红烛不知何时燃灭的，将暖帐挑起，映入眼中的已是挂满泪痕的灯盏，宛若摆了株虎皮百合，张着大口要吞了盏去，忍不住要拔个精光。
于是青玉便附身在桌前，将灯盏靠在边沿上，一手压着盏底，一手将蜡油掰下收入手帕中包了。
收拾停当，便有敲门的客栈小二招呼着将早饭送了来。
看他抽下肩头的抹布来在桌面上掸了几掸，另一支作托举状的手在抹布荡出桌面的一刻，稳稳地将菜盘送上。腾出手来后，双手并用着将盖子一一揭开，道了句问候的话，躬身便要退去。
这时却觑见一杯热气腾腾的茶，由双玉似的手捧着，落定在自己身前，一时不知所以，惶惑地抬起头来，迎上一双清澄的眸子，满是和悦如旭。
于是嗔嗔地挤出一个笑容，仰头一气喝了，不免羞赧又诧异，憨憨道:
“姑娘赠的茶，当真是甘甜得很，小的谢过！只是姑娘怎知，小的正在渴头上？”
青玉从他僵立的手中拿过茶盏来，又斟了满满的一杯递去。
“在客栈做店小二，可是要些功夫的，除了聪明伶俐外，也得是手轻脚便。也正因了终日间的跑前跑后，身上汗是不断的。虽说正是冬日，不至汗流浃背那么明显，但缺水分定是不错。且这个时辰，你们多是从睡梦里被喊醒了便匆匆忙碌起来，晨起时口舌干燥，也顾不及。”
店小二仰着头咕咚咚喝着，频频点头时，弄得脖颈间水流如注，衣领很快洇湿了一片。青玉忙地提醒他慢些喝，又觉得好笑，不禁掩面笑个不停。
止步与师傅同宿客栈的那段经历，又历历在目了起来。
店小二将茶盏送还给青玉，用油渍斑斑的袖口在嘴角一擦，脸上红润了许多。
“姑娘这般体贴入微，小的实实地享了口福，喝在嘴上，甜在心里头。”
见他喝得饱了，青玉也不多劝，若是胃里盛了太多，跑起路来也是不佳，将茶盏依旧放回原处。
“这热茶原也是您端来的，玉儿什么都没做，却是坐享其成，有吃有喝的。诚如你所言，喝水的口福，你也是理应享得的。”
店小二哑然，将头发挠乱了形状，仍不知该怎么说。停了片刻，忽如想起了什么，转着眼珠子问道:
“姑娘可是要在咱这国都久住的么？”
青玉颔首，却见他滴溜溜转着的眼珠睁得圆滚滚，溢满欣喜若狂的神采。
“自今日起，连着以后的三日，三尺街上正要办年前最盛大的一次集市。再过个把时辰，等街上张灯结彩了后，舞龙舞狮的、梨园唱戏的、买卖布匹、吃食、药材，还有胭脂水粉的……”，店小二抬头觑一眼青玉，匆匆又低了头，脸上羞得红扑扑的，“总之，热闹得紧。姑娘、姑娘你若是得空，不防去看看，采买些，虽然姑娘已然是天仙似的玉人，虽用不着多施粉黛，来这集市逛逛也是秒事。”
十日后便是姚婉入宫参选的日子，不若趁着这集市为她置办些好看的装饰来，青玉于是忻然回应:
“如此便是天赐良缘了，玉儿正要买些用度的东西。只是，不知这三尺街要如何才能走到？”
店小二笑得灿烂，兴冲冲答道:
“哪里需走得，只在这楼下便是了。”
青玉顺着他摇手一指的地方，窗下已是一派辉煌景象。
店小二得意洋洋。
“国都人丁繁阗，房屋鳞次栉比，却也失于促狭。这条街宽三尺，故而得名三尺街，也是这国都里最为宽敞的一条了。”
三尺宽的一条街巷，填满了东来西往的人。人流涌动，却似有源头活水般的，不断地汇入涓涓的细流，流速如阻，渐渐便慢了下来。
青玉刻意地着了件裹身的斗篷，小小的身子包得严严实实，只是披在肩头时坠得骨头有些麻，好在行动并无不便，如此涌入人潮里也不必敛闪躲避了。
路过姚婉的房间时扣了扣门，门栓咯吱一响，整个门稍稍推得入内，却并不见开。
眯了眼贴在门缝上望里看，门缝纤纤，什么也瞧不见，可她却能清晰地感受到生命的迹象，亦听得到浅浅的呼吸声，一如在郊外踏草时的感触一般无二。放了心，便捏着氅裾，轻手轻脚地退远，才又下楼去。
客栈正堂里落座了过半数的客人，看穿戴，多是商贾之流，约摸是在天色擦亮时分便赶来的，桌边上都是摆了几个撑得鼓鼓的大麻袋。
青玉并不急着越阈出去，而是转了身向廊下后院走去。
后院是为客人停放车马辟出的，甬道两侧，皆是砌成成双结对的格子间，可供一驾大型马车的位置，洁净而宽敞。
走不多久，便寻到了姚婉乘行的那辆。虽则不算大，也是最为普通的木料，但雕镂粉饰，却是十足的匠心独运，众里望之，便因着这一份别致精巧，将目光吸引。
青玉见早有两个姚婉族里的人在了，一个擦马身，一个洗车身，心思只在车上，都缄默不语。前头的见着青玉，才停下手来，毕恭毕敬地道:
“玉儿姑娘早！”
青玉颔首嫣然一笑，另一人也停工对她深深揖了一揖。
“昨晚见你们是四个人的，怎么不见了另外两人？”
“哦，本是四个的，他们俩在房中候着，待小姐醒来，有什么吩咐的，近处随侍，也不至手足无措。且昨日又发生了那样的事，总是要谨慎些，确保小姐的安全，远离不得。”
青玉点点头，为他们的衷心尽责钦然不已。却听对方问她道:
“姑娘来此处，可是有事寻我们么？”
“不，玉儿无事”，青玉走到马车的轮前，将盛着蜡油的手帕展开来扑在手心里，捻成撮送入车轴连着的铁环内，“昨日听得车轮有涩涩的声音，玉儿想着怕是铁环里生了锈，便收集了蜡油来涂上，如此能润滑些，乘坐也更稳便。”
“还是玉儿姑娘心思缜密，且又身有高术，有您在，小姐欢喜，我们也放心”，他顿了顿，欲言又止，与擦车的人交换个神色，才掏出个钱袋来给青玉，“听闻这几日正逢集市，我们这些个粗大男人，眼拙心便，挑不得什么珠粉来，能否恳请姑娘为我家小姐去趟集市，置办些选秀所需的装饰品来？”
虽说自己银两尚且富裕，若是不收，只会让他们心中惶恐，于是欣然接过。
“玉儿正巧要去集市上采买，一并捎带来，也是顺道的事。”
如此她便不再停留，辞别了这二人，径直地出了客栈，涌入人流中去。
