青年男女的第一次约会，大都是羞涩、激动、神秘的，而他俩此刻却揣着担心和不安。他们相对无言已整整半个钟头，无言的沉默并不能给他们带来心灵上的慰藉，他们谁也没有勇气首先开口。这并不是人们所说的那种“此时无声胜有声”的情意绵绵的意境，而是他们都怕对方知道自己的“隐患”，坚守着“红娘”的诺言。
昨天“红娘”通知他们第一次见面时，再三叮嘱：初次见面不要露“底”，待以后建立感情后再摊牌。他们深知“红娘”的好心，没有忘记过去的教训。他，今年三十挂零，待业多年，去年好不容易顶父亲职，分配在赣拖轮上当水手。人们连续给他介绍三个姑娘，像自己这样长年累月在水上漂的“水鬼”，有时一年半载都难以回家，哪个姑娘不想有个美满幸福的家庭？她，二十加八，一名县办厂的普通工人，丈夫两年前死了，丢下一个两岁的女孩。红娘两次帮她做媒，都因“已婚有女”之故而被对方谢绝。她愈来愈渴望生活中有个帮手。
此时，他们内心有一种共同的渴求，一种共同的惶惑和忐忑不安的焦灼心情，他们各自思索着表示爱慕之情的词语，等待对方嘴里蹦出哪怕是一个字来。气氛异常紧张。他从来没有和女人在一起静坐过这么长时间，他憋得很难受。简直抑制不住了。一年多的船上生活，使他养成了船员们的直爽豪迈的性格。他爱工友们，更爱船员职业，怎么能为获得一个女人的爱而违心地隐瞒自己的职业呢，何况船长曾对他说过，东方不亮西方亮，黑了南方有北方，世上毕竟没有打光棍的船员。他猛然站起来，冲出了第一句话：“我是船员，在拖轮上工作！”
“啊！”果然不出“红娘”所料，她惊叫一声，随声站起。条件反射使她想起了丈夫，而现在又找一个水上漂的船员，长期在外等于没有家庭一样。她愣住了。
“不愿意我就走了。”他憨厚地说了一句，转过身，准备结束这难堪的局面。
然而，她爱自己的丈夫，当然爱像自己丈夫一样职业的船员。她随口问了旬：“你在几号轮上？”
“赣拖12l号。”他回答道。
“啊！”意外的巧合使她更为震惊。
他像犯了不可饶恕的罪过一样深感内疚：“对不起，是我欺骗了你，我走了。”
“等等，我也欺骗了你，我是结过婚的女人。”她终于鼓起了勇气。
“啊！”他发出“啊”的声音比她要高得多，他转过身来，看到她眼睛里有一道奇异的复杂的亮光在跳动，一双又大又圆的眼睛正虔诚地望着自己。他感到太意外了，命运怎么这样捉弄自己？他要问清事实真相：“你丈夫现在在哪儿？”
她忧郁地望了他一眼，盈盈的泪珠涌上眼眶：“死了。”
“哦？怎么死的？”他十分愕然。
“……他就是你船上的王德鸿。”
“是他？！”他清楚地记得上船报到的第一天，船长把他带到挂在驾驶室里的王德鸿遗像前，讲述了老水手长牺牲的经过：两年前的腊月二十八，出船四个月的王德鸿随船回家过春节，拖轮正欲靠岸，突然传来呼救声，原来是一对母女上客轮时，不幸滑人河中。老王闻声抱住一个救生圈，跳入刺骨冰心的鄱阳湖里。他把两岁的小女孩托在救生圈上，让女孩的母亲抓住救生圈，自己在水中用劲推着救生圈。当他拼尽全力把母女俩推上岸时，自己却两腿抽筋，沉入水底。老水手长连刚出生两个月的女儿也没见一面，便告别了妻女……“小李啊，你不但要把老水手长的技术学到手，更重要的是要学习他舍已为人的崇高品德。”
船长的话再次引起了他的思索。当初他曾为老水手长的事迹所感动，现在又为他的家庭不幸感到同情，面前的女人又是如此真诚善良。
“你还愿嫁给一个船员吗？”他试探性地问。
“你难道不嫌弃我结过婚？”她反问道。
两双眼睛深情地凝视着，像干渴了许久之后喝着救命的泉水。他们几乎同时坐下，要互相倾吐许多许多的知心话。
