我们居住的地球，很像一个大热水瓶，外凉内热，而且越往里面温度越高。因此，人们把来自地球内部的热能叫做“地热能”。
现在我们来看一看地球内部温度分布的情况：在距地面25～50千米的地幔部分，温度为200℃～1000℃；若深度达到距地面6370千米的地心处时，温度可高达4500℃。地球内部的温度不仅很高，而且温度分布是很有规律的。
通常，在地壳最上部的十几千米范围内，地层的深度每增加30米，地热的温度便升高约1℃；在地下15～25千米之间，深度每增加100米，温度上升1.5℃；在25千米以下的地域，深度每增加100米，温度只上升0.8℃；以后再深入到一定深度，温度就保持不变了。
有的少年朋友可能觉得奇怪，地球深层为什么储存着如此多的热能呢？它们是从哪里来的？
对于这个有趣的问题，目前科学家还处于探索阶段。不过，大多数学者认为，这是由于地球内部放射性物质自然发生蜕变（也叫做“衰变”，是指放射性元素放射出粒子后变成另一种元素的现象）的结果。在发生核反应的过程中，放出了大量的热能，再加上处于封闭、隔断的地层中，天长日久，经过逐渐的积聚，就形成了现在的地热能。
地热能在地下的贮存形式有热水型、蒸汽型、干热岩型、地压型、岩浆型等多种形式。
现在，人们除了用热水型地热能来发电洗浴、取暖和灌溉之外，为了更充分地利用分布很广的干热岩型地热能，还在广泛地开凿人造热泉。
地热资源是一种可再生的能源，只要不超过地热资源的开发限度，它是能够自行补充而再生的。
