在荆州城里经历过一系列匪夷所思、兴味盎然的事情之后，终于到了九月初一荆院报到的日子。
这一日钟离明起了个大早，像过去的几天一样，心情上佳、斗志昂扬，虽然眼睛难免有点胀涩，但这并不影响他的雷厉风行。
荆院厉行求道如求财的观念，连柴水都要收费，自然是不会免费接送学生往来的了。
不过钟离明早早就订好了一辆马车，耳听楼下马儿呼哨，便知是送自己去往书院的马夫来了。
钟离明心中振奋，三步并作两步跳下楼去，出了寄身十余天的客栈，立即朝北进发。
书院报到自然是荆襄盛事，不过与寻常寒门子弟无涉，而够格入院的高门大阀人数却又不多，故而从东城到北城的路上，并未有什么摩肩接踵、车马塞途的景象。
钟离明端坐在车厢之中，心中既紧张又兴奋，车厢外熙熙攘攘的吵闹声音传进耳朵，更加剧了这种烦扰的情绪。
摸摸那块墨玉大概就好了，冰冰凉凉的，一定能为自己平复心境。
钟离明这般想着，下意识就伸手去摸胸前佩玉的位置。摸了一个空后，才蓦然惊醒那块宝玉已被自己拿去质押了五百两银子。
于是他苦笑一声，心中暗叹真是一文钱逼死英雄汉，等自己经济上宽裕了，第一件事就是要赎回墨玉。
至于为何自己对墨玉竟产生了如此依赖之感，钟离明倒并未细想，似乎这是件根本不用在意的事情。
马车行到城外，宽阔平坦的官道在面前展开。虽说城内并未拥堵，但毕竟和往日不同，出城去往北郊的马车远远多过进城的，想来也知道是荆院报到的缘故。
微微的一阵清风吹起车窗帘角，拂在钟离明的面上十分清爽，于是他索性掀开了整块布帘，探出头去打望周遭的风景。
宽广的平原上并无什么太多的丘峦叠嶂，目力上佳的人朝北望去，就可看到一座山峰突兀地矗立在大地之上。山峰很高，尖利的顶点似乎已戳破了云层，傲然凌立在云雨之上。
还真有点高山仰止的味道，钟离明感觉不错，对山脚下那座书院也产生了一些别样的期待。
十数辆马车陆陆续续地抵达山脚之下，路途中热热闹闹的车厢竟不约而同地安静下来。荆州书院毕竟是大汉九院之一，是修道之人心中的圣地，不管即将入院的学子家世如何高贵、才能如何超卓、天赋如何特异，在这里都没有丝毫骄傲和放肆的资格。
所有人都乖乖地落下马车，像最普通的平民一样排成一列长队，在书院教习的指挥下，老老实实地往书院门前的一块石坪走去。
石坪全部由青石板铺就，干干净净得连一点儿青苔都没有，钟离明与众人一齐站好，虽然心中很是兴奋，却不敢四下张望，也不敢交头接耳。
教习将这三十来人带到石坪之上，也不多说什么，自顾自地入院，入门时甚至还顺手关上了书院的大门。
众人面面相觑、疑云大作，但谁都不敢去做那出头鸟儿，都像旁人一样，呆呆地在石坪上站定。
三百步外院内有一间三层小阁，第三层的狭小阁间里，满满当当地挤了不少人。
凭栏临窗的是一位玄袍男子，看着石坪上面容稚嫩，脸带青涩的三十多位学子，他不禁扬起了嘴角，眼神中竟是满足欣悦的笑意。
身后一位白发长须的老者靠上前来，捻须欣然道：“自我履职以来，这是天赋最高的一批了，以两位公子为首，难怪州牧大人如此欣悦。”
身着玄袍的夏荆州侧过首来，眉毛微微挑动，带着十足的戏谑意味道：“却不知比起院长今年的那批的红妆军又如何呢？”
阁内众人听了夏荆州这话，不免都有些尴尬。司空院长履职之后，每年都招收一批少女入院修习，为荆院惹来了不少非议。
但那司空院长却毫不在意，自带着一股坦然之气道：“修道之人何分什么巾帼须眉？瞧不起女子修道的痴子们可别忘了。自五帝创世以来，玄帝之格从未归位，而最接近的一位，嘿嘿，那可就是八百年前的那位神女了。”
夏同衣笑了笑，不理会他语气中嘲讽意味，手指着那群学子，朝阁内喊了一人，问询道：“胡不移，襄阳的钟离明是哪一个？”
胡不移原本站在墙角，听到州牧大人问话，连忙赶了过来。
钟离明来得最迟，站在队尾，因此十分好认。胡不移指给夏同衣看了，夏同衣只是笑笑，没有再说什么。
胡不移偷偷看了司空院长一眼，见他也没什么表示，便轻轻退下。
这时石坪上终于有了动静。
三十多位学子排成三行，大部分都极乖巧地安然不动。但首行正中的一位却显得格外烦躁不耐，尽管可以看出这位也在尽力地按捺，但不时跺跺脚的动作、口中碎碎的念叨，再加上远超旁人的高挺身材，还是让他格外引人注目。
连钟离明也不禁抬起头来打量这位学子。
那学子年在二十许间，在一众少年之中显得身量极高，钟离明的身材在同龄人中可算颀长，但仍要比他矮上寸许。
青年学子的面貌也算俊朗，即管一直皱着眉头，却并未予人特别不舒服的感觉。
只是在一众安静的学子中，他显得有点太急切了。眼见呆站在石坪上已过了半刻钟的时间，仍不见有书院教习来引导报到，不禁既烦且躁，终于越众而出，对着书院的院门大吼了一声：“怎么回事？人呢？”
阁楼上的夏同衣皱了皱眉头。
青年学子吼完之后，仍不见有人出来，怒气更甚，大步流星地走到书院门前，抬起一条长腿就要往门上踹去。
众学子被这一出唬得瞠目结舌，更加噤若寒蝉了。
青年却不管那么许多，用足了十二分力道往院门踹去。
只听“砰”的一声，学子们纷纷抬头去望，院门似乎安然无恙，而那青年却飞出了三丈之外，像一滩烂泥般瘫倒在地。
院门随即慢慢打开，也是做学子打扮的一人缓缓迈步而出，脸色极黑。
胆子小点儿的学子立即收回了自己的目光，那黑脸实在骇人。
倒是钟离明微不可察地笑了笑，想不到许师兄生气的时候还能把脸变得更黑。
许平从院门出来，毫无和钟离明在一起的和蔼，瞪大了眼睛望着坪上的诸学子道：“修道之途及阻且长，耐不住寂寞，守不得清静，还来这荆院作甚？除了躺在地上的那位蔡公子，其余人随我进院吧。”
说完这句，正要转身入院，却又好像突然想起了什么，不禁身形一顿，生硬而冰冷地道：“恭喜诸位师弟，已通过了入院的第一项测试。”
钟离明听了这句，心下一惊，脱口而出道：“测试？”
身旁另一位学子闻声转过头来，他在腰间挂了柄袖珍折扇，看来别有趣味，“怎么？你不知道？入院报到前，未免察举舞弊、鱼目混珠，仍有三关测试要过。只是想不到，今年的第一关竟然如此无趣。”言罢摇头晃脑地叹了两口气，一副兴味索然的样子。
钟离明还待再问，队伍却动了起来，是许平领着众人鱼贯而入。
终于要进入荆州书院了。
