芝加哥大火
导言：芝加哥地处北美大陆的中心地带，位于美国伊利诺州，是美国中西部地区最大城市，有将近300万人生活在这里。芝加哥是美国第三大城市，芝加哥及其郊区组成的大芝加哥地区的人口超过970万，是美国仅次于纽约市和洛杉矶的第三大都会区。但是在1871年，一场无名大火使芝加哥几乎变成一片废墟，然而直到今日，人们也不知道这场大火是如何烧起来的。1871年10月8日，美国芝加哥大街车水马龙，熙熙攘攘，特别的热闹。傍晚时分，突然，芝加哥城东北一幢房子着起火来，消防队接到报警还未来得及出发，又一个火警响了起来：在第一个起火点几千米外的圣巴维尔教堂也着火了！随后，火警以迅雷不及掩耳之势从四面八方袭来。消防队不知道去哪里救才好。
芝加哥被称为“风城”，借助风力，火越烧越旺，芝加哥城在接到第一个火警以后就陷入了一片火海中，没有任何力量可以阻止火势的蔓延。芝加哥市民惊慌失措地逃出屋子，东奔西逃。许多人骑马逃向郊外，却由于马受惊，一路上踏死许多人。大火一直燃烧到10月9日上午才渐渐熄灭，芝加哥城中心变成一片废墟，17000多座房屋被烧毁，经济损失达1.5亿，12万多人无家可归。全城被烧死和被惊马踩死的有千余人，而侥幸逃出城市的人们，命运也不佳，事后在城外发现几百具尸体。
那么这场火灾是由谁引起的呢？对于这个问题，人们有许多说法。
牛棚起火说
一家报纸上说是由于一头母牛碰翻煤油灯，灯火点燃了牛棚，火势遂蔓延全城。这种说法流传甚广，芝加哥市民对此深信不疑。但是在现场指挥救火的消防队队长麦吉尔却不同意此说法，他在调查证词中说：“到处是火。而在短时间内，燃遍全城的这场火灾，是由某间房子开始而蔓延到大面积的，这完全不可能。如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢？”而目击者称“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”“火雨从头上落下”。同一天晚上，芝加哥附近的密执安州、威斯康星州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的一些森林、草原，也都发生了火灾，这些火又是怎么燃烧起来的呢？另外，人们还发现一条小河边有个孤立的金属船架，离它最近的建筑物少说也有100米，周围又没有其他易燃物，但它却不可思议地熔成一块。还有目击者称城内的一尊大理雕像被烧熔了，这需要多么高的温度呢？由木屋引起的火最大不过几百摄氏度，不可能连金属和岩石都融化了。另一些人则说，当一幢房子起火后，紧接着离它较远的房屋也忽然起火，就像有一个隐身人在顺次纵火。这样看来，牛棚起火不能自圆其说。
流星雨引火说
美国学者维·切姆别林研究了许多档案，通过比较大气和天灾之间的关系，认为可能是流星雨引火。维·切姆别林认为是由于分裂的“比拉彗星”制造的流星雨引起的。1826年，捷克天文学家维·比拉曾经发现了一颗彗星，并命名为“比拉彗星”。但在1846年擦过地球时，科学家发现比拉彗星的彗核已经分裂成两半。1852年，分裂后的两半彗核相距240万千米，不久后它们就全部失踪了。1871年，分裂的一个彗核擦过地球，交会点正在美国。于是，形成了流星雨。大部分彗星碎片在大气层中会被摩擦烧完，剩余一部分碎片落到地面，因为它们有极高的高温，所以足以使金属和石头融化。芝加哥城是第一个流星碎片坠落的地方。后来碎片又落入芝加哥附近，由之引起森林、草原同时起火。另外，当时城市上空并没有风，仅仅两小时全城就被吞没在一片火海中，这也说明这场火灾非同一般。至于城郊为什么还有几百人死亡，则可能是因彗星在坠落时会含有大量致命的一氧化碳和氰，它们污染了郊外的空气，使得逃到郊外的人中毒身亡。
但是此说也有诸多漏洞，因为至今也没有找到证据可以证明维·切姆别林的假设。如：所有天体的坠落几乎都会发现其样本，但是为何在芝加哥却找不到一件呢？
还有科学家认为起火原因是地球与高速运行的彗星尾巴相碰，使地球大气层一下子变得炽热造成的。但是这也引起不少科学家的反对，他们认为彗星上只有各种“冰”和微小坚硬的细尘的松软聚积，并没有什么能引起火灾的东西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴，每次都没有引起意外，也没有使大气层“感染”有毒气体。
至于陨石，虽说它飞进大气层时也会燃烧和熔化，但只限于陨石表层，陨石内部始终是很冷的，他们认为芝加哥火灾的起因看来还是应该从地面去寻找。所以，有人认为是由短暂的龙卷风造成的。
芝加哥大火至今仍是世界未解之谜。但是相信，随着科学技术的进步，我们会打开这一谜团。
世界著名大火灾
导言：人类能够利用和控制火，是文明进步的一个重要标志。但它在给人类带来文明进步、光明和温暖的同时也带来灾难。所以有人说人类控制火的历史与同火灾斗争的历史是相伴相生的，人们在利用火的同时，也在不断地总结火灾发生的规律，对此，我国古代总结的经验是“防为上，救次之，戒为下”。谈起火灾会令许多人唏嘘色变，火灾是现在人类生活中最常见的一种灾害，它可以让成千上万的人流离失所，甚至失去生命，所以才有了水火无情的真实写照。在历史的漫长进程中，几乎每一刻都会有火灾的发生。火与我们的生活关系密切，但是带给我们的灾难也是无法承受的。
切尔西城如何顷刻间就变成废墟
1908年4月12日，一场大火席卷了美国切尔西城，致使数十人死亡，约2万人无家可归，被烧死的家畜更是难以计数，市立图书馆近8万册藏书和许多宝贵的历史文献也因此化为乌有，物资损失达600万美元。
切尔西城的东区本是一片贫民窟，在4月12日上午11点时，东区的一处房子忽然起火，其周围用木头搭建的房子立刻燃烧起来，火势迅速向城内蔓延。大火顷刻间吞没了繁华的商业街，房屋、商店、货物都剧烈的燃烧起来，市中心的贝林哈姆火车站、基督教青年会的六层大楼也无一幸免，切尔西城变成了一座火城。更加惨重的是，通往波士顿的大桥也被烧断，切尔西成的居民无处可逃，有的人在慌乱中自投火网，有的人绝望的开枪自杀……大火烧了一天一夜才渐渐熄灭，昔日繁华的切尔西城一片断壁残垣，惨不忍睹。
得克萨斯意外爆炸起火
1947年4月16日，一艘停泊在美国得克萨斯州西基城港内的“格兰开普”号货船发生爆炸。该船载有2300吨硝酸铵化肥，烈火燃烧了三昼夜，城市三分之一的建筑被炸毁，四分之三的化工企业被毁坏，造成1500人死亡。
三岁小男童制造的大火灾
1949年9月2日，重庆一贫民区的3岁小男孩不慎将一根点燃的火柴落在家中的一堆棉絮中，立即引起了扑天大火，火势蔓延，整个贫民区都陷入一片火海中，人们呼喊着逃出家门，许多人都被踩在脚下，哭声、叫声、痛苦的呻吟声充斥着红色的天空。谁也不知道，就在人们逃离火海时，有几个燃烧的木片借助风力落到了市中心的购物中心的屋顶。正当顾客到达顶层时，一块烧着的楼板塌了下来，人们惊叫着四处逃跑。大火从下午4点一直烧到午夜，有1700人丧生，10000多幢房屋被烧，10万人无家可归，损失高达2300万美元。
“斯罗科姆号”游船上的火中悲剧
1914年，“斯罗科姆号”载着1500人，其中仅有83名男乘客，其余的都是妇女儿童向美国的布朗克斯驶去，他们打算在那里聚餐。船逆流而行大约1小时后，来到被称为“鬼门关”的危险河段。上午10点，一位妇女突然从船前部的小仓里跑出来，喊着：“起火了，起火了！”另一个人从厨房跑出来，面色苍白的说：“要出事了，锅炉要炸了”，话还没有说完，便听到一声巨响，船上开始出现骚动。但是这时船长谢克却仍命令将船开向目的地，他没有想到船迎着风会使火越烧越旺。而在刚开始时，火本可以扑灭，但是由于救火皮管多年未用也没有检修，使得在这关键的时刻，它们根本就派不上用场！
当“斯罗科姆号”到达北兄弟海岸时，火焰已经形成了一堵无法逾越的火墙，在火墙的拦截下，船上的旅客没有一个能安全逃出，大部分的人都被活活烧死，虽然有一部分人从约9米高的船尾跳入水中，但是这些人都不会游泳，最终被溺死。最悲惨的是，当困在甲板上的乘客由于甲板被烧塌而全部落进海里时，谢克却迅速跳上了留在身边的一条救生艇。
当消防船到达时，船已经被烧毁了，它的周围密密麻麻的挤着许多的尸体，像是在水面上铺了一条厚厚的毯子。
这场大火延续了不到2个小时，却有1021个人被烧死或淹死，生还者仅407人。这次海难是美国历史上自1880年6月18日以来最严重的一次。谢克船长也因此被判十年有期徒刑。但是这次起火的原因却没有人说得清楚。
漂浮在海洋上的火场
1965年11月12日，370名乘客乘坐“雅茅斯城堡号”轮船向巴哈马方向进发。但是谁也没有想到这又是一次残酷的死亡之旅。
凌晨2点左右，无人居住的601室忽然起火，当船员们把门踹开时，室内的火苗向他们扑来，但是此时的火势已经无法控制了。“雅茅斯城堡号”的船长拜伦·沃特辛纳斯听到消息后，他立即奔赴现场，但是他由于缺少处理这类事故的经验，他拖拽着火焰，冲上驾驶台，从过道跑过，登上舷梯，火焰蔓延开来。船上的乘客都被惊醒了，顿时一片混乱。乘客们要求放下救生艇，但是接下来的事情，却让他们几乎绝望，因为这艘船根本没有办法进行自救，客舱里没有放置任何的救生用品，灾难的幸存者走到甲板上时还发现缆绳上涂了油漆，他们没办法放下救生艇，甲板上更没有救生圈！
在慌乱中，有两名乘客率先爬上了救生艇，但是却发现这只救生艇根本无济于事，绞车也不能使用。后来，他们又爬上了另外一条救生艇，但艇上却没有桨。最后终于有一只救生艇被放下来了，只有50个人幸运的挤了上去。还有人被挤得掉入水里，却惊恐的发现在救生艇的周围全部是鲨鱼，他死死地拉住一只木桨，多亏了艇上的人发现了他，才避免了埋葬鱼腹的危险。
在这危急时刻，船长沃特辛纳斯和几位船员却逃走了。就在人们万念俱灰时，“巴哈马之星号”和“芬帕尔普号”看到火光映照的夜空，都调转船头去营救“雅茅斯城堡号”，此时“雅茅斯城堡号”几乎全部都陷入火海之中。“巴哈马之星号”的布朗船长下令自己的船尽量靠近“雅茅斯城堡号”，后者此时已开始迅速地下沉了。但在布朗船长的从容指挥下，“雅茅斯城堡号”的救援工作开展的十分顺利。直到11月13日上午6时5分，燃烧了4个多小时的“雅茅斯城堡号”终于完全沉没，虽然大部分乘客被救，但是仍有89人遇难。
火灾后，有关部门对此进行了深入调查，认为“雅茅斯城堡号”上的安全设施不太完善，救生设施也不符合要求，但是居然一直没有人对此关心。而在它最后一次航行中，“雅茅斯城堡号”的船舱里放满了易燃家具，睡舱的墙壁上是用厚木板镶成的。在布置舱房时，船尾还放置了地毯、挂毯等易燃的物品。没有人知道为什么船主会对这艘旅游船进行如此设计和在设计中是如何考虑的。而无人居住的空仓为何起火，有人猜测可能是因为其周围都是易燃品，物理反应所至。但究竟如何，却没有人知道了。
火灾的发生多数都是由于人为的原因，在减少火灾次数的方面人们应该了解更多的可能会引起火灾的行为，做到将发生火灾的一切可能扼杀在摇篮里。但是并不是所有的行为都有可预见性，这就需要人们掌握发生火灾时救火和自保的方式方法。而如何才能避免火灾的发生和在火灾发生时保证财产损失最小，还需要人们进一步的研究。
孟买“横火”起何处
导言：孟买港是印度最大的港口，也是南亚大陆桥的桥头堡，东起加尔各答，西至孟买，全长2000千米，是印度海陆空的交通枢纽。然而在1942年，孟买港却被一场突如其来的大火几乎毁灭。1942年4月，从英国航至孟买的“斯坦金堡垒号”在孟买港发生了大爆炸，几乎摧毁了半个孟买城，船上所载的每块重二十多千克的金锭也全部被炸飞，“斯坦金堡垒号”也被击沉海底。
“斯坦金堡垒号”是由加拿大制造，它身长140米，宽19米，排水量达7000吨。当时为了避免德国飞机的袭击，船上还备有两门大炮和机枪。1942年2月24日，“斯坦金堡垒号”离开英国伯肯里德港，经过1个多月的周旋，终于在3月30日安全抵达卡拉港口。在那里卸下一批弹药后，“斯坦金堡垒号”又被装上约9000包的棉花、一些橡胶和硫磺等，还有155块金锭前往孟买港。
