待重返朝堂之日，已是深冬。许是太久未归，知言总觉得宫中古怪，又说不出哪里不对。
短短一月间，未曾有御试考核，可朝堂之上却多了不少她不熟识的官员，且许多老臣，却都未曾上朝。
知言轻咳一声，引得身侧的林照侧目来瞧。林大人这个月终于如愿以偿，官拜礼部尚书，见许知言那崇拜的眼神，不由扬了扬头，如缝隙般的小眼勉强睁开，露出黑黢黢的瞳孔。
“林大人可知近日以来，缘何多了数十位新晋官员？”知言小心翼翼道。
“许大人被禁足期间，朝中十分精彩呐！”林照故弄玄虚，“不少老臣，如裴朗大人般主动请辞，告老还乡去了。”
“哦！”知言点头，“多谢林大人提点。”
“哪里哪里，今后我也算你的直属上官。”林照得意道。
“林大人提醒的是。”知言微微侧脸，却见不远处的冷修目光灼灼地望着她，欲言又止。
知言连忙收起目光，望向高台龙椅之上的天子。他端坐中央，俊美白皙的面容愈发透亮，眉目中浮现出不食人间烟火的清冷。身侧的楚端抿唇微笑，形容俾睨。
知言愈发迷惑，便听陈帝孔轩悠悠开口，声音空灵如天籁游丝，“许大人闭门思过的如何了？”
知言连忙出列行礼，“如陛下所见，臣日后定会如今日般早早上朝，再也不会贪睡误时。”
陈帝点点头，“许久未陪朕对弈了。”
此话一出，震惊朝野。皇帝陛下对许知言抱怨，你都这么久没陪我下棋了！众所周知，许知言出自御周候府，即是今日的魏王。而陛下登基后不久，许知言便被禁足不得出府，依陛下所言，便是落实了他在登基前便与许知言有旧。
啧啧啧，这个许知言，果然狡兔三窟。即便是下朝，林照依旧咬牙切齿，他的职位虽高，却不及那小白脸与陛下更为亲密。
林照心中愈发阴郁，与墙角拐弯之际，躲闪不及与来人险些撞在一处。那人颇为高大英俊，令他恐慌。
林照连忙赔礼道：“哎呀哎呀，冒犯了齐大人，罪过罪过。”
齐皓自牙缝中挤出几个字来，“林大人下次可得小心。”
“是，是。”林照弓着身子连忙逃走，心中不由泛起嘀咕，以他的卓越洞察，此番告老还乡的均为先魏旧臣，像是有什么人有条不紊地清理着一干旧臣。而更为奇怪的，是原本作为叛逆的齐皓，忽然便加封了兵部尚书，统领宫中御林军。
真是太难捉摸了。
知言亦是心事重重，神情飘忽地踏入御书房，却被眼前的景象所惑，一时立在当场。
御书房有一美貌少女，华服席地，正倚在陈帝孔轩身侧研磨，她微微一笑，唇边泛起两朵漂亮的梨花。
南枝二字险些脱口而出。
“哦，许大人还不知道，岳大人原是女儿身。”立在一旁的楚端笑道。
岳南枝这才发觉有人进来，盈盈双目如含水般望向知言，苦涩一笑，“见过许大人。”
知言蹙眉道：“岳大人这是？”
“南枝乃是新晋的贵妃。”陈帝温和一笑，眼角春风，拉着岳南枝的手道：“听闻你二人为官之时，私交甚密。”
岳南枝脸色一变，连忙跪地叩首，“启禀圣上，臣妾与许大人不过是同僚之谊。”
陈帝云淡风轻道：“起身吧，朕没有怪罪之意。”
怎么会这样？短短一个月，朝中怎会变成如此模样？
知言心不在焉地盯着棋盘，这一个时辰下来，负多胜少。陈帝不由摇头，“知言的棋艺，倒是退步了。”
知言连忙道：“陛下棋艺精湛，微臣自叹弗如。”
“连你都这般敷衍朕了。”陈帝摆摆手，“罢了，朕乏了。”言毕轻轻抬起手臂，岳南枝会意，匆忙上前扶起陈帝，出了书房。
孔轩还是孔轩，却又不是孔轩，知言愣在当地，他在岳南枝的搀扶下，身形虽瘦，但也高大，龙袍在他身上似忽大了些，他步履轻盈，似有一飞冲天之势。
知言尚未回过神来，浓重的龙涎香萦绕而知，有一只长而温柔的手，轻轻扣住她的后脑。惑人心神的气息道：“你与她不同，你是我的妹妹，日后的大长公主。”
楚端！
知言心口一凉，不知楚端接二连三的试探意欲为何，却装作乖巧的模样道：“楚大人昨日的话，我思前想后许久，却仍是记不起半点儿时之事。”
他的手指头轻触耳后那枚银针，“记不起便不要强求，你只要信我便是。”
知言心中千回百转，遥想当日偷窥到倾城先生与楚端在玉王府上的情形，大胆道：“先生也曾说要我信他，他却欺骗了我。”
楚端手指一顿，来了兴致，“哪个先生？”
显然，他既知道许昌的许无言，也知道倾城先生。知言颇有怨言道：“我的恩师许无言，她说我自幼在无言书院长大……我不知该信谁。”
“他啊！”
知言此时看不到身后之人，只能凭借他的气息与声音判断情绪。楚端的声音明朗，“若他害得你家破人亡，你还会认他这个恩师？”
“我……”知言心上一紧，“我不知道。”
“你怎会信他？”楚端状似嗤笑，“若不是他的馊点子，你母亲也不会远嫁异番。”
知言心上一动，“楚大人能否让我好好考虑一下。”
“好。”
知言离开之时，远远看到立在廊下的岳南枝，她目光悲戚，眼角的泪光转瞬即逝。知言心上一窒，不忍再看，回头之际，却见不远处有一行御林军持剑而立，为首之人，乃是当日窜逃的要犯齐皓。
齐皓见她，露出森森牙齿，目光却越过她，望向廊下的纤弱身影。
知言眉梢一动，“齐大人，许久不见，别来无恙。”
齐皓抿唇道：“如你所见，无恙。”
御林军渐渐远去，知言走得极快，勉强跟上齐皓的步伐。
“你为何回来？”知言急切道。
“南枝有难，我不得不归。”
“追杀魏王，可是你所为？”知言又问。
“都自身难保了还惦记你的小情郎？”齐皓向来稳重，竟能说出这般轻浮的话来，令知言羞恼。
“你！”
不待知言再说，齐皓便将她连赶带哄送出了宫。
何子非曾断言，先皇生前最信任齐皓，因而宫中暗卫皆由齐皓调拨。先皇一死，新帝孔轩迫不及待地想要除掉齐皓，却在这个过程中屡屡受阻。恐怕这才是他纳妃的真是意图，将齐皓心爱之人困在宫中，迫使他为自己所用。
知言心上一凉，孔轩为玉王之时，为人光明磊落，谦谦君子，而今怎会犯下如此龌龊之事。不仅仅是此事，陈帝之死，孔诏伏诛，嘉宁公主癫疯，一件件一桩桩皆是阴谋。
陈帝神情涣散，岳南枝难以脱身，齐皓受制于人，楚端真假难辨，余鹤与她心生罅隙，何子非又远在魏王府，她该向谁了解其中奥义？
唯一可信的，只有太史大人冷修。而今日冷修在朝堂上的表现，似是有话对她讲。知言心下拿定主意，一出宫，便往他们多次相会的酒肆而来。
小二见了她也不多说，径直引入了二楼的包房。
知言顺手将房门带上，却见原本立在窗边观景的冷修忽然转过身来，快步上前揽住她的肩膀，语气关怀道：“这一个月，你倒是去了哪里？”
她竟未能瞒得了他。
“你怎知我不在附上？”知言笑问。
“若是你在京中，上朝之时又怎会露出那样的迷惘神色？”
原来她的一举一动，他皆看在眼里，可是她不能回应他更多。知言索性逃离他的温柔，坐在案边饮了一口茶，强压着扑通直跳的心脏。
“我去了哪里，你应该已经猜到。”知言眼神闪烁。
冷修见她如此，幽幽叹息，“我在宫中，见到了先生。”
先生？知言霍然起身，声音骤然提高，“在哪里？他怎么样了？”
“远远见他伴于楚端左右，形容恭敬。”冷修长眉轻蹙，似是不解。
“冷大人可知楚端是何人物？”
“为何这样问？”冷修反问道。
“近来许多老臣告老还乡，是不是与他有关？”她虽是询问，却语气笃定。
冷修点头，“余鹤曾说，那些官员并不是主动请辞，而是遭人毒手。”
“余鹤可曾将真相禀明圣上？”
冷修又摇摇头，“所有奏章都要内侍大人呈奏，恐怕是石沉大海了。”
“岳南枝又是为何入了后宫？”知言几乎趴在桌子上，等着冷修的回答。
“此时说来蹊跷，岳大人竟与逃脱大理寺缉捕的重犯齐皓私会，被逮了个正着，双双被押回大理寺受审。然而事事难料，谁知岳大人竟是女儿身，齐皓也被赦免重罪，官复原职。”
知言听到此处，心中了然，她望向冷修，试探道：“依你所见，楚端……是否有意除去先朝旧臣。”
冷修唇角一勾，点头。
