夏洛蒂·库什曼凭借对艺术的浓厚兴趣，下定决心要成为第一流的女演员。她虽然没有娇美的容颜和动人的身材，但是她却梦想着能够饰演罗莎琳德或凯瑟琳女王这样的重要角色。机会总是降临于那些有所准备的人。一天，一位明星级的女演员因故不能上场，库什曼作为候补演员临时出演那个角色。在那个迷人的夜晚，她以其对饰演角色的深刻理解和炉火纯青的表演艺术，令在座的所有观众都为之倾倒，人们完全忽略了她平凡的容貌和普通的身材。在他们眼中，她就像天使般美丽动人。当她在伦敦剧院第一场演出的大幕拉下时，她已经奠定了自己在演艺界的地位，尽管在此之前，她一直穷困潦倒、知音寥寥、藉藉无名。在此后的岁月里，当医生告诉她患有严重的、不可救药的绝症时，她一点都没有因为命运多舛而陷于抱怨、伤感和消沉之中，她也没有因此而退缩半步，面对此情此景，她只是镇定地说：“在逆境中生活并不可怕，我早已经习惯了。”
在一间破旧的小木屋中，一个贫穷的有色人种的妇女拉扯着3个男孩艰难度日。捉襟见肘的经济状况使得做母亲的只能为3个孩子买一条裤子。就在这样窘困的条件下，母亲仍然渴望孩子能够接受良好的教育。因此，她就轮流把3个孩子送到学校。孩子们的老师是一位北方的女孩，她注意到了这个家庭中的每个孩子每隔3天上一天学，并且他们穿着同一条裤子。这位母亲是如此伟大而崇高！她虽然贫穷，但她却竭尽所能让孩子们接受教育，而这3个孩子也没有辜负她的期望，后来，3个孩子分别成了南方一所大学的教授、一名医生和教会的牧师。这3个孩子的成长经历足以给那些整日无所事事、浪费生命，动辄以“没有机会”作为借口的年轻人以深刻的教训。
萨姆·库纳德居住在格拉斯哥，谋生的手段就是削木头。尽管他运用充满智慧的大脑和那把折叠刀完成了无数不寻常的小发明，但是这些并没有给他带来任何名誉或报酬，他还是挣扎在穷困的泥潭之中。直到有一天，伯麦公司来人找到了他，他们希望库纳德能够帮忙改进运送外国邮件的运输船装置。这个令库纳德日后声誉鹊起的机会终于来了。萨姆·库纳德精心制作了一艘汽船的模型，这令伯麦公司十分满意。此后在著名的库纳德航线中投入使用的第一艘船只就是完全照这个模型建造的，而且此后的所有同类船只都以这一模型为参照标准。
充分展示自己的才能
著名金融家与慈善家斯蒂芬·吉拉德，也是在逆境中成才的典范。他在10岁那年远离了自己的故乡法国，来到了大洋彼岸的美国。开始，他的第一份工作是在船上当侍者，而他远大的抱负就是要为自己开辟一天片地，并不惜一切代价追求成功。他愿意做任何工作，不管这份工作是多么地繁重劳累，或者是肮脏卑微。就像在古希腊神话中点石成金的迈达斯一样，他干一行赚一行，最终成了费城富可敌国的大商人之一。
我们把他作为典范，并不是要赞美他对金钱非同寻常的热爱。但是，毫无疑问，他在国家需要时表现出的公益精神，他对生活目标全身心投入，以及他冒险去抢救垂死的黄热病人，不惜以自己的生命为代价的义举，都是值得我们推崇和效仿的品质。
年轻的约翰·沃纳梅克在费城的一家书店里打工，他每天都要步行4英里去上班，每周只有1美元25美分的报酬。过了一段时间，他又去制衣店工作，每周多挣25美分的工资。从这样一个起点开始，他不断地向上攀登，最终成了美国最伟大的商人之一。1889年，哈里森总统任命他为邮政总局局长。在这个职位上，他卓越的领导才能和杰出的行政能力也得到了充分展示。
有色人种女孩埃德莫尼·刘易斯并没有因为种族和性别的歧视而停止前进的步伐，这个没有任何背景的女孩最终为自己闯出了一片天空。作为著名的雕刻家，她赢得了世人的尊敬和属于自己的那份荣耀。
弗雷德·道格拉斯的成功之路的起点比一无所有还要恶劣，他甚至不拥有自己的身体，因此，他的成功之路更是荆棘密布，困难重重，挫折不断。他在出世前就已经被作为抵押品抵偿给奴隶主还债了。即便是与最困窘的白人孩子相比，为了与他们获得同样的起点，弗雷德·道格拉斯也必须付出艰辛百倍的努力。在一年当中，他只有两三次机会在夜晚见到母亲，母亲在经过12英里的徒步跋涉后与他呆上短暂的一个小时，然后就必须匆匆返回家中，以便在拂晓时分可以像往常那样去田里耕作。根据种植园的规定，奴隶是不允许阅读和写字的，因此，他没有机会学习，更没有老师教他。但是，他那颗求知上进的心却没有停止追求。趁着主人没有发现，他暗地从一些碎纸片和历书上学习了字母表。而知识的大门一旦开启，就再也关不上了。他的学习经历足以令成千上万的白人孩子感到羞愧无比。
他在21岁那年逃出了种植园，只身来到了北方，从此摆脱了被奴役的命运。为了谋生，他在纽约和新贝德福德做搬运工的工作。在马萨诸塞州的楠塔基特，他获得了一次在一个反奴隶制会议上发言的机会，由于他的演讲非常出色，语惊四座，因此他被推选为马萨诸塞州反奴隶制协会的成员。此后，他奔波于各地去演讲，在此过程中，他抓住一切机会进行学习，并不断地提高自己。后来，他又被派到欧洲进行废奴宣传。在那里，几个人与他建立了纯洁的友谊，并赠给他750美元。他用这笔钱赎回了自己的自由。在罗彻斯特，他创办了一份报纸，此后又在华盛顿从事《新世纪报》的编辑工作，还在哥伦比亚特区当过几年执法官。
家喻户晓的著名演员亨利·迪克西的舞台生涯最妆是从最卑微、最无足轻重的小角色开始的。
巴纳姆是著名的游艺节目经理人，他曾经为了谋生做过马术表演，报酬仅为每天10美分。
坚韧可以战胜一切威胁
拿破仑从厄尔巴岛上逃脱，再次回到巴黎时，惠灵顿公爵的副官德雷上尉正躺在医院的病床上接受治疗。他得的是结核病晚期。
“我的生命还有多长时间？”得知消息后，他急切地问医生。
“上尉先生，如果您能积极配合治疗的话，我想再过几个月是没问题的。”医生加答说。
“哦，只剩下几个月了！”德雷上尉躺在病床上叹了口气，但很快坐了起来，“我不能呆在这儿等死，我是一名军人，我的生命应该属于战场。”于是，他拔掉输液管，参加了著名的滑铁卢战役。战争中，他因受伤不得不将患肺切除，但尽管如此，上尉还是将生命又延长了几年。
查理十二被困于斯特拉尔松期间仍没有放弃希望，他叫来秘书向他口授一封信，这时，一枚炸弹穿透屋顶落在了国王身边，秘书吓得脸色惨白，手中的笔和纸也掉到了地上。“怎么回事？”查理十二泰然自若地问。“是——炸弹——陛下！”秘书的声音有些颤斗。“炸弹是信中要说的内容吗？把你的东西拾起来，继续写！”
以勇敢机智著称的普鲁士将军泽迪兹当初不过是一名中尉，在一次侦察行动中，他奉命保护国王。要过桥的时候，国王突然问身边的泽迪兹：“如果敌人已经占领了过桥的所有道路，你打算怎么办？”“那就从敌人的眼皮底下过去。”说完他催马跃入河中，安全快速地游到了对岸。国王被他的才智折服，当即宣布提升他为少校军衔。
拉尼斯一马当先冲入守卫罗地桥头的奥地利军队中，紧随其后的是拿破仑。拉尼斯势不可挡，他一手拔掉一面迎风招展的旗帜，突然他的马中弹毙命，他看准一名军官的座骑，一跃而上，并一剑刺死这名军官。他越杀越勇，所向披靡，一转眼间6个奥地利士兵丢掉了性命。趁敌军慌乱之际，拉尼斯又纵马安全无损地返回了阵地。拉尼斯的勇气为他赢得了赞誉和提升。
为了检查矿工用的安全灯的实用性和可靠性，乔治·斯蒂芬森决定到最危险的坑道去实验，这让朋友们和工友们十分担心，要知道，如果实验失败，安全灯将发生暴炸，实验者的生命将受到威胁。但是，在斯蒂芬森的观念中，失败比死亡更可怕。
在充满瓦斯的坑道入口处，斯蒂芬森做好了准备，他手持自制安全灯一步步向坑道深处走去，地面上的人们不自觉地撤向安全地带。已经到了最危险地段，斯蒂芬森停下脚步，紧盯着安全灯的变化，起初灯的火焰突然亮了一下，但很快就闪闪烁烁地暗下去，最后熄灭了。在瓦丝汹涌的环境里，斯蒂芬森的灯安然无恙，试验成功了！他的勇敢为成千上万的矿工的安全带来了保障。从此，煤矿照明安全灯诞生了。
另一位勇敢者的名字叫约翰·梅纳德，是一名工作在爱里尔湖上的舵手，在一次航行中，船上的蒸汽机发动机部分突然起火，当时，他就在火焰中央，但他没有弃舵跳水自救，而是紧紧地握住螺旋浆把船开进了港口，船上的乘客得救了，可他却活活地被烧死了，为了记念他，人们亲切地称他为“爱里尔湖的英雄舵手”。
读过《汤姆·布朗在橄榄球学校》的小朋友，一定不会忘记那件振奋人心的事情。一天，橄榄球学校里来了一位新同学，他就是体格瘦弱的乔治·亚瑟，这是他第一次离开家，离开妈妈进入到集体生活中。汤姆是他在学校的第一个朋友。晚上，他们一同回到宿舍。亚瑟很想家，他小声问汤姆是否可以进行祈祷。汤姆告诉他可以，然后转过头继续和其他舍友说话去了。亚瑟像从小到大习惯地那样，跪在自己的床头，双手合拾，开始祈祷。宿舍里其他的孩子从不曾这样做过，于是，他们开始嘲笑亚瑟，其中的一个男孩竟把一只拖鞋扔了过来，这一幕激怒了正准备制止嘲笑的汤姆，他勇敢地站了起来，脱下一只鞋用力向那个扔拖鞋的男孩掷去。“以后，谁胆敢再欺负亚瑟的话，那么另外一只鞋就是他的。”这次见义勇为的行为，让汤姆和亚瑟在橄榄学校以后的日子过得很顺利。
女人往往给男人以勇敢的动力，然后再为凯旋的勇士送上鲜花。一个斯巴达少年埋怨自己的剑太短，他的母亲告诉他说：“那就向前再跨一步。”另一位母亲对即将出征的儿子说：“记住，你的盾不但可以保护自己，它还能给敌人有力的回击。”在近代战争史中，一个女人对另一个女人说：“我宁愿成为烈属，也不愿守着懦夫过一生。”
用生命捍卫坚定的信仰
古代的苏格兰每年都要举行盛大的、传统的祭祖仪式。到了这一天，所有的人都来了，只有两位妇女因不愿接受这种封建的仪式，拒绝接受这种信仰没有来参加，于是，统治者下令淹死她们以示惩罚。她们被绑在了水标之间的柱子上，年长妇女离汹涌而来的潮水近一些，她希望一会自己惨死的景象会使年轻的妇女改变信仰继续活下去，因为她还太年轻。果然，年长妇女的死相很恐怖，但这丝毫未让年轻的妇女动摇。她为自己的信仰纵声高唱，人们想挽救她，不停地劝她，解开了绑她的绳索，可是，她没有回头，依然向着澎湃的潮水高唱，直到被淹没，她用死捍卫了自己的信仰。
亨利三世听信了吉斯党的谗言，把以帕里西为首的新宗教改革派关进了巴士底狱。一年后，亨利三世去看望帕里西，并对他说：“我的朋友，现在放弃新宗教原则还来得及，否则，我不得不宣判你和另外两名姑娘死刑？记得你不只一次说你可怜我，现在我倒觉得你很可怜，你是国王，一国之君，怎么会说出‘不得不’这几个字呢，难道你在祈求我吗？我和我的同伴早已配戴了天国的勋章，而你为什么没有戴上皇冠呢。无论是你，还是吉斯党，都不能让一名陶工放弃他的信仰。”帕里西没有屈服，他高昂着头，直到呼吸最后一刻。
勇气不仅仅体现在宏伟业绩中，还广泛体现在日常生活中。保持诚实、正直的品格，面对诱惑毫不动心，坚持讲真话、讲实话，不伪装自己，不为金钱变得勾心斗角、奸诈狡猾。日常生活中的种种言行都需要勇气，而真正做到以上这些，恐怕还要拿出比做惊天动地的伟业更大的勇气。
我们的生活中之所以不断发生不幸和犯罪，归根结底都是因为大多数人缺乏勇气，缺乏抵抗恶势力、恶现象的勇气。
朗费罗警示我们：“在你的门上刻上古老的智慧之言：‘勇敢！再勇敢一点！’时刻铭记：‘勇敢，但不可鲁莽！’”
跨过一步就是成功
一个开发商在一个他认为极有可能蕴藏金矿的地层开掘了一条长达1英里的隧道，但没有发现金矿，这条隧道共耗费了他100万美元，历时1年半。这个开发商失去了耐心，他把这个地块卖给了另一个开发商。这个开发商在原来那个隧道的基础上只又挖了一码，就发现了金矿砂，真的是一步之遥，两种命远。
了解历史的人都知道，蒸汽机是20世纪初世界历史上最最伟大的发明，它给人类生活带来了深远的影响，蒸汽机的发明人瓦特由此被尊称为蒸汽机之父。实际上，公元1世纪时，在希腊就有了蒸汽机的雏形——蒸汽锅，这个设备虽然比较简单粗糙，但实际上已包含了现代蒸汽机的所有原理，如果那个时候能够进一步对蒸汽锅进行改良，说不定人类将会提前2000年用上蒸汽机。
丹尼斯·帕皮恩1688年就发明了圆柱体内的密封活塞，之后压力发动机也被托马斯·纽可门发明出来。两项发明距离蒸汽机发明仿佛触手可及，但是，这一步之遥还是等到瓦特在纽可门发明的基础上进一步研究探索，才真正迈了过来。
