“特来给寿星贺喜顺便讨块儿喜饼子吃。”他侧面望她，一脸得意的笑容。
湘绮惊愕令笑容僵持在面颊，如春寒料峭新生的花遭了乍暖还寒的风霜，冻僵在暂短的绚烂中，淡淡浅笑掠过面颊。那面江心镜虽然有些爱不释手，却还是塞还他的怀里，继续洗衣矜持道：“奴婢一个婢女，哪里享用得富贵人家的寿诞？”
她侧头揩汗，继续洗衣。心内最柔弱的花心却是一动，难为他记得她的生辰，他如何知晓的？可见是个有心的。自己都几乎忘却。往岁逢了她兄妹姐弟几个的寿日，娘亲多是会吩咐厨里烧碗汤饼给她们吃，取个吉利，如今，怕这点乐趣也被造化无情作弄去。
见她低头不语，似勾起无尽伤心事，卓柯在身边小心翼翼用臂肘碰碰她问：“可是想家思念父母？”
一言问出，湘绮只觉眼前一阵湿润，两滴珍珠凝结眼眸，睫绒无可阻挡，喷跳而出，溅落在捣衣砧上碎做八瓣。
“莫哭，莫哭。生辰一滴泪，一年泪不断。”他仔细地用衣袖为她拭泪，反慌得她闪身躲避，埋怨道：“不去忙正经的，来人家这里寻得什么开心？”
他愕然，反是怒了，气恼道：“人家千辛万苦为你寻来的，只觉得你最配这宝贝不过。爹爹打赏，卓柯不求金银，只求此物，费去多少唇舌才讨来的，也难求美人一笑了。”
湘绮见他那憨态反觉有趣，却深抿唇坚持：“你自然知道我想求什么？除此，再无所求。”
“什么？你尽可说来听听，若是卓柯能办到，定然依从你。”卓柯毫不犹豫。
“寿奴。”湘绮毫无赘言。卓柯不语，许久才讪讪道：“无非是为你好，也为他的安危。”
“我放心不下。”她继续浣衣，也不理睬他，沉默片刻道：“若是为难，就请回吧。太太吩咐浆洗大公子的衫子，还要赶在正午前晾晒。”
“我还帮你。”卓柯挽起衣袖就要助阵，反慌得湘绮一把推他，手中捣衣杵加快，只听“哎呦”一声惊呼，那溅起的水珠反迷了卓柯的眸子。她慌得在衣襟上擦擦手捧起他的脸看，为他揉擦迷眼，聚精会神。他望着她，眸光里荡漾温意，轻声道：“若弄瞎了眼，就赖上你一生一世。”
湘绮低头洗衣，似不曾听到，也不理会，手中的杵敲得砧板咚咚作响。卓柯自觉无趣，低声道：“我不打扰你，我去厨里吩咐他们为你下碗面汤庆寿。”湘绮依旧不语，爱答不理的样子，卓柯好生没趣，恹恹地下去。
雪狸捧些旧衫子进院，惊诧地望着二公子远去的身影问：“小姐，近来二公子如何总往我们这里跑？”
湘绮心头慌跳，嘴里却敷衍道：“或是来探望大公子的病情。”
她故作镇静，若无其事轻描淡写。
雪狸放下衣衫，探头向门口方向望望，自言自语道：“奇怪得紧。”
“雪狸姑娘，门外有你亲戚来寻，想见姑娘一面说几句家常话儿，在后园门外呢。”打扫庭院的婆子进来传话。
雪狸大眼一睁，透出欣喜道：“老关，定然是老关。他怕打探到什么消息前来送信了，总算盼来了他。雪狸去去就回。”
雪狸欢天喜地匆忙地跑开，那轻快的步伐都是一蹦一跳，湘绮想嘱咐她几句，她却跑远。
湘绮探头偷眼望去，确定卓柯、雪狸等人都已走远，庭院内再无旁人，这才将卓柯系在她裙裾上的江心镜拿起，用衣袖仔细拂拭那镜面，果然明亮清晰地映出她的容颜。心中窃喜，举着那镜子仔细看着镜中美人儿清瘦，摸摸自己瘦陷的双腮，想到那体贴的人儿，心里一动，那笑意就浮在双靥，笑容更是动人，就独自对了那镜子痴痴地傻笑着。猛然间，那镜中多出一个身影，那容颜格外清晰，就在她脸庞，俊俏的眉眼，桃花般的笑眼，她羞得去看他。
“还故作矜持，如今对了镜子痴笑个什么？”一个声音，慌得她手一抖，镜子坠落，反被他海底捞月拾起。却不知何时他来到身后，慌得湘绮起身就躲，无奈他手中镜子牵扯着她的裙裾，二人跌绊去一处，窘得湘绮面颊绯红，嗔道：“如此讨人嫌！”
“阿哼！”一声咳嗽，湘绮同卓柯惊慌分开，转身看时，大夫人一脸郁怒立在门口，身后是婆子和丫鬟们，都好奇地望着她们。
卓柯微开了口，道一句：“母亲！”
湘绮却慌忙施礼，不想如此凑巧，真是百口莫辩，不知夫人误会了什么去？
心中就更是不安，偷望大夫人一眼，垂个头不语。
大夫人堆出笑，只对卓柯道：“柯儿，你如何跑来后院？侯爷适才还在寻你，说一早就不见了你人影。怕是侯爷有什么吩咐，你去看看。”
卓柯应一声“是！母亲。”
但脚步踟蹰，舍不下湘绮，想求母亲不要为难湘绮，但当了仆役们不得开口，面颊反是憋得通红。
大夫人问：“大公子的衣衫可是洗妥？那云鹄书院的襟袍他最是看中，你要洗得仔细了。这麻衣最不易洗，沾上污渍不似绸缎过水便清洁。”言语间似丝毫不在意误撞到的情景，反令湘绮于心不安，话语答得结结巴巴，上下难成文。心里反怨怪自己如何的做贼心虚，几句话都说不清了。
大夫人问过几句大公子的病情，也不滞留就率人离去，湘绮这才略略出了口气，惊得一颗心依旧噗通个不停。
不多时，雪狸归来，擦着泪，哭得上气不接下气的。
湘绮诧异地起身望她问：“可是出了事了？”
若是平日，湘绮定然急得一头大汗怀疑是小弟出了状况，此刻不知还有什么事能让雪狸哭得如此伤心。
“小姐，老关，老关他，他没了。”雪狸哇的一声大哭失声，抽抽噎噎的将头扎在湘绮怀里。
湘绮并未听清雪狸含混不清的话语，只道她说“老关他没来。”
只拉过她为她擦拭泪痕逗她道：“老关没来，你哭得什么？横竖会来看望我们的。怕是一时忙，不得闲。”
“小姐，老关他，他死了！被人殴死了！”雪狸痛哭失声，抱住湘绮哭着跺脚。
