什么是最恐怖的？不是死亡，而是孤寂。
什么环境最容易让人觉得孤寂？黑暗的环境中。
江默东经历了太多事情，他懂得这些简单的道理。所以当这两件事情被他在同一时间遇见，他感觉整个世界仿佛都昏暗了。
这倒不是堂堂褐衣军统领性格脆弱，一方面，他刚刚从昏迷中醒来，浑身乏力难耐；另一方面，洞内可不止他一个人，这里还有几个为了救他而下来的人，若是让他们因为自己遭了这等祸事，恐怕会令自己就算死也不能瞑目。
君子不失仁义于人。
这与君子不失信于人是一个道理。
江默东虽然是褐衣军的统领，但他终究是昔日江南儒门江家的后人。儒门豪族向来最在意君子之道，江默东也是自幼恪守君子之道的江家族人，对于他人下来救自己的仁义之举，他不愿有负于他们。
但是面对这种情况，他也没有没了办法。
真是无奈啊……
阴冷孤寂的黑暗里，江默东无声地叹了一口气。
读了这么多年的圣贤书，遇到了事情却什么办法都想不到。没有人看得到江默东脸上的苦笑，这些年行走江湖，一番番事情让他对自己坚信了几十年的仁义礼智信产生了一丝动摇。
凡事都太现实，可从小受着都是礼仪道德的教化。克己复礼究竟是圣道，还是不合时势的陈旧道理，江默东真的说不清楚。
江湖不讲温良恭谦让，天地也没有仁义道德。生命说没就没了，他们现在是生死难料，可一日之间又有多少人尚且来不及面对生死便已没了。
如今面对生死，又是仁义之心在作祟，即便死了也难以心安。倘若他是彻头彻尾的无义之人，他就不用为这些所累。遇到的事情越多，他便越觉得心累。
君子之道，真的对吗？
就在江默东心绪万千的时候，他身前的陈孟生却低着头沉思另一件事：刚刚洞底的爆炸般的巨响究竟是怎么发生的？
洞底确实有地气，可是哪里来的火源呢？难道是之前江默东他们带下去的那只火把并没有熄灭，又引燃了地底的地气的缘故？不过之前他已经检查过了那只火把，应该是没有还在隐燃的部分了，要不然刚刚他们在洞底得时候怎么没有爆炸呢？
再者之前江默东他们被炸伤的时候，爆炸声并没有传得这么深远，震到连洞口都塌陷了。究竟是什么缘故导致这么大的动静，陈孟生百思不得其解，总觉得好像自己忽略了什么重要的东西，但是无论他怎么想也想不起来，就好似有一层浓浓的迷雾遮盖在心底。
借着手里面里幽幽的荧光，陈孟生抬头眯着眼望了望洞口的状况，他心里倒不像江默东那么焦急，洞外就守着褐衣军，这么大的动静想必早已惊动了他们，这里离洞口也不远了，相信不需要过太久他们就能被救出去。
不过还是要做一些准备。
陈孟生从身边拾起两块石头，交给最前面两个人，交代了几声，就听见洞内响起一阵阵“乓乓乓”的敲击声。
一声声规律的敲击将陷入沉思的江默东惊醒，刚开始的时候他有些茫然，继而思索了片刻，向着陈孟生开口问道:“陈公子，你这……莫不是在用敲击声吸引洞外驻军？”
“不错，”陈孟生笑笑道，“想必用不了多久，他们就能找到我们了。”
听到陈孟生这么说，江默东心里也放松了许多，至少，不会有那么大的心理负担了。
果然没过多久，外面的褐衣军在开掘通道的时候听到了这一声声敲击声，立时确定了他们的位置，很快就将他们从洞内救了出来。
山里的凉风吹拂过树梢，胖子臃肿的身子轻轻抖了抖。
“我说陈兄弟，你看了这么久看出什么名堂了没？”
“这上面刻着的应该是上古时候的蝌蚪玄文，”陈孟生仔细把玩着手中的龟甲，手指轻轻摩搓着上面米粒大小的神秘刻痕，“我现在还不认识，不过我有位师兄，专研古文一道，或许他能识得。”
“陈兄弟，子轩先生门下到底有几位高才？”
“家师总共收了三位弟子，我排在最末。我大师兄徐太微，专研天象星宿之道。大师兄仰面观星便能推断天下大事，低首望野便能知晓风雨之事。家师曾言大师兄之才，在天象一道已超越他老人家了。二师兄白墨铭，专研古文碑铭之道，兼修纵横捭阖舌辩之术，可识上古诸文，可纵横舌辩于西疆诸势力之间。
“至于陈某，则是在家师门下研习天下地势水利，对风水地质之学有所了解。还有兼修家师的一些杂学，诸如诗词歌赋琴棋书画这些旁门学术。”
陈孟生一边摸索着龟甲，一边和胖子说着。
就在这时，江默东从一旁走了过来，之前的虚弱已经好多了，眉间神采也恢复了不少。
“陈公子，江某的事情已经忙完了，要先行一步了，此番多谢陈公子搭救江某了。”
“江先生客气了，陈某所做不足为道。“陈孟生笑道。
“陈公子大才，毋须谦逊。之前江某及侄女多有得罪，不打不相识，还请两位不要放在心上，两位日后但有能用得到江某的地方，江某必不推辞。”
这些客套话，陈孟生和胖子也见多了，倒也没当真，只是笑着应对。
“对了，”江默东刚要转身离开，陈孟生忽然叫住他，“不知可否麻烦江先生取些笔墨来，再稍待一会再走？”
江默东虽然奇怪，不过还是应道：“可以的，江某这就叫人取来。”
笔墨取来了，陈孟生将龟甲放在一块石头上，用笔沾了墨汁涂抹在背甲面上，又从怀里掏出一片绢白的帛布轻轻附在背甲表面。片刻之后便即提起，只见素白的帛布上显露出一枚龟甲状的图案，上面蝌蚪玄文密布，清晰非常。
又是这般，在腹甲上照做，又是一枚龟甲形状印在帛布上。
“陈公子做拓片的本事这般熟稔，想必在子轩先生门下时常接触此物啊。”江默东笑道。
“登不上台面的本事罢了，”陈孟生将帛布摊开放在石面上，又取了些清水细细将龟甲清洗了一番，“以前常帮师兄做拓片，拓印些古迹，因此练就了这般小道。”
龟甲清洗完，陈孟生甩了甩手上的水，站起身来。
紧接着他做了一个所有人都没想到的事情来。
“麻烦你们把这个带走吧。”他就像做一件很普通的事情一样把龟甲递到了江默东身前，仿佛手上的是一件微不足道的东西。
“陈兄弟，你疯了吗？”胖子吃惊地看着陈孟生，忍不住叫道。
江默东也没明白陈孟生到底是什么想法，连声道：“陈公子，此物江某实在不能收下。”
这件龟甲在场的谁都知道它的珍贵性，能藏在那么深的山腹中本身就说明了它或许藏有巨大的秘密。江默东看到陈孟生制作拓片，原以为他是想要把拓片送给自己，却全然没想到他是要把龟甲送给自己。本身陈孟生已经救了他的性命，再加上这件东西本就是陈孟生发现的，若是他再要了这件东西，于情于义都是不对的。因此，江默东坚持要拒绝陈孟生的赠予。
“江先生不要忙着拒绝，先听听陈某一番想法再下决定也不迟。”陈孟生笑了，似乎对于江默东的反应早已预料到了，于是慢慢向江默东解释道。
其实，陈孟生也想过要带着这件龟甲，毕竟如果是原物，白师兄或许研究起来更为方便一些。但是他仔细想过了，觉得这件东西由自己带着实在是不安全。
君子无罪，怀璧其罪。龟甲又称龙骨，可见其稀罕至极。民间有庸医以其入药，故豪绅以千金求取此物，年份愈古，愈是价高，有不少龟甲都因此消亡。再者有喜好珍宝的土豪列强好收藏此物，一旦发现，便巧取豪夺，持有之人往往会有性命之忧。
因此，陈孟生一介书生，加上胖子这个纨绔，手无缚鸡之力，根本不可能保得住这件宝物。而江默东这一行，人势众多，想要保住此物亦非难事。加上褐衣军本出自江南儒门世族，这件宝物交到他们手中决计不用担心误入歧途，至少能够流传下去。
因此他思来想去，不如拓下拓片带给白师兄，而且携带方便。而这龟甲便送与江默东等人，权作人情也好。
江默东听了这话，不禁沉默了片刻，继而说道：“陈公子，此物江某不会要，但既然陈公子说了，江某权且收下此物，就算陈公子寄存在江某这里，若有一日陈公子需要，随时可找江某要去。如何？”
陈孟生听了，心知江默东是恪守古风的人物，也只能如此答应，况且若是一日白师兄需要原物，再向江默东取回也不算麻烦。
江默东收下龟甲，仔细收好过后，便带着江曦然等一众人向陈孟生和胖子告别。江曦然骑在马上，眼底似乎还是有一些不甘，见陈孟生看向自己，竟是气得扭过头先骑马跑了。江默东无奈地和陈孟生他们道了声别，便骑马追了上去。
看着千余骑褐衣军浩浩荡荡地离开，胖子不禁低声嚷了一声：“总算走了……”
陈孟生望着前面那一骑快要看不见了的身影，嘴角不禁牵起一缕若有若无的微笑。
丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹耳。
此言语出前朝一位权臣，这位权臣少年时心怀壮志，常言此类言语。然而纵观其人一生，确实不负其年少志向。此人生前官拜宰执，把持内外朝政长达十数年，民间谓之“立皇帝”。后由于家中人犯下僭越礼制的大罪，被皇帝以株连之名车裂而亡。
五鼎为士大夫之礼，以此人生前权倾朝野之强势，妄论五鼎之食，即便他私用天子八佾之礼，也没有人敢出来指责。此人虽不因五鼎烹煮而死，然而车裂之刑较之鼎烹之法尤为残酷。况且此人身亡后，遭受千古唾骂，古来士子儒生皆道此人为“鼎烹之狗”，“千古罪人”。如此千古受唾，也几近于置于鼎中烹食之苦了。
然而靖朝朝堂上却发生过一件与此言有关的笑事，此事说来还是十几年前的事情。
当时靖京之内兵儒两家纷争最为激烈，将相难和，文武之道相互攻讦，闹得整个靖京城里乌烟瘴气，靖昭帝都为此伤透了脑筋。那时靖昭帝连年征战，文官纷纷要求止战休养，要与周边诸国以和为贵，公睦繁荣局面。而兵家将帅则以连年战事屡克强敌，未逢一败为由，反驳文官阻碍大靖开疆拓土。
就在兵儒两家情况最为一触即发之际，北荒又有一位将军建得奇功，击退了北荒诸国的联军，按例应当以军功伯升军功侯爵位。然而当时翰林院的大学士们定爵号之时，竟然因为不忿兵家屡建奇功，定了个“五鼎侯”的爵号给那位新晋侯爷。此名定下在天下掀起轩然大波，几乎就要引发兵儒两家内乱之时，没想到那位侯爷竟然淡然接下了这五鼎侯的名号，化解了这一触即发的紧张局面。
然而这位五鼎侯，从此在兵儒两家皆不讨欢喜。
兵家责难他败坏军伍士气，儒家则嘲笑他是鼎烹狗。只有靖昭帝似乎为了赞赏他忍辱化解危机的行为，封了他这个外姓平民侯在王畿之外拥有一座封城，改名唤作鼎城。
这个鼎城就封在江州，并且就在云梦泽边上。
五鼎侯虽然因为昔年之事名声不佳，但他这封地鼎城却建得颇好。不知是借了云梦大泽的气运，还是因为这位五鼎侯有独到的治理本事，总之这鼎城在云梦泽边上是一个享誉极盛的内湖商埠。城内车马船只川流不息，货物畅流，经济极其繁荣，不得不说是个奇迹。
古韵流香的烟波楼里，一只小巧的玉杯在檀木桌上轻轻敲了敲。
陈孟生望着窗外江面上来来往往的船只深深吸了口气，然后缓缓吐了出来。
“陈兄弟心里有事？”陈孟生在眺望江景，杜胖子则在看着眼前这位相处了不少日子的书生。
陈孟生听了愣了一下，继而转回过头笑道；“让杜兄见笑了，只是些许感受罢了。”
“反正闲来无事，陈兄弟不妨说来听听，打发打发时光。”杜胖子拿手指掰着玉质的杯壁道。
“陈某只是在想，这鼎城的繁盛会不会很快淹没在战争中？现在天下时局未明，这最后一刻的安宁对于我等显得如此难得。若是战乱一起，我等又该何去何从？”陈孟生长长地叹了口气。
“陈兄弟你说的倒是不太像子轩先生门下的风格，”胖子笑道，“子轩先生虽是儒门先达，却素有侠义之气，应是不惧这等乱世的吧？”
“先生他虽有儒侠之名，但终究也是读书人，”陈孟生叹了口气，“先生虽然做下许多外人盛赞之事，但先生常言他也只是将书中圣人之言付诸言行罢了。所谓当仁不让，君子无求生以害仁，有杀身以成仁。况且先生常道，天下分分合合，将相王侯得利，平民百姓受苦，宁叫他一人受苦，也不愿天下人受苦。所以先生只是守仁之侠罢了。”
胖子听了这话，心里不禁对这位“儒侠”肃然起敬。
“先生知道了此时天下将乱，或许心里也会不好受吧。”陈孟生又轻轻叹了口气。
“其实陈兄弟也不用太过纠结这天下局势，这事情也不是我等能左右的。”胖子劝慰道。
“陈兄弟可知我为何拉着你到这鼎城来？”
“这个……”陈孟生沉吟片刻道，“莫不是和那位五鼎侯有关？”
胖子拊掌笑道：“陈兄弟果然厉害，不知陈兄弟怎样看待这位五鼎侯？”
“此人陈某实在不甚了解，只是听先生说过，天下枭雄有此人位置。”陈孟生思索道。
胖子点点头道：“不错，子轩先生点评得有道理。其实我也是听我爷爷说的，他老人家一手打下我杜家的家业，也有一番道理。
“想当初翰林儒士明摆着羞辱兵家，其实到了那个地步，不论是谁都不可能忍得了，但是这位五鼎侯却忍了下来。这说明此人要么是白痴，要么城府极深，胸怀百万兵，不因一时荣辱喜怒，不显山不露水。可是能击退北荒联军的大将绝不可能是白痴，所以这个五鼎侯根本不是世人想的那样简单。
“再者，此人按理说是行伍出身，不可能精通商贾之道。这鼎城昔日只是一座小城，根本没有今日的繁盛，能有这副气象，离不开这位五鼎侯的雄才大略。其实他会不会商贾之道并不是重点，他当年卸下兵权来到此地，招揽人才，善待商贾，使得人尽其才，货畅其流。而且儒生那般诋毁他名誉，他仍不惜屈尊招揽有识之士，这般胸怀便令人钦佩。
“所以我诚邀陈兄弟来此，一来，此地日后想来可免战乱；二来，我等也可以拜入那位门下一展平生抱负。”
胖子言语诚恳，不禁令陈孟生动容。
陈孟生思索了一会，开口道：“拜入五鼎侯门下之事先不提，陈某想先问杜兄一个问题。还请杜兄如实回答陈某。即便杜兄不说，想来陈某也能从别处打听到……
“敢问杜兄……靖京究竟是因何缘故因何人被毁？”
