1450年之后出版的大批技术“指南”图书，为技术传遍整个欧洲提供了一个传播媒介。文艺复兴时期，工程师们著书立说，阐述各种各样的机器和精巧设计，其中许多旨在建筑和军事目的。于是，涌现了由工程师所写为工程师所著的技术著作，技术知识越来越易于传播，进而逐渐积累起来。其中最早期、最伟大的技术作家是锡耶纳人马里安努·雅各布·塔克拉（Mar4anus Ja—cobus’Faccola）。塔克拉的著作《De Machinis Libr》总结了15世纪中期机械技术的发展水平。他的影响非常之大，以至于被人称为“锡耶纳的阿基米德”。1569年，雅克·贝森（Jacques Besson）分别以拉丁文和法文出版了《TheatIum Instrumentarllm et Machi—Baru》一书，该书在随后的35年里出现了三种译本和七个版本。德国人希洛尼姆·布伦施维格（Hieronymus BInnschwygk）出版了一本关于蒸馏室的书籍，名叫《iber derArte I）istilland》，该书也有无数的版本和译本。这些著作例证了欧洲人对机器以及制造这些机器的人越来越尊重的表现。不过，除了少数领域，这些著作对当时的工业实践是否具有巨大的影响仍不清楚（Gille，1966）。西波拉（Cipolla，1972）指出，维托里奥·宗卡（vittorioZonca）所著、首次出版于1607年的著作（（NIIOVTeatm di Ma—chine et Edifici》对用于意大利北部、被认为是秘密的捻丝机进行了详尽的描述。西波拉同时指出，这本书自1620年以后就可以在英国买到。可是，直到一个世纪之后，历史上最优秀的工业间谍之一约翰·罗姆（John Rom）在意大利花了两年的时间研究了这项错综复杂的技术以后，捻丝技术才进入英国。
上述论述工程和矿业的书籍所作的小心翼翼的阐述，也许易于给人留下一个错误的印象：阿格里科拉、拉梅利等作者所阐述的机器是欧洲文艺复兴时期的标准设备。事实上，在最佳实用技术和一般实用技术之间存在巨大的差异。首先，书中所描述的许多复杂的机器实在过于昂贵了；即便其收益最终能够弥补其成本，机器的制造者或者工程师也难以承担其建造成本或者借到必要的资金。其次，由于当地缺乏熟练工人和技工，因此难以做到以下事情：对机器进行改造，使得在某个地方运转良好的机器在另一个具有截然不同条件的地方正常运转。创新是一种鲜活的力量，可是创新对生产力的效果只能慢慢显现。情况极有可能是，在工程和矿业中，劳动生产力的提高往往是更优良的工具、规模经济以及对劳动力进行更有效的组织的结果。
在文艺复兴时期，水利工程也取得了辉煌的技术成就。古典世界曾在此领域表现出色，却被忽略了许多个世纪。包括达·芬奇在内的意大利工程师，对水坝、抽水机、引水渠以及隧道等著述颇丰。荷兰人是这一时期一流的实践型水利工程师。在遭受1421年损失惨重的洪水之后，荷兰工程师逐渐填筑土地，保护土地免受大江大河和海洋的侵害，使用动力驱动的斗式水车和螺杆泵。在17世纪，他们使用过去积累的经验来帮助解决波义投（Poitou）湿地的相似问题，排干英国剑桥郡附近低地的水。从威尼斯到吕贝克，水利工程师同大海、河流和沼泽作斗争。欧洲人在许多领域仍然比罗马人落后很多，淡水供应是其中之一。但是在水利工程技术进步的帮助下，欧洲人在淡水供应领域也取得了进步。机械动力的淡水供应系统分别在1526年、1548年、1582年安装于托雷多、奥格斯堡和伦敦。马里（Mali）泵站是巴洛克时代最著名的工程壮举之一。该泵站是由瓦龙人工程师阿罗诺尔德·韦尔（Aronold De Ville）在1678—1685年问修建的，向位于凡尔赛、马里和特里安农（Trianon）等地的皇家宫殿供水。该工程用14个巨大的水车驱动221个泵，虽然略有瑕疵，但仍不失为17世纪水利工程上的一大成功。单就规模而言，最大的水利工程当属法国的兰格多克（Languedoc）运河。这条运河完工于1681年，它把大西洋和地中海连接起来，从图卢兹到达最高点的上升段使用了26道船闸，到达赛特（sete）的下坡段使用了74道船闸。
在纺织业，手纺车增加了一个踏板和一个曲柄，提高了操作的便利程度。脚踏动力解放了操作工的双手，让手照管纱线。1589年，英国诺丁汉郡的威廉（william）发明了织袜机。织袜机是一种手动编织机器，是由以一个木制结构为基础的针钩组成的。17世纪上半叶，织袜机传遍了整个欧洲，是这一时期为数不多的真正的大发明之一。荷兰式织机始自1604年，可以同时编织多达24条布带，其发明当属荷兰人威廉·德科兹·范·桑尼维尔（William Decoz Van Sanyville）。新织物大约是在这个时候引进的，也恰恰是在这个时期，欧洲人第一次开始自己生产棉花产品，而不是从东方进口。虽然西欧在棉织品上离占据优势还遥遥无期，但是这一现代时期的初期仍见证了精纺毛线生产的急速膨胀。精纺毛线是对粗羊毛进行精梳而非粗梳的毛纺产品，由于不需要漂洗，所以价格相对便宜；由于它比普通粗毛织品要轻，因此对处于暖和气候下的消费者更具吸引力。尽管没有取得重大的技术突破，这些技术仍从欧洲大陆传到英国，纺织业在英国成为工业部门中的一个主要部分，被称为“新织物”。从机械上的观点来看，最有趣的创新莫过于捻丝机的开发了。到17世纪，意大利的派德蒙特（Piedmonlt）和托斯卡纳地区已经矗立了大型丝绸织造厂，无论从什么方面来看都可以称之为工厂。1717年，罗姆兄弟在德比建造了博洛尼亚式丝绸织造厂。这些工厂拥有一台巨大的水车，用来驱动不少于25000台的小型纺车，以巨大的规模同时进行捻丝和缫丝的操作。
地理大发现在许多方面都是这一时期占主导地位的特征。在某些方面，地理大发现也许减缓了技术进步的步伐，消耗了更具冒险精神、富有谋略的欧洲人的精力。不过，技术发现和地理发现常常是互补的，斯密增长和熊彼特增长之间的相互影响采用了多种形式。其中之一是轮船设计。在造船和航海技术中，尽管文艺复兴时期的革新很少像中世纪后期的革新那样激动人心，但是在不那么引人人胜、在经济上却至关重要的领域取得了进步，导致航运成本的显著降低。荷兰造船厂处于技术进步的中心位置。1570年，一名荷兰水手突发奇想，提出了把一根单独的中桅安装在主桅桅尖上的想法。其好处可谓一箭双雕：一方面可以省却用来制造主桅的高大而昂贵的桅材，另一方面，在恶劣天气下可以撤去中桅，减少了主桅受损的机会（unger，1978，p.28）。荷兰的造船业引领了专业化造船的潮流，它至少独自建造了39种不同类型的运河用船和江河用船。荷兰槽形船称为fluytschip的建造使这一趋势达到了顶峰。依照传统说法，荷兰槽形船首次建成于1595年，代表了一个世纪连续不断的合理化和改进的最高成就。这种船只的建造和运转都很便宜，只需较少的船员，并能够携带大宗货物。在仿造船赶上之前，这种船使荷兰在运送贸易货物时，能够以比法国和英国低30％~50％的价格进行削价竞争（Derry and williams，1960，pp.209—10）。随着沉重的海炮的引进，北欧船只再次出现专业化潮流——因为在罗马帝国时期和中世纪地中海地区曾经出现过。货运船只和海军舰艇被区分开来，大型商业非武装轮船在全副武装的军舰的保护下航行（unger，1981）。导航技术的进步也是边缘性的，四分仪更优良，海图更准确，不过海员所面临的最大困难——在大海上精确定位经度——直到18世纪才得以圆满解决。
陆路运输的发展依然缓慢而糟糕，但是在文艺复兴时期逐渐好转。在这个时期，出现了性能更优良的马车，这种马车使用皮带作为简单的弹簧装置。据说，这种马车最早出现于匈牙利科西（Kocsi）镇（亦称Kocs），英语词汇“coach”由此得名。到17世纪晚期，公共马车具备了钢弹簧、玻璃窗以及车闸。文艺复兴时期，欧洲的国际邮政系统也复苏了。随着欧洲变得更团结和一元化，人员和思想的移动更为便利，技术的传播也就更快了。
新大陆和其他地方的发现对欧洲具有清晰可见的影响。来自其他大陆的农作物要么直接引进欧洲，要么为了满足欧洲的消费者而被欧洲企业家加以培育。玉蜀黍（玉米）、土豆和西红柿从新大陆带到了欧洲。土豆在欧洲的许多地方顺利生长，但是其质量没法同美洲生长的最佳土豆种类相提并论。玉米被作为下层社会的食物而引入法国南部和意大利。西红柿对欧洲人产生了最大的影响。它先是引入爱尔兰，然后是低地国家，1800年后则遍及欧洲大部，最后则作为一种便宜的营养食物。与此相似，欧洲人还接触到了新的工业产品，导致进口代用品的增加。其中之一是于1712年在萨克森肇始的瓷器业。另一个是为了应对高品质的印度棉织品（以印花布著称）的竞争而出现的英国棉织业。
因此，地理大发现的时代也是受新生事物影响的时代，其中技术变革主要采取以下形式：观察外来技术和作物，再把它们移植到其他地方。锐意进取的欧洲人把他们移植到新大陆的家畜、小麦和葡萄同美洲的农作物交换。此外，他们还把非欧洲植物群从美洲移植到非洲和亚洲，以及从非洲和亚洲移植到美洲。此举规模之大堪称生态套利交易。就这样，他们把香蕉、糖和大米引进到新大陆，把木薯（也称为树薯）引进到非洲。最终，木薯在非洲的许多地区成为大宗作物（crosby 1972，p.187）。在葡萄牙贸易商于16世纪把香甜可口的西红柿和花生从美洲带到中国之后，这两种作物大获成功。
地理大发现，加上改进后的技术，也增加了鱼的供应。在欧洲，由于驯养动物饲养起来较昂贵，野味的供应在大部分地方较少，所以鱼是不可缺少的蛋白质来源，成为欧洲人食谱当中一个重要的组成部分。问题在于食物的储存。在中世纪时期，只有住在鱼供应来源的地方才能得到鲜鱼。青鱼是欧洲的主要捕获鱼类，最初是在波罗的海，后来则在北海。在14世纪晚期，荷兰渔民发现了去除内脏、腌制新鲜青鱼的技术，这样可以保存较长的时期。大约到1415年，荷兰渔民引进了漂网，拖行在船的旁边，从而大大增加了捕获量。大约在同一时期也引进了携带这些鱼网的船只，有点像漂浮着的加工渔船。船上携带了制桶工和腌制工，可以马上对鱼进行处理。这些渔船称为母船，荷兰之所以在北海的渔业中建立了长达数百年的统治地位，这些母船功不可没。海洋提供的另一种主要鱼类是鳕鱼。去除了内脏、风干后的鳕鱼称为鳕鱼干，畅销于文艺复兴时期的整个欧洲。约翰·卡波特（John Cabot）于1407年在纽芬兰沿海发现了巨大的鳕鱼群，一种装备了数千个鱼钩的新型钓丝投入使用，这些都为欧洲人提供了新的、意想不到的丰富鳕鱼干。虽然按照现代标准它们也许不那么美味可口，却含有丰富的蛋白质。
最为重要的是，大发现时代是一个器具时代。在西方技术中，器具出现于机器之前。欧洲人对小玩意的青睐在很大程度上源于钟表制造。钟表制造商展示了各种各样的惊人成就，这些成就通过精确制造的、由发条驱动的齿轮和嵌齿就可以实现。到15世纪中叶，德国城镇纽伦堡（NurembeI）成为世界小器具中心。
在纽伦堡玩偶（the Doll 0f Nur"embei-g）的传奇故事中，霍夫曼（E.T.A.Hoffmann）和雅各·奥芬巴赫（Jacques Offenbach）为纽伦堡打造了不朽的名声。当然，并非所有的器具都是玩具。天文学仪器和罗盘对于全世界的航海事业至关重要，而欧洲就投入到这项事业当中。晖用技术要求枪炮的校准和瞄准具有较高精度；商业要求精密的刻度；而不动产则需要里程表。在仪器制造业中，光学是一个特殊分支。最早的眼镜镜片是凸透镜，只对远视者有帮助。1500年之前不久，凹透镜发明了，它们可用来校正近视。望远镜是由荷兰的光学仪器制造者在17世纪初期发明的，虽然望远镜的直接经济用途有限，但是它恰恰例证了当时欧洲人注重实效的倾向。在少数几年的时间内，拿骚王子莫里斯（Maurice）用望远镜看到，西班牙军队和他的船长使用望远镜寻找大海中的悬崖和敌方的大型帆船；在帕多瓦，名为伽利略的数学家使用望远镜凝视着木星的卫星。技术思想和小器具如果能够起作用，而且不论环境如何都能表现良好，那么它们就会比以前更迅速地传播开来。
