
朔风营新任营主沈暗道：“要不要打个赌？赌十三殿下几招落败？”
钟离道：“不出十招。”
燕十三道：“我赌他赢！”
众人一片哄笑。
笑声未落，场上，萧倬然与沐清已经过了十来招。
钟离笑道：“这小子蔫儿坏，只攻不守。”
“嘿！他这是不要命的打法。”葛大洪大笑。
萧倬然空门大露，几乎不管沐清什么招式，只管自己手中的长枪直取沐清要害。沐清投鼠忌器，不敢伤到他，只好每每撤招。
孙小雨深看了燕十三一眼：“即便这样，也不行的，两人实力悬殊。”
场上又起变化，萧倬然不仅不要命，还开始朝沐清的枪尖上扑，不是胸口就是咽喉，全是要害部位。沐清每回被他惊得一身冷汗，同时还要躲避他的杀招。
萧倬言观战多时，瞥了燕十三一眼，忽然冷笑一声：“炽焰前锋营大将连个毛娃娃都收拾不了么？”
沐清变招，枪法瞬间凌厉，一枪砸在萧倬然腿上，“你输了！”
萧倬然跪在地上，咬牙忍痛道：“我还没倒下，就不算输！”就地一滚，银枪扫向沐清腰间。
沐清只好接着跟他打，但枪下再不留情。
萧倬然前胸、后背、双臂、腰侧悉数中招，挨了无数棍子……咬牙苦撑，冷汗淋漓。
沐清一枪撂倒他：“殿下，再打下去，您就要重伤了。”
萧倬然单手撑地，握枪的手抖个不停，挣扎着几乎爬不起来。他在想燕十三的话：“要想赢，只有一条路可走，置之死地而后生。”
萧倬然咬破了唇角，口里一股腥甜的味道，一枪横扫。
沐清微微叹息一声，枪锋挑过，萧倬然胳膊上一道寸许的口子，血珠飞溅……
场外各位营主面面相觑，有些笑不出来了。
韩烈问道：“他这是怎么了？比武而已，何必以性命相拼？”
燕十三朗声道：“靖王殿下与他打了赌，他赢不了沐将军，就没有资格随殿下入函谷关。”声音刚好能让在场众人都听见。
孙小雨大惊，对萧倬然霎时好感倍增：“就为了请战？为了追随殿下？他知道函谷关一战有多凶险么？”
“就是因为知道，才难能可贵！”
众人倏然一片沉默。
场上，萧倬然又连续挂彩。他记得燕十三说过，钟离是死士不会心软，但沐清不同。这一仗，他根本没有赢的机会，他赌的，只是沐清和七哥谁先不忍心。
沈暗忽道：“他是皇室贵胄，值得这般拼命么？”
“他即便坐镇军中、不出一战，他日论功行赏也少不了他的份儿。”
韩烈看萧倬然一身泥泞、处处枪伤，忽然叹道：“这场景还挺熟悉的。”
卫铮摸摸胡子：“韩帅这是有感而发吧。殿下当年为了请战，力战韩毅老将军时，也是如此。”
秦川看了韩烈一眼，依旧道：“也有不同。当年殿下年方十五，却是凭真本事赢了韩老帅！如今……”
卫铮接口道：“如今，是有高人在背后指点，东施效颦。”
“管他娘的平不平，老子就是欣赏这娃娃！”葛二愣子摇着手中铜锤。
孙小雨眼睛一转，大喊一声：“沐清你好不要脸，以大欺小，也不害臊！”
秦川添一把火：“沐将军如今是前锋营营主，今非昔比喽，丢不起面子。”
场上萧倬然再中一枪。
连魑魅营主钟离都忍不住道：“太过了吧！”
“前锋营……唉……如今真是一点儿委屈都受不得。”素来稳重的韩烈逮到了“报仇”机会，不阴不阳来了一句。
看着韩烈“破功”，燕十三当场笑出声来，“顺杆儿”道：“嗯！还是韩帅在的时候像样子。”
场外众人一言一语的，沐清全听在耳朵里，抬眼见萧倬言沉着脸，一言不发。
沐清心里火急火燎的，这……胜之不武啊？
沐清一枪扫过去，萧倬然已然站不稳了。
枪锋相交，沐清手中长枪“啪”的一声断作两截。
萧倬然的枪尖霎时指向他的咽喉。
沐清丢掉半截枪杆：“我输了！”
萧倬言冷着脸走进场内，“我们明日就出发，你若还有本事站得起来，就跟我走。”
萧倬然一脸冷汗，眼睛却亮亮的，溢满欣喜：“七哥……”
见他一头栽下去，萧倬言一把捞住：“没见过你这么蠢的！”他第一次发现，这两个孩子远比他想象中的，要强大得多。
后来，萧倬言曾问过萧倬然：“你一定要跟我去函谷关，你就不怕死么？”
“不怕！在炽焰军，为了兄弟去死，远比活着更加重要！”
萧倬言淡淡道：“你错了！在炽焰，为了责任活着，远比为了兄弟去死更加重要……也更难做到！”
风声呼啸，黄沙漫卷，那是一个山雨欲来的日子。
炽焰军众将士目送他们的主帅乌骓骏马、银衣薄甲，绝尘而去。
对于他们来说，靖王每一次的离开都有可能是最后的诀别，而这一次尤其凶险。
三营将士奔腾如虎。烟尘滚滚中，萧倬言终是回头凝望，看了一眼城头上的那个孩子，那是他此行最放心不下的所在。
最终，他们拨转马头不再回眸，催动四蹄如飞的坐骑，奔向命定的死局。
函谷关，炽焰军遭遇了最惨烈的肉搏，整整五日五夜，前锋、赤羽、魑魅……千万将士血染山岭，他们用累累尸骨再次捍卫了炽焰的尊严，并向世人昭示他们是炽焰军中永远不可战胜的存在。
经过连日来的硬拼，双方将士都是筋疲力竭。
函谷关关口城防之上。燕十三道：“差不多了，机关战阵昨夜已全部就位，今日够他们喝一壶的。”
萧倬言低声道：“辛苦你了。”
燕十三斜他一眼：“难得从你嘴里说出这种话。既然跟你来了，总不能什么都不做吧，之前你怕机关陷阱使用太多，让他们起疑，识破此处不是主力。现在，双方都已是强弩之末，这最后几日就交给我吧。”
萧倬言微微蹙眉：“钟离怎么样了？”
“命总算保住了，军医说好好养些时日，能恢复过来。”
“沐清呢？”
“他自己说没什么大碍。”
萧倬言眉心深蹙：“自己说？”
燕十三叹口气，安慰道：“你放心，我找人瞧过了，没什么大事。”
萧倬言神色缓和几分，上下打量燕十三，忽然道：“还是你靠谱，全身上下囫囵个儿，一点事没有。”
“我打又打不过人家，要是跑得不快，不是连累他人么？”话音刚落，燕十三难得神色黯然。
“对不起……”萧倬言心中歉疚，知道这玩笑开得不合时宜，勾起了他的伤心事。
燕十三郑重道：“我不会再让小宁的事重演，我自己几斤几两我最清楚。你永远不必担心我，我不会让自己受伤……你先歇会吧，3个时辰之内他们出不来，我看着就行。”
萧倬言缓缓坐下，只觉浑身骨头像要散架一样，背靠在关口城防的石壁上：“最近几日，我总觉得不安，秦军并未倾巢而出。”
“你也不用把自己逼得太紧，这里的确是秦军主力。”
“我说不出原因，只是直觉。”
“你不是从来都不相信直觉的么？”
“是。”
“那里你还忧心什么？”
燕十三观望着战局，半响没听见萧倬言答话，回头一看，见萧倬言歪头靠在石壁上睡着了。燕十三微微叹气，解下外袍盖在他身上。
远处，萧倬然一路奔过来：“七哥！”
“嘘！”燕十三做出一个噤声的手势。
萧倬然见七哥半靠在石壁上，脸色苍白如雪，腿上缠缚的布条被鲜血浸透，已然辨不出颜色，心一下提到嗓子眼儿：“我七哥怎么了？”
燕十三低声道：“没事，他只是太累了，睡着了而已，你小声点儿。”
萧倬然又道：“七哥腿上的伤好像又裂开了，我们就让他睡在这儿么？”
燕十三手脚麻利地指挥属下变阵，淡淡道：“放心，这点儿伤对他来说……”瞥了萧倬言一眼，“还死不了”。
“燕大哥……”
燕十三道：“那你现在去叫醒他，叫他去休息？”
萧倬然嘀咕：“我没那个本事。”
“那你叽歪什么！”
“我……我只是担心……”
燕十三心情烦躁，口气也严厉起来：“钟离几乎丧命，沐清重伤，你七哥也好不到哪儿去。他白日里随你们一同杀敌，夜里陪我布置机关战阵，你可知他自从来了函谷关五日五夜没合过眼？收起你那些毫无用处的担心，管好你自己！”
萧倬然低声道：“那我能做点儿什么？”
“你最好别给他惹麻烦！”
萧倬然被训得抬不起头来。
燕十三见堂堂皇子蔫头蔫脑的，惊觉自己语气太过了：“对不起。我答应殿下替他守住三个时辰，是我压力太大，冲你撒气了。”
萧倬然摇头：“燕大哥不用说抱歉，我知道自己没用。”
燕十三道：“你若真想帮他，只要做好一件事，就是保护好你自己，别再让他分心。”
山下机关让秦军吃足了苦头，但两个多时辰后，最终也被撕开一条口子。
燕十三迅速命羽卫营拦截。
沐清按住腰侧伤处，急急赶来：“怎么不叫我？燕将军是准备抢前锋营的活么？”
燕十三蹙眉认真道：“你行不行？”
“我脑子不好使，硬拼还凑合。你别总小瞧我！”
萧倬言起身道：“我睡了多久？现在什么状况？”
沐清一惊，这才发现萧倬言也在这儿：“不是说好了，今日轮到殿下休息么？”
燕十三也不啰嗦，果断道：“秦军前锋封诺破了机关阵，带了一队人马攻了出来，需要有人拦住他。”
萧倬言果断下令：“燕十三坐镇指挥，我带羽卫营出击，沐清带前锋营守住关口，魑魅营伤亡太重，让他们集体歇着。”
萧倬言心中明白只要再过两日，他们就能达成当初约定的时间，给渝军主力争取到最多的机会，但他心中却越来越不安。在与封诺的对战中，他惊奇地发现，封诺命秦军死士盯死了他身旁的萧倬然。
萧倬然被众多黑衣死士围攻，一枪被挑下马。
萧倬言策马飞奔过去，枪过之处几无活口，他单手勒缰，整个人侧身吊在马腹上，伸手拽住萧倬然，将他捞了上来扔在自己的马背上。自己却松缰落马，一枪打在马屁股上，让马匹驮着萧倬然冲出重围。
萧倬言横枪拦路，阻止追兵，同时陷入险境。
幸亏沐清带前锋营及时救援，众人才能全身而退。
萧倬言的不安到达顶点，似乎越来越清晰。
究竟是什么理由，让林云放弃他这个三军主帅，全力以赴去攻击一个刚上战场的孩子？萧倬然有什么特点？
将军服饰、跟在他身边、年轻……
他瞬间惊惧，后脊生寒——林云的目标不是他！是太子！
林云不敢肯定跟着他的是萧倬然还是太子。所以，他要杀的，是战场上每一个穿着将领服饰、十七八岁的孩子！
秦军大帐。
前锋营封诺回禀：“末将无能，又未能攻入函谷关。”
“有见过目标么？”
“倒是有个十七八岁的孩子跟鬼面修罗身边，长相也与画像上有几分像，末将不敢肯定是不是渝国太子。但萧倬然肯拼死救他，怕是可能性很大。”
“那也不一定。你不了解他，在他眼里，任何一名手下都值得拼命去救。总之，你们盯紧十七八岁的年轻将领，一个不留。”
封诺疑惑道：“杀掉渝国太子，真的有用么？”
林云冷笑：“太子是渝国皇帝唯一的儿子，他一旦出事，身为主帅的萧倬言必须回金陵报丧、解释。一旦他回去，我们的反间计立即启动，务必让他再没有机会踏出金陵。”
“元帅真有把握，杀了太子，渝国皇帝会让萧倬言回去解释？”
“不！我没有把握，也不确定渝国皇帝会做什么。”林云坐在轮椅上，抚摸着麻木无觉的双腿叹道：“但这是目前唯一的办法。我以为我能胜萧倬言，为此甚至不择手段。可惜……我还是错了！再这么玉石俱焚下去，我们会先于渝国而亡。论谋略，我算不过他；论硬拼，我们也不是炽焰的对手。唯一的办法是逼他走，逼他永远离开大秦国土。我们赢不了他，只能赌渝国国君之心！我赌的是——渝国皇帝对他这个功高震主的弟弟到底能有多少信任。杀了太子，消息传回金陵，萧倬言定会被召回。一旦他回去，就再也没有回来的机会！如果我赌赢了，萧倬言或许将终生不再领兵，甚至身首异处。可如果我赌输了，秦国……”
“会怎样？”
“秦国灭国，万劫不复！”
那日，萧倬言骤然下令：“放弃函谷关，即刻与主力汇合！”
“为什么？”
“秦军主力确实在此，只要我们拖住他们。韩烈就有机会拿下临安，攻入王城。”
“我们坚持地越久，韩烈的机会越大。”
……
萧倬言苦笑道：“不！我可能犯了个错误……他们的目标是太子！走之前，我允了太子上战场，可如果他们的目的不是阻止韩烈攻入临安，而是不惜一切代价除掉太子呢？”
燕十三道：“你的意思是说，他们今日不顾一切追杀十三殿下，是认错了人？”
“恐怕是宁可错杀、绝不放过。他们要杀的是每一个看上去像太子的人。韩烈那边也会遭遇这种状况。”
萧倬然大惊：“他们杀子桓做什么？”
燕十三淡淡看他一眼，他虽明白林云的用意，却无从解释。
沐清道：“韩帅会保护好太子殿下。”
燕十三有几分忧心：“如果……如果韩烈没有看透秦军的目的呢？他不可能时时刻刻跟着太子殿下。”
萧倬言神色凝重：“战场之上瞬息万变，防不胜防。况且……韩烈会更关注破城。我们必须回去！此战可败！子桓……不能死！”
整整十六年的征战杀伐，萧倬言善于猜心，且几乎没有猜错的时候。
他绝不能错，只要算错一次，对炽焰军都将是致命之伤。
有些错误永远没有挽回的余地。而这唯一的一次错误，让他付出了难以想象的代价。
萧倬言在临安城外追上了韩烈的大军。
只差一步！
他眼睁睁看着韩烈救援不及，看着夜枭营营主秦川被人挑开肚子、用性命为太子做了肉盾，看着萧子桓最终被斩落马下……
他不顾一切地冲杀过去，也只来得及接住那个落下的身影。
萧子桓口中鲜血喷涌，腹部鲜血汩汩，长枪从腹部洞穿，一句话说得断断续续：“七叔，如今我能算得上是炽焰人么……您会不会看不起我……您……答应回来……回来就亲自教我的……我可有给您丢脸？……给父皇丢脸？……”
萧倬言紧紧搂住他，萧子桓鲜血渗透了他的铠甲：“子桓！你给我听清楚：你是我的好徒弟，更是你父皇的好儿子！你是当之无愧的渝国太子，你是整个炽焰军的骄傲！”
萧子桓微微扯出一个笑容，嘴角的弧度还来不及凝结，生命转瞬凋谢。
