“可我爸爸的死毕竟是与孩子他妈有关呀，要不是她顶撞那几句，怎么会有这种结果？”“事情既已出现，何必那么认死理儿，难道死了一个还非要再搭上一个不成？依我说最要紧的是躲过官府询查这一关。从现在起就封锁消息，要统一口径，就说是老爷子因摔跤而死，别的一概不提。我马上安排人去给亲戚家送信，别的事也不用你管，你只要做到守口如瓶就好。”安文忠：“唉，事已至此，只好按您所说去做。大爷和三叔家来人询问我爸爸的死因，我就这么说。”正说时，安瑞章的哥哥和三弟进了院子，跪在灵堂前大哭起来。大爷和三爷两家都得过二爷安瑞章的好处，此时就格外念叨安瑞章的恩情，哭得也格外伤心。
三爷已经得知二哥的死与大侄媳妇有关，便不依不饶，闹起灵堂来。
三爷很生气，厉声指责安文忠：“你身为长子，是怎么做的表率，是怎么管教的媳妇！啊？不守孝道就是大逆不道！你那个媳妇竟敢顶撞公公，要不是跟她生气我二哥能死么？这哪里还有孝道，简直是无法无天了！我二哥死得冤，我得替他申冤，去天津县衙告你们！”赵氏闻听此言，吓得脸都变了颜色，浑身如筛糠一样抖了起来。
柳霞更是吃惊地看一眼安文忠，却不知如何是好。
这事一出，可急坏了王金甫。王金甫来到三爷面前，轻声劝告：“三爷息怒，三爷您别急，千万别闹，杨柳青出个安文忠不容易，新疆的文丰泰也离不开他！安文忠要是坐了大牢，那代价可就太大了。三爷，您快坐下消消气。”三爷越发耍起横来：“我管他文丰泰不文丰泰，我非去告不行！”王金甫以攻为守，口气马上强硬起来：“三兄弟，咱是长辈，说话办事可要稳住了，不能听风就是雨。你告什么告，没弄清是非曲直张嘴就来！你跟安瑞章是亲兄弟，你能亲得过我去吗？俺们哥俩的关系比你亲多了，天天长在一块儿，他的事我最清楚！他身体不太好腿脚不利索这是人人皆知的事，摔跤在所难免。这种小事也值得你去告状？”三爷强硬地：“你是外人，这儿没你说话的地方！文忠，你实话实说，你爸的死到底与你家里的有关没关？”安文忠很为难地看看三叔：“我不知道，刚回到家。”王金甫急忙替安文忠解围：“文忠回来时已经搭好了灵堂，你让他怎么说？”大爷此时出来说话了：“他三叔，你就别难为文忠了，就让你二哥入土为安吧。死了，死了，一死百了，你闹个什么劲？”王金甫把大爷拉到一旁悄悄说：“老大哥，我一直给三兄弟留着面子，他却没完没了。
其实，瑞章的死跟他才最有关系。瑞章跟大儿媳妇说好留出十两银子买布料做衣裳的，却被三兄弟要了去。大儿媳妇早晨去拿银子，被告知银子已被三叔拿走，就因为这，大儿媳妇说了两句不高兴的话，仅此而已。这事的起因其实是在老三那儿，我要是当着众人的面儿质问三兄弟，只怕他面子上不搁。这样吧，大哥你悄悄跟他说说这个实情，让他别再闹了。把文忠抓进大狱，对他有什么好处，文忠今后挣不了钱，谁还接济他。”大爷听得连连点头，答应去说服三兄弟。老哥俩在那边嘀咕了半天，最终安老三总算偃旗息鼓不再闹了。
哪知，丧事还没办完，地保便带着官府衙役闻风而至，来到安家询问道：“谁是这家的主人？出来回话。”有人赶紧传来安文忠。地保问：“安瑞章是怎么死的？生前有什么病症？”安文忠惊得倒吸凉气，急忙回答：“我本人刚从新疆回来，到家后爸爸已经这样了。听说爸爸是摔了一跤，才身亡的。”衙役：“听说，听谁说？”王掌柜赶紧答话：“是我说。我与死者安瑞章是多少年的好朋友，死者天天去我的年画店闲坐。我们无话不谈。他本来腿脚就不好，今晨又突然摔了一跤，就一命归天了。这是实事，并无半点虚假。”文玺将备好的两包银子递给王掌柜，王掌柜立即将银子送给地保和衙役：“这是一点小意思，请二位买酒喝吧。这里正忙，就无法奉陪了。”二人接了银子，也就不说什么，转身离去。
安瑞章的丧事得以顺利进行。当棺材放进土坑时，执事人命孝子们都抓土向坟坑中扔，然后才是其他人添土。新坟很快堆起，众人撤离。
走在路上，王金甫悄悄对安文忠说：“此事只怕不算了结，官府肯定还要找你的麻烦。
他们不是为别的，是看中了你腰包里的钱，如此吃钱的大好时机他们是不会轻易放过的。你最好是快回新疆，事大事小，一跑就了，不跑很难了断的。”安文忠点头道：“还是大伯想的周到，我会尽快准备。”赵氏如受惊的小鸟，总是嘀嘀咕咕、唯唯诺诺，头都不敢抬。她的确是个没见过世面、经不起风浪的人。安文忠看着她那可怜的样子，很心疼，安慰她说：“事情已经过去，你就别再害怕了。”赵氏委屈地哭道：“我后悔，早知这样，我说什么也不说那句话。我最怕官府抓你，要是真的把你抓走了，我还有什么脸活在世上啊。”安文忠：“行了，没事了。王大伯说得对，只怕地保和官府不会善罢甘休，他们还会找我的麻烦。”赵氏突然坚强起来：“你快走！快回新疆，别再回来了。官府要抓人就让他们抓我！”安文忠一震，睁大眼睛看着夫人，像从来不认识她似的：“你让我去新疆别再回来？”赵氏点头。
“你说官府要抓人就抓你？”赵氏点头。
安文忠长叹一声：“你就没想跟我一起去新疆？”赵氏坚决地：“你让我跟你去新疆？我宁可死在家里也不去！”赵氏的回答令安文忠很失望，便逗趣说：“你再不跟着，我到新疆可要娶个小了。”赵氏冷冰冰地回道：“你甭吓唬我，你娶我也不去，我就是不离杨柳青！”安文忠无奈地摇摇头，唯有唉声长叹。
安文忠临行前到柳霞家去了一趟，对乔老大说：“干爹，我就要回新疆了。您好好保重。”乔老大哇哇着，用手比划着，显得很激动。
柳霞催促说：“你呀，晚走不如早走，省得夜长梦多。一旦官府通知不许走，可就走不了了。”安文忠说：“我明天起早悄悄离开。大虎不在，是不是去天津了？”柳霞：“是，跟他三舅一块儿走的。”安文忠：“好，大虎有志气，以后肯定会有出息。等长大了，历练出来了，我给他一摊儿让他自己干，让他独立掌门。”柳霞听了感激不尽，笑眯眯地看着安文忠，有点儿扭捏。这一美好形象使安文忠想起那些十分珍贵的过去，在水边，在船上，在文昌阁旁，在杨柳树下，那些幸福而又甜蜜的情景令人神往。安文忠不觉面红耳赤。
“哥，我送你一样东西。”“哦？又送什么？哈，还像个小孩子似的。”“你伸出手来，闭上眼睛。”安文忠别提心里多甜美了，这种浪漫情调是早已久违了的，没想到今日还能品尝。安文忠按照柳霞的要求伸出手，闭上眼。他觉得有一个沉甸甸的东西落到手上，睁开眼一看，原来是一双结结实实硬硬朗朗的千层底布鞋。安文忠左看右看，高兴得不得了，马上穿在脚上。他万没想到竟这么合适，便奇怪地问：“喂，你没量过我的脚样子，怎么这鞋却分毫不差？你真神了！”柳霞娇媚地一笑：“神什么呀，我就是我，不过是多用心罢了。上一次你到这儿来，脚印留在了院里的湿地上，我看到后心中一闪念，找块布就把脚印描了下来。为了这双鞋，我可没少费工夫，熬糨糊，打夹子。打夹子没用破布衫，用的都是新布。纳鞋底用的细麻绳，是我亲自选的好麻坯，亲自纺的细麻绳，均匀着呢，有一点不均匀都拆了重纺。纳这双鞋底最上心，一只鞋底三百八十六针，针针都深深勒进鞋底里，勒得手指肚儿总是一红一白的。
但愿这双鞋能陪着你走进西大营，走遍新疆各地，能保佑你永远平安。”安文忠很激动，他是多么想握一握那双做鞋的手，吹一吹那被勒的手指肚啊！但他没有，他竭力控制住宣泄感情的欲望，深情地说：“柳霞，我的好妹子，你的心意我知道。唉，没有办法，这都是老天爷的安排。好在日子好过了，吃穿不愁，大虎也已经成才，就凑合着过吧。你放心，我走到哪里都不会忘记有个柳霞妹子。你送我的鸳鸯红肚兜我还存着呢，这双鞋我更会珍视，决不会把它穿烂一扔了之。我会让这些东西永远陪着我。”柳霞听安文忠如此说，真是悲喜交集，深情地看着他，泪花闪闪，却又有抑制不住的甜蜜的笑。柳霞说：“我已经很知足了。你是干大事的人，心里不能有太多的杂念。我不要你总想着我，我只要你好好照顾自己，你能一生平安，我就高兴。”安文忠再一次向他们告别，出门而去。
戈壁滩上，骆驼队在行进。安文忠一路无精打采，很少说话。
杨忠注意到安文忠的不快，但没问。
骆驼队在大草地里时隐时没。杨忠继续注意着闷闷不乐的安文忠。他终于憋不住，开口说：“安掌柜，你的心事太重了，不必这样吧。常言说，生死有命，富贵在天，你就不要再为你父亲的事悲伤了。”安文忠长叹道：“都说‘祸不单行’，真不假呀，我这不舒心的事都赶到一块儿了。国事家事，全没有好消息。协饷减半，空放了一半骆驼。海军被日本人打败不说，挨打后又赔人家那么多银子，又割让台湾！唉，真窝火，真堵心！这已经够烦了，谁知回家后，头一眼见到的竟是家门口挂白幡。还有呢，唉，没法说。”杨忠：“你可要想开了，不能心里总搁着这些事。人逢喜事精神爽，精神一爽万事都跟着爽，心里总别扭，说话做事能做好吗？做不好可不就要祸不单行？安掌柜，想开些吧，别把郁闷带进新疆。”安文忠：“谢谢，谢谢。”骆驼队进入古城子文丰泰货栈，安文庆立刻招集人卸货。安文庆问：“大哥，这次来货怎么这么少？”安文忠：“国库里缺银子，协饷被减半，货当然就要少一半啦。”安文庆见大哥不对劲儿，又追问：“大哥，你怎么了，那么不高兴？”安文忠：“一会儿告诉你。”说罢，快速走进库房。安文庆只好跟进去。
货都卸完后，文庆锁上库房，与大哥来到房间，又问：“大哥，到底怎么了？”安文忠突然哭道：“四弟呀，咱爸爸去世了。”安文庆吃惊地：“啊！咱爸爸去世了？怎么回事？”安文忠：“唉，因为三叔找咱爸要银子过年，你大嫂顶撞了几句，咱爸生气，又在台阶上摔了一跤，就这么没了。”安文庆哭道：“这事不怨大嫂，就怨三叔，他总去耍赖要钱！都是咱爸惯的！”两兄弟哭过一阵，安文忠说：“我不能再回家了，下一次我让你二哥回去办货。我负责管理新疆的京货店和办回货，你二哥来回跟骆驼队运输，你三哥负责管理天津货栈，你就在这儿负责管理这个货栈。这样，咱们弟兄四个都有了重要差使。”安文庆：“是，我听大哥安排。”安文忠：“把账本拿来，我看看。”安文庆急忙拿出账本。
安文忠翻看，夸道：“啊，好，四弟写一手好字，真漂亮，又清楚又干净。”安文庆嘿嘿笑了两声。
这时，山西客商马掌柜突然推门进来，哈哈大笑说：“天津老客，咱们又见面了。”安文忠回头一看是马掌柜，高兴地拉住老朋友问长问短。马掌柜说：“我的家眷已从山西搬到乌鲁木齐，就在南关二道桥东的南市巷子。怎么样，你哪天去寒舍做客？”安文忠很高兴，笑道：“马掌柜你真有能耐，居然能把家眷也搬到这里来。”马掌柜苦笑道：“我也是没有办法，这不是在向你学习嘛。我在新疆一直没有零售的商铺，所得利润就差大发了。现在，我也置办起商铺，为了生活和经营上的方便，不得不把家眷搬来。”“哦，是这样啊。你们全家人能生活在一起，这真是一件喜事呀。”马掌柜甜蜜地笑道：“天伦之乐嘛。金银财富，其实那都是身外之物，人世间唯有亲情才最珍贵。你看，话题越扯越远了，还是说说这里的事吧。我的货本来是存在你货栈里的，文庆说你的货很快就到，让我快运走，我紧赶慢赶总算给你腾清了，可你的货却少来一半。
你说说，我这不是瞎忙了嘛。”安文忠连连道歉：“对不起，对不起，这事不怪四弟，四弟不知道北京协饷减半的消息。”马掌柜哈哈笑道：“你就知道了？没到北京前，你也不知呀。这事不能怪四弟，更不能怪你，应该怪谁，你心里清楚。”安文忠一听这话，感觉有些意思，便问：“北京的事你也知道？”马掌柜：“这么大的事谁不知道。甲午海战战败，跟小日本签了《马关条约》。这一签，可是签下了奇耻大辱啊！台湾岛被割让给小日本，要赔付两万万两白银的战败款，还要开辟多个通商口岸供日本人经商。安掌柜，你说咱这泱泱大国，怎么就敌不过一个小小的日本呢？”安文忠不无忧虑地：“中国人从此可能就要灾祸不断了！”
“不会吧，中国那么大，谁有本事吞下去，也就是割点地、赔点款吧。”安文忠：“就怕割地赔款之风大兴起来。外国列强见打败中国后战争费用可以全由中国拿，额外还有很大赚头，谁不眼馋？战争生意发得最快！只怕中国从此会陷入灾难深重的深渊中。长此以往，必会造成国衰民弱，到那时更加没有抗击外敌的力量。果然那样，离亡国的日子就不远了。这么大的事，怎能不急不火！”
马掌柜连连点头：“还是你想得远，有见识。照你这么一说，我也明白了，一只狼得了好处就会引来一群狼。”安文忠：“但愿新疆不出乱子，咱们能平安做生意。要能这样就知足了。”马掌柜连连称是。临别时，马掌柜再一次邀请：“安掌柜，我与你一见如故，非常希望你去我家做客，我们再好好交谈交谈。”安文忠：“马掌柜如此盛情，我一定去拜访。”
