一个无星无月之夜。
浪静潮平的南中国海。
一只舢舨，欸乃、欺乃地划破漆黑的莺歌湾水面，朝着停泊在离岸五六海里的一艘越南货轮驶去。
舢舨上，除了船老大，还载着三位客人：港商李港龙和广西公安厅的两名科长——小董、小赵。李港龙38岁，是一个英俊潇洒、踌躇满志的年轻人。
夜色浓稠，像一锅芝麻糊，伸手不见五指。小舢舨只能凭借远处轮船上射来的微弱灯光，小心翼翼地划向前去。大家都缄默无语，气氛凝重。
李港龙忐忑不安，内心如十五只吊桶七上八下，他一直担心可能发生的事情终于发生了。他无法预知还将发生什么。墨绿的海水像果冻似的，仿佛胶住舢舨的船底，令舢舨举步维艰。短短的水程变得十分漫长。
船老大一手摇橹，一手掌舵，单调的橹声，更为这诡秘的行程增添了几分不安。
李港龙这次到广西闯“边贸”，纯粹是来碰碰运气。因为外边根本无生意可做。
其实，20世纪80年代末90年代初的大陆经济乍暖还寒，但是，南方沿海地区，特别是经济特区正酝酿着加大改革开放的力度和深度，刘外商投资将采取更多的优惠政策，然而这还只是处于山雨欲来的阶段。
而一些边远省份如桂、滇边陲地区，凭借与越缅交界接壤之利，兴起一种“另类”经济活动，叫做“边境贸易”。
广西地处西南边陲，远离京畿，山川险峻。历史上素被视为瘴疠之地，民风纯朴强悍。“边贸”活动由来已久，于今尤盛。广西边贸因山高皇帝远，加上土政策法力无边，已成为一条新兴的“财路”，各路客商趁之若鹜。
李港龙刚尝试踏上这条“财路”，就出师不利，立即碰壁——他托运的那艘越南货轮，被海上巡逻队抓个正着，扣押在海上。这是他从南宁动身到防城港前夕获得的消息。他心急如焚，因此一到防城港，就雇了一只小舢舨直闯被扣的货轮。
小舢舨渐渐靠近轮船，可以清楚地看见中甲板上持枪的士兵在警戒。
这是一艘载重量五万吨的货轮，挂着越南旗号，船体十分残旧。
当小舢舨挨着轮船停下，李港龙刚站起身来，轮船上的士兵大声喝斥：“干什么的？”
不等李港龙回答，一：吏冲锋枪已从船舷上伸下来，戳住李港龙的胸口。李港龙吓得讲不出话来，背脊“嗖”的一声窜上一阵冰凉。他担心那家伙不小心走火，就会从他前胸到后背开一个大窟窿。他直挺挺站着不敢乱动。
“马上离开！”士兵命令道。
“同志，我们是……”小董正要作出解释。那士兵断声喝道：“滚！”
士兵的蛮横激怒了小董和小赵，他们掏出了手枪，两支手枪一齐指向士兵。那士兵也不示弱，噼里啪啦地拉响了枪栓。
三枝黑洞洞的枪口对峙着，空气刹时凝固了，只要一方轻举妄动就会弹发血溅！
双方僵持不下。
这时甲板上出现了一个军官，急步赶来，边跑边拔出腰间手枪，喝问：“什么情况？”
“报告，有人擅自闯人。”士兵答道。
军官朝下俯瞰，小董和小赵已经把手枪收起来了。
“你们是哪方面的？”军官问。
“我们是公安厅×处的。”小董和小赵边回答边递上证件。
看过证件，军官态度蔼然了许多：“不知二位有何贵干？”
“厅里有几件货物在船上，我们想上船看看。”小董答道。
“什么货？”
小董和小赵答不上，拿眼角脾睨了一下李港龙。李港龙急忙掏出货运单交小董递给军官。
军官看毕，说：“哦，原来是两台饮料罐装设备，普通货物嘛，为什么要走边贸这条线呢？”
“自治区企业用的，走边贸，在防城港提货，图个方便。”李港龙怕小董答岔惹麻烦，抢嘴撒了个谎。实际上这套设备是广东惠州一家饮料加工厂要的，虽然不像汽车、电器这一类控制进口的“敏感”物资，但仍需经贸部的进口批文，批文不好搞，只好走边贸。再者，对于李港龙来说，还有一个私底下的秘密，他想利用这单不太“敏感”的货物探一探边贸这条路，如果走得通，就放胆大干。这个藏在心底的秘密，当然没有告诉任何人，小董、小赵和他们的上司全懵在鼓里。
“既然是厅里的同志，那就上来吧。”军官大方地邀请小董、小赵登船。
小董、小赵沿着舷梯登上去后，轮到李港龙，军官拦住：“你是什么人？你不能登船。”
“他……”小董被军官这突如其来的举动，搞得不知所措。
幸亏小赵急中生智，对军官说：“噢，忘记介绍，这位是我们×处的李处长。”
一听是处长，军官“咔嚓”地两脚一碰，立正，行了个军礼：“对不起，李处长，请！”
“没关系，没关系，自家人，请，请。”李港龙打着囫囵，随军官走向驾驶舱。军官叫士兵找来了翻译，命令越南货轮的船长打开货舱。
船长立即召集了船员。甲板上骚动起来，船员拉钢索的拉钢索，下挂钩的下挂钩，卷扬机隆隆地开动了，铁链轧轧地绞紧了，巨大的盖板啷啷地拉开了，露出了足有一个篮球场那么大的货舱。
李港龙探首俯瞰货舱，不看则已，一看目瞪口呆：偌大的舱体，货物堆积如山，几乎全是严控进口物资，如电解铜、摩托车、名贵西药、电视机、汽车配件等。
李港龙悄声地问站在身边的越南翻译：“这船货的总价值多少？”
翻译答：“不太清楚，大概一亿多人民币吧。”
“都是哪些单位的？”
“不太清楚，有北京×矿的，有广西外贸的，还有防城港当地公司的。”
“我们的货呢？”
“你们是两台设备吧？”
“对。”
“喏，”翻译指着靠船头底舱说，“在那儿。”
李港龙顺着翻译指点的方向望去，不禁暗暗叫苦，那两台设备分别装在两个近三米高的大木箱里，存放的位置，嵌进船头的凹陷部，上面顶住甲板。军官走过来，关切地问：“李处长，找到你们的货了吗？”
“找到了。”李港龙指了指那两个庞然大物。
“找到就好了。”军官说，“明天你们就把货提走，其他的继续扣押。”
“谢谢！”
“不用谢，自家人嘛。说到底，我们海上炮艇巡逻队还是归厅里管的，只是我们很少上岸，一年到头都在海上喝西北风，哈哈哈……”
“是的，你们辛苦了！”既然被称作处长，李港龙也学着用内地当官的口吻答话。
“说不苦是假的，在领导面前也是这么说。你看这条船吧，被我们扣住了，我们还要替它看守这些货，弟兄们在海上风吹日晒，已经三天两夜了。”
“那怎么处理呢？”李港龙脱口问道。
军官听此一问，歪着头，用一种疑惑的眼光望着李港龙。李港龙顿然醒悟，他这句话问得不合时宜，不符“处长”身份。
军官反诘：“你说怎么处理？”
糟！李港龙心里“咯噔”一下，这下莫非露了马脚，李港龙怔怔地不知如何作答。
“罚！”正在尴尬之际，军官却自问自答地吼了一句：“看他们还敢不敢利用边贸走私！”
军官说这话的时候铿锵有力，正气凛然。李港龙听了心里却不免打了个冷颤，好像军官是冲着他说的。停了一下，又是这位军官把话说圆了。
“当然，再怎么罚也不会罚到自家人头上。李处长，你看明天怎么把货提走吧。”
一转到这话题，李港龙如释重负：“明天，我们雇一条虿船，把设备起吊到船上运走，行不行？”
“行，行！”军官爽快地应承。转过头，对翻译吩咐道：“明天准备吊运那两台设备。”
“这，这……”翻译嗫嚅地说。
“怎么？不干？”军官厉声问道。
“不，不！”翻译说，“那两台设备……”他飞快地翻阅货运的“快劳”，接着说，“太重了，你看这登记资料，两台设备每台重量都超过1.5吨，而船上的吊臂只能承受1.2吨，吊不动。”
“那怎么办？”军官和李港龙异口同声地问道。
“唯一的办法就是将船靠岸，用岸上的台吊才可以。”翻译答道。
“那不行！”军官断然拒绝，“靠了岸，岂不是把他们都放走了！”
“那怎么会呢？”李港龙焦急地问，他担心，别在这份上又“卡壳”了，“卸完我们的货，你再把船退出来，不就成了？”
“不行，进去了就退不出来了。”军官解释说，“靠了岸，就进入了港区管辖范围，可以插手的部门就多了，什么打私办的、工商的、边贸缉私队、港务管理局，多着哪，就像鲨鱼闻到血腥味，‘呼啦’一大群就围上来了。”军官指了指货轮，“这是块肥肉，谁抢到手，罚款就归谁！靠岸？一靠岸，弟兄们这，；天3夜的西北风就白喝了！”
军官越说越气愤，胸脯胀得一起一伏。
翻译听了军官这番话，耸了耸肩，摊了摊手，一颠一颠地走开了。
船吊吊不动，靠岸又靠：不了，好不容易打着公安厅的旗号，开了绿灯，特准放行，现在峰回路转，又“卡壳”了。李港龙急得说不出话来。他能不急吗？在他从香港动身前，收到货主最后通牒似的传真：“天气炎热，几十吨水果堆在仓库里将会腐烂，如贵公司未能如期将设备运到，本公司将拒收，并追讨赔偿损失。”现在距最后限期还有四天。倘若明天可以装运，从防城港出发，日夜兼程，要两天两夜才抵达广东惠州，尚能赶上交货限期。如果聚耽搁明天，那两台设备，对他而言，无异两砣子废铁，轧都把他轧死。
李港龙虽然内心急得火烧火燎，但又不便流露于形色。
“明天无论如何要把货运走！”李港龙强抑燥火，用近乎哀求的语调对军官说，“难道真的没有别的办法？你能不能再通融通融？”
“办法不是没有，”军官慢条斯理地说，“这还得请李处长帮帮忙。”
“请我帮忙？”
“对！”军官接着说，“要靠岸可以，李处长协助做做工作，让那些货主缴些罚款来，这样我们也好向上峰交差，咱们弟兄也可以得一些奖金，不会白喝西北风，李处长，你看怎么样？”
“这……”李港龙犯难。
“如果这点事都办不到，即使我点了头，同意放，弟兄们也不会答应。李处长，那就恕我无能为力，抱歉了！”军官抱拳作揖。
李港龙见状，知道再说也是白费口舌，只有见钱才会使他开眼，无可奈何地说：“好吧，我试试吧！”停了停，补充问道，“要罚多少呢？”
军官笑隧瞇地伸出一个巴掌，在李港龙眼前晃了晃：“总共五十万。
大家摊分，货值高的罚多，低的罚少，公平合理。”
李港龙看着军官那副“得戚”的样子，内心涌上一股厌恶感，但肉在刀俎，鱼在镬中，造次不得，临下船前，他蓦然想起一件事，回头问道：“我上哪儿找他们呢？”
“噢！这容易，那些货主全都集中在码头边上港务局的会议室里。”
李港龙和小董、小赵一齐下到小舢舨上。小舢舨缓缓地驶离货轮，渐渐没入苍茫的夜海。
远处飘来军官的喊话：“李处长——明天——听你的——好消息——噢！”
返航途中，李港龙的心情比来时更为沉重，小董和小赵也不知如何安慰他，于是大家都默不作声，只闻橹和舵拍击水面发出单调而咽吞的声响。此时，天空洒下雨点，李港龙仰起头沐着风迎着雨，舌头舔到冷雨的苦涩，心头冒起一丝酸楚。
舢舨渐渐靠岸，防城港已进入视野，岸上灯火辉煌，霓虹闪烁，虽然抵达已一整天，李港龙却无暇对这座美丽的海滨城市瞥上一眼。此时，李港龙虽感身心疲惫，但仍被边城夜景吸引，在近海的方位上，端详了这座崛起的新市镇。
在李港龙的眼里，防城港正如一个不施脂粉的渔家女，一夜之间变成满身珠光宝气的贵妇，质朴未尽褪，冶艳显矫情。
由于事情办得不顺，诸多阻滞，各人都无心情投入五光十色的防城港夜生活的怀抱。上岸后，回到下榻的“金海岸”大酒店，就互道晚安，回房休息了。
李港龙一夜辗转反侧，难以人眠。第二天，起了个大早，偕同小董、小赵，直奔码头港务局的办公大楼。
这是一幢三层高的白色洋楼，外表看上去相当简陋，与财雄势大的港务局身份颇不相称。
李港龙找到设在二楼的会议室，推开虚掩的门走进去瞥见室内有十来个人，分作三堆，有的在下象棋，有的打扑克，烟味呛鼻，空啤酒罐散落一地。
屋里的人并没有留意李港龙他们走进来，没有一个人抬头望他们一眼，可能陌生人在这里进出司空见惯，没有留意的必要。屋里人全都在聚精会神地下棋出牌。
