帘子一掀，本以为回避着去了闺房的钱半城居然去而复返，毫不避讳满屋子的人，就这么堂而皇之地进了大厅。钱小姐的脸上虽然没有一丝笑意，反而一脸的阴云密布，却还是芙蓉一般的绝色，牡丹一般华贵。
“半城妹妹，你怎么出来了，我正和伯父商量我们的婚事呢？你自己出来也好，聘礼啊，大婚要置办的一切行当你都随便提，只要你喜欢，我都没有意见。”九爷挽起袖子，将扇子插在了颈后，然后衣袍一挥，架高一条二郎腿，就在钱半城的对面坐了下来。
“我怎么不记得我什么时候答应要嫁给你了？”
“呵呵呵，半城妹妹说话真是豪气，我喜欢……我这不正上门到你们家里提亲来了吗？”九爷痴迷地看着钱半城近在咫尺的丽容，在见到她的第一眼起，他就知道，他此生一定要得到这个女子，哪怕如何的不择手段。从来没有一个女人能够长得比钱半城美了！他九爷是什么人，打小的吃穿用度都是最好的，选女人自然也要最好的，这样才配的上他的身份，配得上他的俊朗。
“我钱半城只会嫁给我自己喜欢的人！当然，九爷如果有本事能够赢得我的芳心，我自然也是嫁的，到时候，不用你请媒婆来说媒，我就能亲口许了我自己的婚约。”丝毫没有回避九爷的直视，钱半城狠狠地迎上九爷的视线，“当然，如果你连这么点的自信都没有，我们自然是什么也不必说。”
“好！”九爷拍案而起，“就这么说定的。”
“就这么说定了，如果一年之内，你要是没有让我心动，我嫁与他人，你自也不能再行干涉，咱们立字据为凭，谁要是违背誓言，就天打五雷轰，不得好死！”钱半城的嘴角划过一抹得逞的笑意，学着自己老子谈生意的时候一样，一扬手和九爷来了个击掌为盟，顺带着骗九爷签了契约书。
这九爷虽然是个不入流的，但至少在她面前还是死要面子的。这一点，钱半城暂时还是放心的，至少有一年的时间，她是安全的了，剩下的，只能一步步想办法。
“不对，这契约上面还要附加一条，要是我约半城妹妹出去，你却总是恶意决绝，我又如何近得了你的身，更如何谈赢得你的芳心，这对本世子不公平。”不知怎么的，关键的时刻，九爷倒是聪明了一回，竟然给他看出了这一点。
钱半城黛眉一锁，刚想理所当然地回嘴说：“如此与我何干，就算是你没本事！”但是转而一想，如果这么想，九爷肯定不肯默不啃声，乖乖上当了，勉为其难道：“要是咱们事先约好，或者没有其他事情耽搁，身体不适的情况下，我自是不会拒绝九爷的邀请。”
“那今日半城妹妹可是有事？我可否邀请半城去城中游湖？”看样子，这个无赖还不是好糊弄的。
“今日，自然是……没有事情！”钱半城恨得咬牙切齿，顿了顿说道。她当然想要拒绝，但是不给九爷一些甜头，他又这么会相信，又怎么会轻易地善罢甘休。舍不得孩子，套不到狼，为了将来的一劳永逸，她也只能勉为其难地出此下策了。
正说着游湖的事情，家丁却突然通报说，门外来了一个秀气的书生，说是找钱大小姐要赔偿的银子。家丁本来想要打发了，但是被书生一大通的大道理说得心烦，抓心挠肺的，怎么赶人也不走，不得以没有办法，只好进来通报。
“那个迂腐吝啬的书生还真的来了啊，请他进来。”钱半城自然希望突然间多出来什么事情，能够推延一时算是一时，最好，再一睁眼就已经是晚上了。这样，和九爷游湖的计划也就只能作罢。
为了迎接九爷大敞的门口，由远及近地进来一个墨青色的身影，如君子兰般挺秀，像是修竹一般修长，行走间，他的衣摆轻轻地摆动，幅度刚刚好，让人暗暗叫绝，举手投足皆可入画。突然，似乎有暗香浮动，虽然还是隔了很远，他身上却好像，若有若无的有一股书卷味，随着他衣衫下摆的摆动，渐浓渐淡。
看清了来人的容貌，看着众人的失神，九爷的眼中闪过一抹狠辣，这种狠毒的表情，他从来没有轻易在人前显示过。因为收了阿三等十三太保做了小弟，很多事情，不需要他开口，多么肮脏的事情，十三太保们都已经为他办妥了。所以，外乡人见到九爷的时候，都仅仅以为他不过是个不学无术地官家子弟，顶多自视甚高，眼高于顶罢了，却从未想明白他为何自甘堕落似得收了十三太保做小弟。
在九爷见到书生的时候，他的好心情就注定已经结束了，这是哪里来的穷酸秀才，一副生面孔，从来没有见过的样子。没来由的，看着书生周身那种他似乎无法企及的气度，他就觉得浑身不爽。
“唰”得一下，九爷摆正方才撩起的衣袍下摆，展开扇子，秀出了扇子上千金难买的好字画：“半城妹妹，这是何人，你是如何认识的？”
糟糕，她竟然没有问他的名字，也就不知道如何称呼他。钱半城虽然料想不到九爷心中的所想，但是，九爷眼中的敌意却是骗不了人的。被九爷当做敌人的，下场自然不会好到哪里去。这书生的运气也着实背了一点，竟然一连两天都遇见了九爷的人。前一次是九爷手下的十三太保，这一次却是九爷本尊，还真是不会挑选时机。他这样的人，竟然平安活了那么久，还真是要烧高香，好好拜拜了。
“呃，呃……这是爹新为我请的私塾先生，对不对啊？”钱小姐使劲地对着书生使眼色。
“叫什么名字？”
“叫……叫？”叫什么来着？
“小生，钴夕照。是问小姐来要当日字画的一万两银子的。”那书生不知道怎么回事，不知道是没有看懂钱小姐的眼色，还是观察不到现场诡异的气氛，自顾自地说道。
“一万两！”钱富贵尖叫失声，肥胖子的身子一踉跄，险些一头栽倒，晕倒过去，“全江南的人都知道，我钱老爷可是出了名的穷得一穷二白。钱老爷我可是穷人啊，别说一万两，一两银子，我恐怕也没有。”因为激动，钱老爷的双下巴剧烈地颤动，一身的膘肉，没有丝毫的说服力。
