马蹄声散乱，一如六神无主的心。
伽罗一路思量着高澄的话，时而说高子进获释回了府，时而又说命人送去了娄夫人处，前言不搭后语，想必是一番搪塞之词。遂在携众前往中皇山之前，委派两名柔然士兵护送侍女颜玉光前往尚书府问个究竟。
马队风驰电掣冲破南市熙熙攘攘的人群，伽罗一马当先，秃突佳率三百亲兵护卫其后，耳边风声萧萧，马蹄到处人仰马翻，远远地终于望见了晴空下高耸入云的城楼。
伽罗扯起纱巾包住头脸，扬鞭呼喝道，“快走——早到一时就多一分希望，多耽误一刻便多一分危险。只求众神保佑咤地连，我等即刻出城，务必在明日天明前赶到中皇山！”
百余骑人马奋蹄冲向城门，眼看到了城下，惊见城门紧闭，隐约听到护城河上的吊桥正隆隆地收起绞索；城门两侧的金盘上薪火狂燃，守城卫士的刀戈、战甲熠熠生辉，身型瘦高的守将立于城头居高临下向着马队驰来的方向傲然眺望着……
秃突佳抢先一步驰至城下，指着城头勒马叫嚣道，“我等有要事出城，还不速速放行？”
守将怀抱令旗，铜盔红氅，高昂着下颌回应道：“渤海王手谕，令末将关闭城门，在此迎候侧夫人及秃将军，还请二位以大局为重暂且留在邺城，切莫感情用事伤了两邦的和气。”
秃突佳捧着浑圆的肚子笑得肥膘烂颤，“哈哈哈，怕了么？怕我等返回漠北引兵南下？”
“呵呵，哪里话，秃将军以为只凭你手下这百十余人出得了邺城么？更何谈返回漠北。你以为我大魏的虎狼之师尽是摆设么？”
伽罗无意于此逞口舌之快，轻夹马腹驰上前来，“小侄女身中剧毒，危在旦夕，我等出城只是想前往中皇山请高人设法搭救，并未想过要回漠北，更不想挑起事端致使两国反目。战火一起，生灵涂炭，于彼邦于我柔然皆无益处。”
守将微微松了口气，释然笑道，“呵呵，公主既是此意，大可安心随秃将军回府了。渤海王已派快马前往中皇山，下官这就派人护送公主和秃将军回去。”
伽罗心头一震，抬头只见守将令旗一挥，城门前盾牌列阵，城头弓弩搭上了垛口，两列手持长戈的步兵由城门两侧向身后包抄上来，将她带来的人马团团围在了中央，不由怒从心生，凛然质问道，“此乃何意？”
守将向天一拱手，“奉渤海王之命，送公主及秃将军回府！”
秃突佳环眼一瞪，当下火冒三丈，“想把老子关起来？哈哈！柔然人是草原上的狼，不是看家护院的狗，谁想给咱们套上枷锁，咱们就跟他拼了！”
话音未落，一排箭羽从天而降，嗖嗖地落在他面前一步开外的地方，城头上的守将正要下令拿人，忽闻大道上响起轰然震天的脚步声，紧接着是内侍监女声女气的宣和，“皇上有旨，宣柔然使者秃突佳等行营见驾！”
元善见？
伽罗回眸望向手持黄卷的老宦官，方知失礼，赶忙下了马，随众人一同俯地叩拜，跪接圣旨。
释然松了口气：来的不早不晚，今日若没有这道圣旨，她与王叔以及邺都之内的柔然使臣怕是都要被关在一处软禁起来了。不由又忧心起生死未卜的咤地连，小丫头想必还活着，否则高澄就不会派人进山寻医。却只恐病势沉重，已是无力回天，所以才寄望于杜老神仙，又担心保不住小丫头的性命，更怕消息传到漠北王庭激怒她父汗，所以才想要先将他们控制起来，直到——或许要等到与南梁的仗打完……
尚书府朱门紧闭，画梁上空荡荡的燕巢愈显孤寂，颜玉光在门外等候了许久许久，终于见到了脸色凝重的尚书夫人。
李祖娥越觉得胸中憋闷，千头万绪无从说起，立在坐榻边上下打量了来人许久，板起面孔斥问道，“她又叫你来做什么？还嫌把我们害得不够凄惨？或是叫你来打探虚实，看看高子进如今是死是活？”
颜玉光慌忙跪地解释道，“夫人息怒！伽罗公主方才得知渤海王释放了尚书大人，却不知消息是否属实，这才派奴婢来府上询问。”
柳眉紧锁，垂下眼帘思量了片刻，无可奈何地点了点头，“尚书大人的确回了府，怎奈心智狂乱，见不得人。”
“啊？”错愕一愣，猜想对方所说乃是一派搪塞之词，小心翼翼地试探道，“夫人，且恕奴婢斗胆。奴婢了然夫人的心思，夫人不愿公主再登门，而公主也不会来，否则此时站在夫人面前的就不是奴婢。然而大人于奴婢有救命大恩，奴婢拼死请求一见！”
李祖娥杏目紧闭，不假思索地摇了摇头，“不，不行。不是我不准你见，实在是见不得！自打回了府，他便将自己锁在房内，缩在角落里又哭又喊。去劝慰的乃至送饭食的下人一个都不曾回来……”
“怎么？”捧着胸口，一脸惊愕之色。
“都死了。”执起帕子，掩面抽泣。
“大人他……”不知该怎么劝慰才好。
身子轰然一沉，失声呜咽，“这都是拜你家女主子所赐！
门外飘来一阵轻灵的脚步声，披帛临风，花钿的流光荡过房门。薛怜奴恭恭敬敬地朝主位压腕施礼，上前揽起李祖娥的肩膀劝慰道，“姐姐切莫忧虑，保重身子要紧。叫我看这许是件好事呢。经过了这一次，大人终于看清了那柔然女主的歹毒心思，痛定思痛，定会彻底断了念想。”
“歹毒？”颜玉光满心不解，却又不敢造次，只在口中轻声重复。
“那壶酒不是柔然小公主带去的么？”薛怜奴搀扶着李祖娥坐下，又垫起靠枕使其倚在舒适的位置，回眸嗤笑，“如果不是奉了老夫人之命，除了她那自命不凡的姑姑，还有谁能指使她？老夫人会叫人毒死她的亲儿子么？呵！”
“不，不！”颜玉光连连摆手，伏在地上磕头如捣蒜，“老夫人固然不会这么做，可伽罗公主她更不会如此啊！此事必然另有隐情，查明之前，万不可草草下结论。”
薛怜奴疾步上前，在颜玉光面前停了下了，镇定了片刻，睨着脚下的人儿冷冷地斥责道，“还查什么？尚书大人亲耳听到小公主说，那壶酒是她的伽罗姑姑命她送去的，这还不够吗？”
“不，这不可能……”嘴上固执咬定，心中却不由地微微动摇。真的是她么？怎么可能呢？回想起当日伽罗公主令她所受的皮肉之苦，似乎又没有什么不可能。只是想不出原因，对于她倾心所恋的尚书大人，她这么能突然下这样的狠心。
“回去告诉你家女主子，守着本分，别总惦记着别人屋里的汉子。她就像一条披着美丽花纹的毒蛇，如此惑人，尚书大人被咬了一口，侥幸捡回一条命，绝不会再被她咬第二次！”
目送着颜玉光出了房门，李祖娥挣扎着坐直身子，拉着薛怜奴轻问道，“子进他清醒了么？”
薛怜奴黯然叹了口气，落寞的摇了摇头。
“那你怎知咤地连对他说过那样的话？”
“毒酒穿肠，小公主怕是醒不过来了，她说过什么话，往后也无从印证了。”
“你……”隐隐有些嗔怪，却又深深体谅对方的用心，揉着砰砰直跳的太阳穴，焦心地责问，“子进醒了又该怎么办？被他知道你这般信口开河，只怕你性命难保啊！”
满心委屈地望着对方，“砰”的一声跪下身来，“姐姐不说，他怎么会知道呢？我这都是为了子进好！我死不要紧，若不趁此时机叫他断了念想，他早晚会因那女人赔上性命！”
