借战功立国，阿骨打称帝建金
辽朝的统治者和其他王朝的统治者一样，他们对其属下的其他民族是建立在统治和被统治关系之上的。辽末，契丹统治者已极端腐败。他们除每年向女真征求贡马万匹等物以外，还从其他方面加紧对女真人的奴役和勒索，造成女真人的极大灾难。辽在宁江州设有榷场，女真人以人参、生金、麻布等土产在宁江州市场交换，契丹统治者则经常以强力掠夺女真土特产品，或者在交换过程中“低其直，且拘辱之，谓之打女真”。女真每年以北珠、貂皮、良犬、俊鹰、海东青朝贡于辽。海东青是一种小而强健的猎鹰，善于捉捕天鹅，以白爪者为最珍贵，盛产在黑龙江下游近海地方。契丹皇帝与贵族最好打猎，酷爱海东青，“每岁大寒，必命女真发甲马数百至五国界取之，往往争战而得，国人厌苦”。到辽末天祚帝时，“责贡尤苛”，女真人不堪其扰，经常“执杀捕鹰使者，示与辽绝”。一场反抗暴政的斗争在所难免。阿骨打是女真部落联盟不断走向壮大过程中成长起来的军事家。在反辽战争初期，阿骨打成功地运用机智灵活的战略战术，不断创造中国古代战争史上以少胜多、以弱制强的战例。
公元1114年9月，阿骨打集合女真军队二千五百人在来流水畔誓师起兵，把进攻的目标首先定在辽朝控制女真的边境重镇宁江州。宁江州战役在宁江州城外围进行，阿骨打沉着指挥，适时出击。战斗中，他身先士卒，亲自射杀辽军主将，极大地鼓舞了将士斗志。待进围宁江州时，辽军势穷不支，弃城而逃，被女真军追击歼灭。10月，破宁江州，女真人获得了起兵反辽以后的第一次重大胜利。女真人再接再厉，1114年10月，又取得出河店战役的大胜。至此，女真军队超过一万人，士气更加高涨。
在对辽朝的军事斗争中，阿骨打根据双方力量的对比，在敌强我弱的情况下采取正确的战略战术，这是女真军队所向披靡的基本保证。1115年正月，在反辽战争胜利发展的基础上，阿骨打建国称帝，国号大金，定都会宁。
阿骨打清醒地意识到，新生的金政权要存在下去，就必须把反辽战争不断引向深入，直至推翻辽朝。
女真人迅猛的发展势头让天祚帝万分惊恐，当黄龙府被女真人攻下后，天祚帝决定御驾亲征。当天祚帝率领着号称七十万的大军（实际只有十万）到来时，阿骨打没有慌，他精神抖擞，亲自率敌迎战。因为，“辽兵号七十万，其锋未易当，吾军远来，人马疲乏，宜驻于此，深沟高垒以待”，在关隘爻剌凭险部署防御。但此时，辽军内部发生耶律张奴的政变，天祚帝已匆忙西归，去平定内部的叛乱。于是，阿骨打果断地改变防御策略，主动向辽军发起进攻，以轻骑兵在护步答冈追上天祚帝。从双方力量对比分析，金军只有二万人，处于劣势，如果全线出击，势必被辽军分割包围，但阿骨打集中兵力，围歼中军。阿骨打肯定地说：“彼众我寡，兵不可分。视其中军最坚，辽主必在焉。败其中军，可以得志。”金军先出动右翼，然后出左翼合击辽军，辽军果然大败，“死者相属百余里”。这就是护步答冈战役。此一战是阿骨打指挥的反辽战争以来最关键的一次战役，是金、辽之战的转折点，可以说，正是此战使金得以真正立国。
实现海上之盟，金朝定大局
阿骨打起兵后所面对的困难是难以想象的，这时候，他选择了创造奇迹，也是他人生中的第一个奇迹，二千五百人对十万人的胜利。随后他接连取得了出河店大捷、黄龙府之战、护步答冈之战的胜利。一系列的成功并没有冲昏阿骨打的头脑，辽国建国几百年，根深叶茂，况且“百足之虫，死而不僵”，凭自己目前的实力灭它谈何容易。于是他开始思索更好的办法，把眼光放到了草原以外，放到了隔辽相望的大宋还有党项人那里。
从历史和当时的环境来看，偏安一隅的大宋王朝是阿骨打的天然伙伴。宋朝的统治者自建国以来和契丹人冲突不断，负多胜少，对他们所占据的燕云十六州更是梦寐以求。但是，皇帝不思进取，又苦无精兵良将，结果就这样一年年地荒废下来。于是，阿骨打决定向他们伸出橄榄枝。经过数次前期的磋商，公元1120年完颜阿骨打在临潢前线接见了大宋的代表马植。
临潢被围时，从来不停止游猎和杀人的耶律延禧，正在狩猎，却不敢回救，城中辽军登城拒守不降。宋朝诸位使者见辽人顽强，就想趁阿骨打碰钉子的时候拿捏他一下，争取加大谈判砝码。可女真人不这么想。完颜阿骨打说：“观战后再谈条件。”即下令攻城，从早晨开始，不到中午，这个闻名四方的契丹首都巨城即被攻陷。面对女真人的强悍，宋使大为震惊，对拥有如此战斗力的虎狼之师，他们哪还敢去提什么条件啊？金、宋对辽的夹击密约，就这样在临潢签订。
这份合约包括三项内容：
第一，金负责攻取辽的中京大定府（今内蒙古宁城）后南下，穿过松漠，直指长城古北口（北京密云东北）。宋负责攻取燕京，然后北上，也直指长城古北口。两国即以古北口关隘为界，互不超越；
第二，完颜阿骨打同意宋收回燕云十六州；
第三，宋同意把进贡给辽的货物和银币改为进贡给金。
这就是历史上记载的“海上之盟”。
后来，虽然已经羸弱不堪的北宋王朝开始了一次回光返照式的努力，先后两次发兵北伐，可结果却让人齿冷。面对主力全被女真人牵制在北线的辽国，居然屡战屡败，客观上虽然收复了燕云故地，却向虎狼之师的金国人最大限度地暴露了自己的实力，可谓得不偿失。但北宋对统战工作颇有心得。虽然军马不足，但北宋的黄金珠宝确实是大把大把的，凡是辽方有利用价值的人物，北宋都精心笼络，一个都不能少。喜欢当官就许以高官厚禄；喜欢女色就送去美女娇娃；喜欢钱财就重金赏赐；爱慕虚荣就御笔嘉奖。应该承认在辽朝大势已去，辽臣人心惶惶，各自为计的情况下，北宋对辽统战工作开展得相当顺利，也确实笼络了一大批人物，如：马植、郭药师、高凤、董才，还有张觉等等。这些人中有许多都是在辽朝有兵有权的实力派。
借力于外国，假他人之手擒拿天祚帝
辽国与当时另外一个少数民族政权西夏国关系密切，世代通婚，而且，辽国还是西夏的宗主国，这也给阿骨打的灭辽大计添上了一丝障碍。金辽大战，西夏无论在道义上还是实质上都站在了辽国一边，并开始打算迎纳被女真人打得惶惶如丧家之犬的天祚帝，这无疑是给辽国雪中送炭，给了契丹人卷土重来的机会。
阿骨打是不能允许这样的事情发生的，他命令完颜总望遣使送书，表示辽国气数已尽，西夏若能够“认清形势”，向金国称臣并擒送天祚帝，金国就会把辽朝西北的一带土地即“直寨以北，阴山以南”割送给西夏。与此同时，金国还在西夏附近大规模屯兵，并要求宋军予以配合。国际关系一向以利益为主，没有永远的朋友，也不会有永远的敌人。西夏人欺负宋军尚可，对抗金人却没有一点胜算，于是只得同意金国的建议，与金国结盟，拜金国为宗主国并为阿骨打生擒了天祚帝。
在对宋与对辽上，阿骨打采取的是胡萝卜加大棒的政策：你跟我联合就有好处，否则就只能挨大棒。在对宋中，金充分利用了宋雄厚的财政力量，迅速腐蚀分化辽国的战斗力。然后，祭出自己雄厚的军力，秋风扫落叶般卷过契丹人的土地，迅速地灭亡了辽国，拿下了上京。对西夏人，金则利用其与辽的特殊关系，生擒辽君天祚帝，扫除了辽国最后的威胁。联宋联西夏，金人在先后两次的借力打力中取得了巨大的成功，开创了金国的一代伟业，而其开国之君阿骨打也因此被史学家们誉为最完美的君主。故后人评曰：“非武元（阿骨打）之英略，不足以开九帝之业。”
金国兴起的12世纪正是大辽、西夏、北宋三国争雄之时。以女真族为主体的金国依靠其最高领导人的卓越外交才能，在此三者之间或合或分游走自如，终于灭辽，并使南宋、西夏称臣于前。金朝的创业、守业模式是典型的借力型，利用几方权力主体的相互制衡而最终赢得全局。但当各方权力主体实力相差太大时，这种模式必将失去效应。所以，当成吉思汗的铁蹄踏来时，金人就只有招架之功而毫无还手之力了。当然，女真人只是暂时退居历史幕后，17世纪，他们的后人将以更强劲的势头逐鹿中原。
