朱允炆登基后，徐允恭便正式更名为****祖。傍晚时分，****祖正在指导钦儿站马步桩，“两脚与肩同宽，脚尖内扣膝盖外冲，五趾抓地，大腿与小腿呈直角，膝盖不能超过脚尖，挺胸塌腰”。
钦儿毕竟是初学者，体力不支，加上正值盛夏，已感到憋闷难忍，累得气喘吁吁，却顽强地保持着保持桩形，不肯收势。
****祖心中赞叹，这孩子天资聪慧，毅力过人，只要悉心栽培，将来必成大器。
李景隆跨进了院子，朗声笑道：“辉祖兄，我看你是练兵上瘾，把家里也当作练武场了。这么小的孩子，就让他吃这样的苦头，你也真够狠心的”。
****祖淡淡一笑，“吃得苦中苦，方为人上人”。
这时徐妙锦走了过来。“景隆哥哥”，她微笑着问候，又走到钦儿身旁，掏出一方绢帕为他擦试额头上的汗水。
“大哥，别让钦儿太累着了”，徐妙锦回头对****祖道，“该吃饭了，吃完饭，还得继续背诵《道士步虚词十首》。”
****祖于是道：“钦儿，今天就到此为止吧。”
徐妙锦牵着钦儿的手走远了。李景隆用奇怪的眼神望着****祖，神秘兮兮道：“钦儿这孩子，长得越来越像你了。”
****祖瞪了他一眼，“连你也听信了那些谣言吗？”
李景隆干笑了两声，“我不过说笑而已，别介意”。
****祖也不多计较，只道：“你来得正好，留下来，陪我喝上两杯吧。”遂吩咐下人准备了酒菜。
席间二人频频举杯对饮，酒过三巡，李景隆突然沉闷的长叹了一口气。
****祖问道：“怎么，遇上了什么不顺心的事？”
李景隆道：“皇上已决定着手削藩，命我以率师北上备边为名，在路经开封时，包围周王府。唉，昔日周王与我还是有些交情的。”
****祖眉头一皱，道：“藩王中，燕王的势力最为强大，只要燕王除掉，其他藩王则不在话下了。皇上却要先对周王下手，这无异于打草惊蛇。”
“齐泰也主张先对燕王动刀。黄子澄一介书生，只会纸上谈兵，可皇上偏就采纳了他的建议”，李景隆连连摇头道，“黄子澄认为，燕府的反迹不明。因此主张先削除周、齐、湘、代诸王。这几个亲王，在先皇在世时，就多有不法劣迹，可谓削之有名”。
****祖问道：“几个亲王，为何要先从周王下手？”
李景隆道：“正巧周王的次子汝南王向朝廷揭发了周王的不轨行为，这正好给朝廷提供了一个机会”，他语声微顿，接道：“而且，周王与燕王乃同母所生，削了周王就是剪了燕王的手足。”
****祖吃惊的望着李景隆，“周王的生母是碽妃，燕王不是孝慈高皇后的嫡四子吗，他二人怎会是同母所生？”
李景隆压低嗓音道：“这是个秘密，连皇上都不知晓，黄子澄向皇上说起此事时，我正好偷听到了。据说当年碽妃入宫前就备受先皇宠爱，入宫六月即生下燕王，有嫉妒她的嫔妃向先皇进谗言，称燕王并非先皇的骨肉。当时先皇听信谗言，赐碽妃铁裙之刑。碽妃获罪后，孝慈高皇后将燕王当作自己的亲生儿子抚养，并请求先皇彻查此事，终于替碽妃讨还清白。但是碽妃身心已备受摧残，生下周王不久便抑郁而殁。由于碽妃的冤情关系到皇室颜面，先皇严令不得再提及此事，燕王的身世，也就成了一个秘密。”
****祖恍然道：“原来是这样。”他又半开玩笑的说道：“皇上削藩这样的机密，还有燕王的身世秘闻都对我透露，你就不怕我传扬出去，给你惹来灾祸？”
李景隆一脸的无所谓，“你老兄，我绝对信得过。只是千万不能对增寿说起，他在燕王妃身边长大，与燕王他们的感情非同一般”。
****祖道：“这是自然，这点分寸我还是有的。”
李景隆又喝了几杯酒下肚，忽带着几分醉意问道：“锦儿，怎么还不嫁人呢？”
****祖惟有苦笑，“她不肯嫁，我也没法子，总不能逼迫她吧”。
李景隆的眼中掠过一丝苦楚，“她宁愿熬成老姑娘，也不肯嫁给我，你倒是替兄弟评评理，我李景隆真就这么差劲吗？”
****祖也已醉眼朦胧，晃着头道：“这与你毫无关系。人生自是有情痴，此恨不关风与月。锦儿就是太痴心了。”
“痴心？”李景隆眸光一滞，“她对谁痴心？”
****祖没有回答，只是喃喃重复念叨着：“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”
徐妙锦和钦儿挑灯夜读，钦儿已将《道士步虚词十首》背诵得差不多了。
徐妙锦将书本合上，带着赞许的微笑道：“钦儿进步神速，今晚就到这里。去用些点心，早点休息吧。”她唤丹杏进来道：“吩咐厨房煮些点心。”
过了一会儿，徐妙锦和钦儿下了楼，迎面碰上徐增寿走来。
“锦儿，又陪着钦儿用功了？”徐增寿客气招呼。
徐妙锦轻“嗯”了一声，随即沉默无语。
自从出了上回朱棣闯入闺房的事情后，徐增寿见了徐妙锦总有几分心虚，徐妙锦对他也不似从前那般亲近了。兄妹之间不知不觉的已有了一层隔阂。
默了一会儿，徐妙锦准备走开，一转头却不见了钦儿。她和徐增寿四下寻找，发现钦儿正站在一处墙角，仰头望着夜空。
徐妙锦也抬起头来，疏星淡月，并无什么稀奇。她奇怪问道：“钦儿，你在看什么？”
“鸽子”，钦儿的眼里闪动着兴奋的光芒，“我看到一只鸽子飞上了夜空”。
“鸽子？”徐妙锦奇道，“我们府里哪来的鸽子？”
钦儿道：“我真的看见了，在院子里飞过，越过屋顶，很快就不见了。”
徐增寿笑道：“小孩子就是好奇心重，一只鸽子，有什么稀奇的，大概是从别人家飞进来的吧。”
徐妙锦也微笑道：“钦儿若是喜欢鸽子，小姑姑明日就让人买几只回来养着。”
“真的？”钦儿高兴极了，“谢谢小姑姑”。
“小姐，点头准备好了”，丹杏寻了过来。
“走吧，吃点心去”，徐妙锦拉起钦儿的手，一同向膳厅行去。
路上钦儿忽然扯了扯徐妙锦的衣袖，道：“小姑姑，《道士步虚词十首》的第五首，我这会儿怎么也想不起来了。”
徐妙锦奇怪地看着他，“刚才不是背得好好的，怎么就想不起来了？”
钦儿扑闪着一双明亮的大眼睛，“我也不知道什么原因，小姑姑，你等会儿回房后再仔细看看那首诗”。
徐妙锦觉得钦儿的话有些怪异，但究竟怪在哪里，一时也想不出来，便随意应了声“好”。
膳厅内备好了一锅冰糖银耳莲子羹，还有一碟桂花糕。丹杏刚取了勺子，钦儿就嬉笑着抢过来，“杏姨，还是我来吧”。他为徐妙锦和丹杏分别盛了一碗莲子羹，最后才给自己端了一碗。他将那碗莲子羹放在膳桌上，然后伸手抓起一块桂花糕就往嘴里塞。
徐妙锦扬手对着钦儿的右臂一拍，钦儿手一抖，嘴里的桂花糕掉落在桌上。
“钦儿”，徐妙锦板起脸来，“你什么时候才能改掉用手抓食物吃的毛病？”
钦儿对着徐妙锦怯怯的笑，“小姑姑别生气，钦儿下次不敢了”。
徐妙锦也不忍心再责备，“好了，快坐下吧”。
钦儿很听话的在徐妙锦身边落座。徐妙锦眼角的余光瞥见他拿起羹匙，手却忽然顿住。随后她听到“咚”的一声响，钦儿仰身倒在了地上，一动不动，有鲜血从他的嘴角溢了出来。
“钦儿”，徐妙锦吓得魂飞魄散，哭喊着：“丹杏，快去叫大哥过来，快去！”
****祖和李景隆已经喝得趴在桌上，烂醉如泥，任凭丹杏怎么呼唤也醒不过来。倒是徐增寿闻讯赶来，“钦儿像是中毒了，我去请个大夫来瞧瞧”，他疾步出府请来了大夫。
大夫诊视后，以金针通脉法，将三根金针插入钦儿前胸三处要穴。他已使尽全力，却终究歉然道：“这毒药太过厉害，老夫只能暂时保住他的性命，无能祛除奇毒。”
“暂时是多久？”徐妙锦骤感一股热浪猛的冲入眼眶，视线开始变得模糊。
大夫语气沉重，“怕是熬不过今夜了”。
徐妙锦闭上了眼睛，泪水顺着眼角滚下来。
“锦儿”，徐增寿安慰她，“生死有命，我们已经尽力了……”
“已经尽力了？”徐妙锦猝然圆睁双目，对着徐增寿怒喊：“钦儿怎么会中毒，我们府里为什么会发生这样的事情，难道你都不闻不问不管了吗？四哥，你怎么可以这么冷血，‘尽力’两个字，就可以将一条人命打发了吗？”
徐增寿被她骂得懵了，愣愣的说不出话来。
徐妙锦脸色苍白，神情愤怒，她突然转身冲了出去。
****祖依旧趴在桌上不省人事，骤然间，一盘凉水兜头浇下，他浑身一激灵，从椅子上跳了起来。他迷迷糊糊的，用手揉了揉眼睛，惊见徐妙锦手里端着一个木盆，正怒气冲冲地瞪视着他。
