本杰明·里贝特是20世纪最主要的神经生理学家之一。在里贝特小时候，他的母亲就相信他将在学术上有大的成就。在其晚年出版的《心智时间》这本著作中里贝特全景呈现了自己一生最主要的工作，这些工作及其在科学和哲学领域所造成的影响完全印证了他母亲的预见。而对于读者来说，能够在一本不厚的书中领略顶尖的神经科学家一生最主要的工作的确是一件幸事。
里贝特早年主要从事大脑电活动和代谢活动的研究，后来他在需要实施神经外科手术的病人身上进行了一系列对这些患者无害的极富创造力的实验。这些实验揭示了大脑的神经活动与我们的意识体验之间的奇妙的时间关系。对这一关系的揭示极大地影响着关于我们自身的诸多看法，比如关于事件与对事件的主观觉知同时发生的看法，关于意识流的看法，关于自我的看法，关于自由意志问题的看法，等等，而在这其中又首推关于自由意志问题的看法影响最为广大和深远。
在里贝特之前，自由意志问题基本上是一个与道德责任的根据相关联的纯粹的哲学问题，尤其是一个形而上学问题。之所以与道德责任的根据问题相关联是因为人们似乎天然地相信自由意志，并将其看作是能够展开道德责任实践的根据所在。因此，自由意志似乎成为人类思考价值与意义的根据。在西方哲学史上，几乎每一个大哲学家都在这个问题上花费过心思，有些哲学家肯定我们有自由意志，相反，有些则否定我们有自由意志，前者不得不说明自由意志是如何可能的，而后者则不得不为我们的价值与意义寻找到一个新的立足点。哲学家的立场尽管有所不同，但其着力点都是相同的，那就是为各自的立场编织一个融洽的概念网络，同时指出对手的纰漏。而在里贝特之后，越来越多的心理学家和神经科学家闯入了这块原本只属于哲学的领地。他们不仅仅只是在自由意志问题上表达属于个人的看法，而是将科学实验带入了这个传统的哲学问题，试图通过实验研究的结果来检验自由意志信念的真伪。的确，对里贝特的实验来说，这些实验的设计本身，由实验是否能够得出里贝特所认为的结论，以及里贝特通过“有意识的否决”这个思想在自由意志问题上所作出的最终回答还存在着许许多多的争论（参见新近出版的Conscious Will and Responsibility，New York：Oxford University Press，2011.该书是牛津神经科学、法律和哲学系列丛书中的第一本，呈现了围绕里贝特的实验所提出的各种观点和争论），但不可否认的是，里贝特的研究为后来者开辟了一条新的道路，为传统的自由意志问题打开了新的局面。
本书的翻译始于2011年夏天，断断续续持续了一年的时间。李恒威翻译了目录、前言、序言以及第5章；罗慧怡翻译了第6章，并由李恒威校对了一遍；李恒熙翻译了第1章至第4章以及索引，并对全书作了最后的统校。由于译者水平有限，翻译中的错误在所难免，还请各位专家与读者不吝指正。
译者
2012年10月
我们的主观内在生活对于作为人的我们而言是真正的意义所在——可是我们对它是如何出现的却知之甚少。在其长期而卓越的研究生涯中，本杰明·里贝特通过实验以明晰而具体的方式使我们明白大脑是如何产生有意识的觉知。在这里，里贝特首次对这些实验给出了自己的解释，并阐明了它们对于理解意识的重要性。
只有当里贝特获得大学的长期教职，他才敢转而研究意识。他这样做对我们而言是一件幸事，在这里他向我们呈现了他对自己工作的一个回顾这个令人精神振奋的结果是，我们能够与他一起立即参与到这个真诚的一对一的教程中？？在他的工作中，哲学家们找到了至臻完美的要素。确实，他的实验必须列为实验心理学对现代心智哲学的主要贡献之一。——Kevan Martin，Nature
使本杰明·里贝特与所有其他写作意识问题的人截然不同的东西就是在过去40年中他一直对该主题进行实验研究。在其他人的思辨中，他的发现扮演了一个中心角色。现在，他把他毕生的工作浓缩成了一本小书。——Steven Rose，New Scientist
里贝特的书一定会大受欢迎，因为他对自己的著名实验首次提供了翔实的说明，解释了他是如何以及为什么要做这些实验，以及他是如何得出这些结论的其中的独到之处是里贝特的“有意识的心智场理论”，这个理论完全不同于当前其他任何意识理论。
——Susan Blackmore，Times Higher Education Supplement
