覃慕文的棺材停放在一个堂屋里，一群披麻带孝的女眷在其中哭泣，三先生跑前跑后张罗着。胡队长听见哭声不断，内心烦躁，走过来观察；看见三先生，皱眉叫住他问，你们这人还不埋，是要向我们示威啊？
三先生说岂敢岂敢。老爷还有个幺女儿未回，这不正着急等着吗？一回马上就发丧了。唯一的儿子，几年前就出去念书去了，兵荒马乱失去了联系，也不知是死是活．就不等了。
冉幺姑一身素服稍微化装了，随着三先生向工作队的院子走去。胡队长在屋里清点覃慕文的账簿，一哨兵敲门，带着三先生和冉幺姑进去。
三先生报告长官，说这是覃家的五小姐，刚从州城赶回，特来拜会您，谈谈关于丧事的事。
胡队长打量着她，她尽量低着头；胡队长用下巴指着他桌子对面的几个凳子说坐下说吧。三先生转身出门，将门带上。
她只是低头抽泣抹泪，一言不发。胡队长自己卷起一根旱烟，吧唧吧唧点火抽起来，他觉得来人似曾相识，但又一时想不起来，他耐心地斜视着打量，皱眉回忆。她哭诉道，没想到啊，没想到啊，我的爹呀，他死得惨啊啊啊……胡队长生气地拿烟锅叩击桌子呵斥道，他怎么死得惨了，你说你说。他长期称霸一方，为非作歹，我还没跟他一点一点清算呢。你这就来喊冤来了？
她略止哭声说我们都是父母生父母养的，我不哭谁哭啊？要是换成你爹，你不哭啊？
胡队长有点语塞地说这个这个，这是个阶级立场问题。不是不许你们哭，现在你是来谈事还是哭给我听啊？地主的命是生命，穷人的命就是狗命了？你父亲不仅对抗土改，而且还残杀农民，放在任何时代，他也要偿命才对。人，我们是法办了，可是事情还没完。你得转告你的家人，必须把你爹埋藏的武器财宝主动交出来。
她说她是回来奔丧的，不管怎么说，人都不能这样摆着。她想来请求队长，按他们这儿的民风民俗，无论如何还是要给老人办个丧礼，先入土为安；这不为过吧？
胡队长说共产党也是尊重各地民族习惯的，但反对搞封建迷信，更不允许有人趁机借葬礼发泄对人民政府的不满。这点，你必须清楚。人，你们赶紧埋了，其他事情，我们接着再说。你们自己掌握规矩啊，我这就算有话在先了，出了什么事情，你们是要承担后果的哟。
她起身颔首致谢说多谢队长开恩。他似乎忽然感觉哪里有些熟悉，低声说你……她回身站住冷静问，还有什么吩咐吗？
他试探说我们好像见过吧？她略惊反问是吗？你们队伍进州城的时候您在吗？是不是那时见过？
胡队长记忆不详说也许吧。她出门，他陷入沉思。
冉幺姑和三先生带着一群族人，就在工作队占据的别院外搭建丧棚。本来胡队长不同意，但她坚持说这是他们祖传的礼房，举凡红白喜事祭祖敬神都必须在这里，胡队长也就不好制止了。院子里走动着许多披麻带孝的陌生面孔，各种白幡祭幛挂满了院子，使得许多原来的过道都被遮蔽不见了。
胡队长带着老赵在院墙上巡视，他有些隐忧地观察着院子里那些搭建丧棚的人，他似乎预感到有什么阴谋，但又不知问题会出在哪里。他吩咐老赵给大家讲一下，今天都不要睡了，按计划把守住各个出口，严密监视他们的动向，严防他们趁混水摸鱼。老赵担心他们突然发起暴乱，胡队长说要暴动他们早就可以动手，我们这十来个人，他们真敢干的话，何必等到办丧事。再说他们家的女眷都在，谅他们不敢乱来，投鼠忌器嘛。不过，你还是让小丁负责暗中看住他们家老太。
覃家大院的黄昏，似乎突然显得拥挤而阴森了。三先生指挥着大家将硕大棺材抬进灵棚，安放牌位。冉幺姑及其他孝子贤孙披麻带孝跪在棺材周围哭丧。按照乡俗，这时要最后开棺一次，让亲友见一面，然后就钉上封棺了。三先生带人抬起棺盖，胡队长也站在周边观察。三先生高喊开棺了，各位孝子贤孙前来告别了。大群男女列队绕棺瞻仰遗容，老太太被人扶着走过，想要多看几眼，但被拉走。女眷们哭声震天，冉幺姑在其中假装抹泪。三先生待人群走过，指挥封棺；胡队长亲眼看见棺材被长钉钉死，才放心退出。
三先生又高喊封材了，各位孝家亲友前来致祭啊。一对白毛狮子在堂前舞动起来，顿时鞭炮轰鸣，礼花升天，锣鼓震响。不断有队伍前来致祭跪灵，覃家女儿跪在棺材两侧答礼。打丧鼓的开始在堂前击鼓歌舞起来，热闹非凡。打绕棺的道士接着在灵堂起舞。整个丧礼按照土家族的民俗举行。胡队长和队员暗藏武器在人群中巡视，紧张观察各张面孔。门口的士兵站哨，严密监视着进出的吊客。冉幺姑用孝帕围裹着面孔，观察着胡队长及其部属的行踪；三先生不时过来和冉幺姑密语。
到了半夜，一群戴着傩戏面具的人开始在灵堂歌舞。三先生和两人担着水桶向院子边上的水井甬道走去。他们在黑暗中掀开一个井盖，从中取出油布包裹着的一捆捆东西。午夜又开始放鞭炮礼花，忽然一个礼花射进了后院的马厩，顿时燃烧起来。有人大喊一马厩起火了，快救火啊。人群纷纷扑向后院，胡队长警惕地跟进，一会儿火就被扑灭了。灵堂前的傩戏还在继续进行，胡队长没有看出任何破绽。傩戏的班子穿着长袍戏装，退出灵堂，换上唱孝歌的班子开始坐夜轮唱；孝子贤孙开始扶柩哭丧。
小村的夜已然静寂如坟。关勇波和小吴化装成农民，检查武器并在身上藏好。婆婆将几张饼子塞进他们的衣服里，然后出门观察。关勇波拿出自己的钱放在婆婆的被子里。婆婆进来点头，暗示他们出门。他们跟婆婆握手告别，闪身出去在黑暗中弯腰潜行，隐约看见有哨兵，立即匍匐前进。
忽然小吴惊起了一只野兔，野兔奔跑声被哨兵听见，大喝一声——谁，出来。关勇波暗示小吴别动，哨兵诈唬——我都看见了，再不出来我就开枪了。哨兵边说边往小吴这边来查看，关勇波从后面冲出用枪柄将哨兵击昏。但哨兵的枪还是被击响了，弹道滑过夜空，顿时狗吠人叫起来。关勇波拉起小吴低声说——快跑。两人迅即消失在夜色中。后面传来枪声。
他们在黑暗中辨认道路。关勇波仰观星斗说好像走反了，旧司堡在南边。
小吴说要不我们先回城报告再说。
关勇波坚持还是先去旧司堡吧，马县长要我们赶去的，人命关天啊，但愿还来得及。还是往这边走吧，明天下午应该能赶到的。
黎明时分，一个道士在灵前最后致祭念经，亲友肃立堂前，道士把供桌上的香灰盆举起摔碎于地。三先生将灵牌抽出交给冉幺姑抱着，高喊——起灵哕。亲友开始拆散灵棚，杠夫开始捆绑棺材，孝子跪倒一片，每人手举一个花圈。唢呐锣鼓紧跟着白狮子开道，十六个大汉抬起棺材上路。
胡队长也在人群中尾随而去。送葬的队伍白茫茫朝一个山头走去，那里有人已经挖好墓塘。一对孝狮在墓塘舞蹈打滚，一个祭司在最后诵经。棺材人土，众人覆盖，花圈堆满坟头。胡队长放心而去，冉幺姑看着他的背影冷笑。
办完丧事，冉幺姑回到覃天恕隐居的庄园。看着疲惫的幺姑，他内心充满爱怜，他拿起一杯水递到她的手里，两人的手拉在了一起。她把手抽出说我的任务完成了，你还有什么用得着我的吗？我是不是该从此退场了？
他说想明天去拜访一下跛豪，不干就不干，要干就邀约大家一起大干。她劝告说你在山外本来是会有大出息的，你还是走吧，如果仅仅是复仇，我可以帮你办。君子报仇，十年不晚。再说卧薪尝胆、卷土重来的机会也许还会有，何必现在铤而走险呢？
古人连胯下之辱都能忍，你为何不能忍呢？牺牲个人的命运前途，来引刀成一快，值不值得，你想清楚没有？
他认为乱世英雄起四方，真正等共军天下底定后，更没有他们的好果子。他研究过他们的理论，早晚要被斩草除根的。人为刀俎，我为鱼肉，与其看着他们把大伙一个个消灭，还不如先下手为强，成败荣辱，还未可知呢。人生一世，草木一秋，忍辱怀恨，还不如揭竿而起。天下兴亡，不都是草民掀起的吗？
她其实是担心他的善变，一个男人要作什么选择，他必须想得很透，她太怕他又三心二意朝秦暮楚了。既然他决心已定。九死不悔，那她还是决定再信他一回，要跟他大干一场的。毕竟这不是他一个人的事，她也一样深怀仇恨。
关勇波和小吴风尘仆仆走进覃家大院，发现满地的鞭炮纸屑，心中起疑，急忙闯进胡队长的屋。胡队长抬头差点没认出，小吴赶紧说这是县委派来协助你处理旧司堡的工作的。
胡队长不太热情地说，小关，见过，欢迎你来啊，这儿还确实需要本地干部。
关勇波抓紧说县委不同意你们枪毙覃慕文，要我赶来制止，这是马县长给你的亲笔信。
胡队长一边接信，一边埋怨，你们怎么现在才来？还有个屁用，覃慕文早就被枪毙了，今天都送上山了。
关勇波大惊变色道，毙了？你们不是派小吴去请示县委的吗？还没回复怎么就动手了？这是违纪的呀。
胡队长一听很不高兴说这是战争年代，你懂吗？治乱世必用重典，非常时期非常地方，就必须采取非常手段。杀一个恶霸地主，况且还是有现行罪恶的，有什么不对。
难道放纵他继续为恶，继续抵抗土改，残害百姓不成？你刚参加工作，哪里知道斗争形势的险恶。
关勇波说不是他该杀不该杀的问题，组织总有个程序和纪律。再说县委主要是担心你们这里人马不足，准备不充分，一旦引起暴乱，会带来危险。
胡队长声称说这就是杀鸡给猴看，不杀不足以平民愤。老区搞了多年的土改，什么威胁没经过，怕危险就不来参加革命了。镇压一个，可以稳定一方，否则才会引起动乱。你又不了解情况，凭什么指手画脚啊。
关勇波火气上来，说你少给我装什么老革命，老区有老区的方法，新区有新区的政策。过去老区搞极端了，中央是纠偏了的。我明确告诉你，我是代表县委来制止你毙人的，你未等批复就提前公审，这是违纪行为。即使没惹出动乱，也要追究你的错误。现在情况紧急，我先不跟你说这些，你自己准备向组织说明吧。我问你，他的儿女族人都来过了没有？
胡队长有些气馁说都来了吧，我同意按他们这里的乡俗搞了个丧礼，他妈的，人还来得不少。我们也还是讲原则也讲情理的。就是有个儿子在山外，说失去联系了．没赶回来。
关勇波心里松了一口气，问眼前没有什么异常情况吧？
胡队长说目前没发现什么。你来了好，你是本地人，好好去给他们家里做做思想工作，要他们把私藏的武器交出来，这个问题不解决，我们是不能撤退的。
关勇波吃惊道，什么武器都没交吗？我知道他们家是有不少枪弹的，这是个隐患啊。他几个女儿都在吗？我去看看。
深夜，三先生带着一批人J哨悄来到覃慕文的新坟前开始挖坟。黑影把花圈移开，刨土，掀起棺盖，从里面拿出一捆一捆的枪支。东西掏空了，又将棺材盖上，把土覆盖好，花圈摆上去。大家挑起武器急奔于夜色中。
覃天恕冉幺姑在灯前坐着看三先生一一清点取回的财物和短枪，一包一包的金条展开在他们面前。他拿起一把小号手枪递给她说——你带着防身吧，进口德国货。
她问三先生，老爷的事情都办好了吧？
三先生说，当夜就由那批跳傩戏的兄弟背出去人土了，改日再祭奠吧。
关勇波换上制服内心十分复杂地朝覃家内院走去。这是他曾经熟悉的地方，现在却一片萧条死寂，他想起朋友覃天恕，内心感慨万千。他努力了，但终究无法改变，他没想到，就是这样一点阴差阳错，最终改变的却是大批人的命数。轻轻推开内院的门，他想去安慰一下朋友的亲人，也想动员他们配合政府，以免再受压力；却只看见几个老妈子在落寞地烤火。
他问大妈，覃家的老太太住哪儿啊？
老妇手指了一下，里面没有灯火。说被女儿接走了，住这儿害怕。
他问那她的女儿呢？总有看家的吧？
老妇说办完丧事，都走了。反正早晚都得走，政府要没收了，我们也要走了啊。他突然意识到有什么不对的地方，转身出门，站在院墙上去思考，他预感到一种危险包围着这个死气沉沉的大院。
他立即去找工作队员老赵，带他去找覃慕文的新坟。老赵指点后下山，他独自向坟地走去。他内心堵得慌，为他的朋友感到难过，不知道今后如何与之解释。他来到坟前坐下，点燃一支烟，自己吸了两口，将烟插在墓前，看着青烟袅袅自言自语说，覃老爷，我就算代表天恕来给你上香了。
肃立一会儿，忽然觉得坟墓似乎被人动过，他警觉地绕坟观察，用手拨开一些泥土察看，他发现花圈摆放零乱，泥土好像被重新翻过。他显然发现了某个秘密，但是否开棺查验，他下不了决心。毕竟这是好友之父的坟墓，如果开棺里面仍然是尸体，那他就触犯了乡俗和人情——死者人土后是不能轻易见天的。他很苦恼矛盾地徘徊，沉重地下山。
他决定郑重地去找胡队长谈谈，说，他知道覃家是有不少武器的，一般来说，他们只可能埋藏在自己院子里。你们肯定也搜查过多回，但都没发现。他们宁死都不交出，这是为啥呢？如果武器藏在院里，那他们就会要搬运出去。而我们长期驻扎在这里，他们肯定就要设法偷出，甚至将我们赶走。
胡队长说你分析的这些，我也都考虑过。这是个脓疮，不挤穿肯定不行，我现在就是在挤，要让他们自己把脓流出来。
他说他有些预感，估计他们快动手了。虽然闹明了反而好处理一些，但我们在这里势单力薄，可能会付出不必要的牺牲。他怀疑他们已经把武器通过棺材运走了。
胡队长认为不大可能，那天他一直在场，亲眼看见把覃慕文装殓进去的，整个安葬的过程也都有人监视，他们不会玩魔术吧？
关勇波说他刚才上山去看了一下那坟墓，觉得掩埋后又被挖开过，这是绝对不合这边民俗的，也就是说，有人开棺去取过东西。胡队长建议要不再去开棺验尸看看，关勇波吸口长气，左右为难说我也只是怀疑。开棺破土，在我们这儿是件天大的事情，万一只有遗骸，或者说他们又把尸体放进去了，那我们就触犯了众怒，会在群众中造成极大的不良影响，今后的工作更难做了。他建议工作队先撤回文沙场，与那里的驻军先联防起来，再伺机而定。
胡队长断然否定说，你可能刚参加工作，还不太了解革命的残酷性。我们撤回去，如果没有什么动静，那我们还敢出门开展工作吗？如果敌人真有阴谋，我们不在斗争第一线，而是逃跑主义，那上级会原谅我们吗？再如果我们撤了，敌人反而来这里轻松地取走埋藏的武器财宝，再拿它来对付我们，我们的损失只会更大，那个责任是你负还是我负？
关勇波失语片刻，苦笑说那我再去走访一下，争取能防患于未然。
覃天恕在冉幺姑带领下，领着仆人来到星斗山跛豪营盘的门前，栅栏后面两个土匪持枪拦住盘问。覃天恕说去给你们大当家跛爷传个话，就说覃冉两家的子弟前来拜山。
跛豪闻讯站在门口远远看见他们过来，拱手致意，呵呵大笑道，老子是说昨晚灯花一直跳，原来是你们两个小辈要来。太阳好，就在外面坐吧。覃天恕说他是来谢谢跛爷当年的救命之恩的。吩咐随从把礼物挑过来给跛爷过目。随从打开担子，跛爷看着里面的金条和枪弹，眼睛都直了。
冉幺姑对候跛爷道还是这么硬朗，福气啊。
跛豪感叹，丫头啊，你想说什么，我明白。五爷和覃老爷的事，我都听说了。世道不好啊。我势单力薄，有心无力，可惜救不了这两个几十年的老友，我也难受啊我。难得你们还都是恩怨分明的孩子，我喜欢。大丈夫就该如此，割头换颈，要的就是个情义无价。来，先喝杯野茶，一会儿喝酒时，好好说说，有什么想法，但凡你跛爷能够打伙求财的事，我一定成全你二位。
冉幺姑急忙乖巧地说，跛爷不给我们撑腰谁撑腰？我爸临终还托付——受欺负，找跛爷。哈哈。前辈江湖英雄就剩您了，您可得把我们这些小辈罩着。
关勇波来到周边村里走访调查，他身穿制服，发现许多农民见他过来就进门回避。他敲门，别人不理，他不愿强迫，只好怏快而去。他走过一片树林，忽然听见一声枪响，他急忙蹲下拔枪戒备，观察情况。只见一只野兔负伤跑过栽倒，一个猎人提着猎枪吹着口哨过来捡起野兔。
他赞叹一声好枪法，问老乡是这儿人吗？贵姓啊？
猎人说是前面覃家湾的，姓黄。父亲那辈民国初年搬来的，这儿原住的多是覃家的。
关勇波说看看你这是什么枪啊，还很管用的。又问你们这边猎人有玩洋枪的吗？
就是军队玩的那种？
猎人说穷人哪里买得起，只有覃老爷他们那种大户人家才有。
他试探道，听说覃家的枪都送给乡里乡邻的了，你没拿一支啊？
猎人说我们是外姓人，哪儿轮得着这种好事。听说他们本族是有人这两天分到过，不过我没见到，不敢乱说，你自己去问吧。说完他有些警觉地转身走了。
关勇波回去和胡队长在寨墙上漫步，残阳如血，他沉重介绍说，覃家的民团和家丁，都是由族人组成。平时务农，战时从军，这满山看下去的人家，说不清有多少是他们的武士啊。他们在观望，他说觉得他们现在正在火山口上坐着。有传闻，覃姓的族人这两天开始领到了枪火。我们在这儿满打满算有多少人？
胡队长说全部集中有十来个。文沙场有一个加强班，距离这儿也就两个多时辰的路。
他无语，忧心忡忡，从院墙上的射击孔向外观察外面的苍山和田野。
山月撒下夜幕，跛豪开始宴请覃天恕和冉幺姑，在洞屋里点燃着许多松明。其他几十个小匪，围坐在周边的石桌上大吃大喝。跛豪喊一小匪去把二当家的叫来陪酒，一会儿棒老二边穿衣服边跑来。跛豪对他说，我叫你来呀，是要你听一下。这两位小友的父辈你也知道，都是我的兄弟。现在说没就没了——让共军给咔嚓了。这事要放在早几年，跛爷我还用不着他们小辈出手，我就给他妈的把仇家撕了。现在呢，我是老了，但他们这个复仇的事情嘛，江湖道义，那还是要讲的。你看呢？
棒老二说老子看了一下，这共军确实不太好惹，比他妈张献忠还歪恶，惹不起就躲。覃天恕冷笑问你以为你躲得起吗？现在他们搞的这运动叫“清匪反霸”，首先瞄准的就是你。你就是现在下山当农民，早晚还得被清理出来，你跑得过初一，你还跑得过十五啊？
冉幺姑故意激将，对覃天恕说算了，别为难跛爷他们。国军民团，加上我们袍哥，拿下这个县，也够了。等他们去单挑共军吧。
跛豪瞪眼训斥说姑娘，可不许这么嫌弃你跛爷。你刚才说还有国军参与？
覃天恕淡然说是我的一个朋友，蒋团长，带着他的兵马也要来光复这一片，想和我们联合，以后就算是政府军，后面有支持了。
跛豪说那日马就干呗，你刚才说的那个啥呀——嘴巴皮没了牙齿就会发冷，对。
就是，与其被他们各个击破，还不如绑在一起玩大。具体怎么搞，你拿主意，现在该你们上场了。来，大干一碗。他喝完把碗在地上摔碎，大家都学他喝干摔碎。
当夜，蒋团长的部队悄悄开拔，步履整齐地向约定地点移动。跛豪的土匪嘻嘻哈哈地上路，七零八落随着覃天恕下山。三先生组织的短枪队警惕地守卫在另一个庄园，等着少爷带来各路人马；夜色中还有袍哥的人马在三三两两地赶路。
工作队呆在覃家大院去留两难，胡队长集合部下开会。他问老范，你去摸的覃家五个女儿的情况怎么样了？
老范说找到四家，但都说搬到城里去了，家里没人。老五家都没听说过。
关勇渡突然惊觉道，五个女儿？谁说的？
胡队长说他们管家说的呀，这回是老五从州城赶回来主持的丧礼，我见过啊。
关勇波起身说据我所知，他们家是四女一男，哪儿冒出的一个五姐？肯定是没五姐的。他越来越觉得这里面有文章，不得不防啊。
胡队长也被他说得毛骨悚然，沉思说确实复杂化了。这样吧，这两天大家先不下乡了，就在这里先登记处理好覃家的房产家具，严密防守，观察两天再说。
中宵难眠，关勇波在院子里徘徊，黑夜一片阒寂，月色狰狞。他内心充满矛盾，站在组织的立场，他必须参与镇压敢于反叛的乡人。出于友谊的考虑，他又觉得他现在的所作所为，有些对不起他的好友。他自言自语，难道他回来了吗？他回来会来找我的啊。
冉幺姑看着走在自己前面的覃天恕，在月光下显得英武坚定，远比过去成熟，内心生出几丝怜惜和感动，笑容不禁浮到脸上。覃天恕思考着明天的行动，一脸冷峻比夜色还凛冽。几个随从和大群土匪在后面远远地跟着。
来到约定的庄园，覃天恕和冉幺姑威风凛凛推门进来，三先生等马上起立环侍。
覃天恕四顾打量了一下众人，径直去正中椅子坐下，显得不怒而威。他低声说各位都是自家人，我就不一一客套了，三先生留下，其他的先去休息。
众人退下，三先生走近说蒋团长和跛豪这两支人马都到了。
覃天恕说你去安排一点酒菜，把蒋团长和跛豪请来这里，我有话说。
一个袍哥敲门进来走向冉幺姑低声说，大姐，情况都摸清了。共军在旧司堡大约有十来个人，全部配枪，在文沙场有正规军将近二十人，火力很强。在这一方，还有一个连的共军在活动。
冉幺姑说办得好，知道了，你去吧。
三先生进门带人送来酒菜，摆放在火炉边说都请了，我让蒋团长先来。
覃天恕明白他的意思说好，你想得细，你去把那些兵匪都安排好。
蒋团长风风火火地进门说天恕兄，我终于等到你了。
覃天恕说我邀请了一个人参加我们的行动，我要引见你认识一下。
蒋团长看着冉幺姑，眼睛发光问是她吗？
覃天恕说不是她，她是我表妹冉幺姑，这位就是国军上校蒋团长。
两人寒暄，蒋团长问那你还给我介绍的谁呀？
覃天恕说他马上来。我要先给你说一下，他是本县著名的匪首，江湖人称跛豪。
你不介意吧，他在本地名头很大，也很有势力。
蒋团长笑道这有什么办法，委员长现在号召全民剿匪戡乱，这个匪是只指共匪的。那我们当然可以联合一切有生力量啰。没事，自古兵匪一家。
一会儿跛豪进来，彼此招呼一起围炉而坐，欢声笑语，频频碰杯。覃天恕说，来，为明天我们旗开得胜，干杯。
一群狗开始狂吠，仿佛受惊似的。
