桃儿是高中毕业生，考大学只差五分，爹要她重读一年，妈说：“算了，算了，女孩子书读得再好，也是人家的，这就对得起她了！”
桃儿俊美，远近闻名。桃儿有福气，嫁了个丈夫是吃商品粮的。那个小伙子刚抽到市里某科当办事员，长相差些，对桃儿再好不过了。桃儿不可能随丈夫搬到市里住，因为丈夫和几个单身汉挤在一起，只好留在乡办一家帽子公司当工人，害得丈夫隔三差五就往家里跑。
帽子公司生产的是传统的麦草帽，由于市场上流行花里胡哨的凉帽、折叠帽等，帽子公司的老式帽子就萧条冷落了。正当工资发不出来、职工人心涣散的时候，桃儿就代表大多数姐妹们，跟艾经理提了两条合理化建议：第一条是样式要改观，增加花色品种，由过去单一生产凹凸型改为碟型帽、荷叶帽、汉奸帽、宝塔帽等，还可绣花、印花，将白帽子改为红帽子、黄帽子、绿帽子等。第二条是增加推销人员，要求是女的，大屁股、大奶子、大嘴巴的不要，要的是细腰、苗条、小嘴、端庄、水灵灵且有魅力的女孩子。两条建议像两颗灵丹妙药，把个五大三粗、吃一斤卤肉不腻、喝八两烧酒不醉、长着满脸黄胡子的艾经理那颗大脑袋救活了。
为相信桃儿的话，艾经理就像在大海里捞了根稻草似的，抓住桃儿不放，并把原销售科长的帽子给捅了，戴在桃儿瀑布样柔美的秀发上，还讨好地对桃儿说：“嘻，你升格了哩，享受副经理级！”
桃儿一下就成了二百号人中的新闻人物，就连乡里分管工业的伍副乡长也慕名赶来祝贺，捉住桃儿那双白暂的嫩手，捏了足有六十秒钟，脑海里竞蹿出一些莫名其妙的念头，口里却说：“好好干，好好干……”直捏得桃儿满脸通红才罢手。
这以后，艾经理总爱把黄胡子刮得干净，头发梳得油亮，西服穿得笔挺，爱找桃儿商量工作。桃儿带了男男女女二十个兵，女的不消说，个赛个的美丽，男的条件不苛刻，麻的、癞的、矮的、瘦的，戴“汉奸”帽比广告还广告。公司按照桃儿设计的式样和花色，试制一批后，成了抢手货，销售局面一下打开了。
常在外面跑，桃儿不得已学会了擦脂抹粉、描眉涂红，学会了喝酒、打牌、跳舞。起初，桃儿的丈夫内心对她不放心。但看到桃儿带回大把钞票甩给他买烟买酒享受时，就显出通情达理支持她工作的样子来，桃儿就感激丈夫的关心。那时，丈夫正在搞自学考试。桃儿就将省吃省喝积攒的私房钱，为他买了台高档的微型录音机，帮助他学习外语，丈夫许诺，有朝一日升了宫，分了几室几厅，一定把桃儿接去。
桃儿就激动得不得了，晚上就任凭丈夫心肝宝贝唤着，粗鲁地搓揉她。桃儿推销很有板眼，也有特色。她的嘴甜，和她谈生意像听音乐。她常戴着各色帽子，那飘逸的身姿、迷人的容颜，更使帽子增色、增值。
荣华批发站的贾站长是个极难缠的角色，他一不吃喝，二不收红包。
当桃儿的手下很为难时，贾站长提出请桃儿和他亲自谈。桃儿为了那两万顶帽子，揣着已签好了的合同书，和贾站长走进一家豪华舞厅。原来，这老贾是舞迷，舞瘾来了邀媳妇去跳，曾被儿子教训过，后来连老婆都被跳跑了。在那忽明忽暗的灯光下，贾站长那双细白干瘦如竹笋似的手紧搂桃儿，单薄的身子像被狂风似的音乐吹得支撑不住了，直往桃儿身上倒。桃儿真诚微笑，极有分寸地躲让，使贾站长成了剃头担子——一头热。
快十二点钟了，贾站长作出诚恳的表情，请桃儿到家里坐坐。桃儿微笑着说谢谢。贾站长说这深更半夜了。桃儿说车早就来了。果然，公司的双排座早在舞厅外等候。眼见贾站长脸上露出失望的神色，桃儿冲他歉然一笑。贾站长心里好受了些，但还是硬吞了口涎水，眼睛像苍蝇一样盯着双排座在夜幕中消失。
年终，帽子公司产销空前，好于往年。艾经理就选了个爱人上夜班的晚上，宴请销售科全体人员喝庆功酒。进餐前，桃儿怀揣着一张法院的通知书，心情忧郁。除桃儿外，这班人全喝醉了，有的哭，有的笑，有的吵，有的闹，有的吐，有的爬在桌子底，有的学狗叫。酒后桃儿面若桃花。艾经理醉眼朦胧，硬要桃儿扶他回去。桃儿就答应了，幸好路不远，桃儿刚把他扶进屋，哪料艾经理极快地掩上门，就一把紧搂着桃儿，接着扑通跪下：“桃儿，我喜欢你！”艾经理原来没醉。
突然，桃儿泪流满面，似风雨敲打桃花的嫩瓣上，莹珠滚动。艾经理一旺。桃儿把那张法院通知单扔给他。
艾经理惊愕了。当他看完后，快快站起来，咬牙切齿地骂道：“狗日的，当了科长，就做出这种缺德事，算什么男子汉！”话没说完，他意识到刚才的一幕，脸当真也红了，比醉了还难看！
