小王写小说已有三年，竟没有把一个墨水字变成铅字，而同科的老王爱好文摘写作，其稿常被报刊采用。收发室老头常把编辑部寄来的发表样报送给老王，而把退稿丢给小王，大家便围着老王赞不绝口，把小王冷落一旁。小王起初不以为然，文摘毕竟不能与小说相比，从这家报刊摘下抄寄给另一家报刊，这是连小学生都会做的事。自己只要能发表一篇小说可以抵得上老王数百篇文摘稿。可后来小王看到老王从收发室老头那里接过几元钱汇款单时那得意的神态，人们涌向老王那激动人心的围观场面，难过了好一阵子。
何不像老王那样先搞些文摘？那样好歹也叫发表文章，还有几块零花钱。小王想着便中止了小说创作，也学着老王把某日报上的文章摘下寄给某晚报，把某妇女报上的文章摘下寄给某儿童报，把某卫生报上的文章摘下寄给某老年报。东南西北，天上地下，无所不包。可惜命运不佳，仍然是接到编辑部的退稿。不是说此文本报已登过，就是言不合本报宗旨，使得小王又难过了好一阵子。
老王的文摘稿照发不断，收发室老头照常扯起嗓子喊老王拿汇款单，人们照样围住老王翘起拇指要他请客。小王决定要对老王跟踪调查，从而获取老王的发稿秘诀。
小王终于等到了机会。一天收发室老头又给老王送来汇款单，小王破天荒地也同大伙一道围了上去。当大家注视着汇款单上的数字时，小王的眼睛却斜瞟着汇款单上的附言：本报×月×日采用。他立刻驱车到市图书馆找到了那张报纸上老王的文摘稿，题目是《啤酒能治癌》。小王震住了。
他清楚地记得，一个月前老王曾在另一家报纸上发了一篇题为《啤酒能致癌》的文摘稿。怎么两种截然不同的文章都能发表呢？小王好生纳闷。
某日，小王把老王的《啤酒能治癌》和《啤酒能致癌》的两篇文章找来字斟句酌，阅读数遍，企图在其中寻出老王的秘密。突然他眼睛一亮，灵感突发，把两篇文章的内容拼成一文，取题为《酒能致癌且能治癌》，当日寄给了某报社。
不到半月，编辑部给小王寄来了样报，原来是那篇文摘稿发表了。人们第一次涌向小王，第一次把老王冷在一旁。大家争相传阅小王的文摘稿后说：“还是小王的知识面广。真是长江后浪推前浪，一代更比一代强。”
小王捧着发表的文摘稿惊喜万分，自言自语道：“我终于悟出了文摘稿能发表的真谛。”
