擒住刀疤脸的红衣狱卒慌得连忙松手，连声叫骂晦气。湘绮故作紧张地劝道：“牢差大哥还不速速拿些烧酒去净手，免得沾了污秽，回家惹上一家老小生病。”几名牢差骂咧咧关个牢门灰溜溜地逃走，众人屏住呼吸，直到听到侧门咣当一声紧闭下链锁的哗啦声，才松口气，知道这些酷吏离开了这一号区，于是哄然大笑起来，笑得颇为开心。湘绮暗笑为自己的机智得意，牢霸哼了一声，望向湘绮的目光都是异样。
刀疤脸儿瘦子咕咚跪地磕头道谢：“多谢小老爷搭救之恩，这大理寺大牢死囚牢红衣鬼狱卒出名的歹毒，酷吏横行，上刑的犯人被折磨得还不如去死。”
“算你小子走运捡条命去。”有人附和着。
“莫说是你个毛贼，就是勇冠三军的大将又如何？听说年初谭大帅手下的涉案将官被擒入大理寺候审的，还不是上刑不过三日，不见血不见伤，铁打的汉子跪地磕头嚎啕求饶，任是什么事都招供了。”
湘绮意外一惊，难道爹爹一案经大理寺审理，那些“供认不讳”的将领也是因难熬严刑bi供？心下正在犹豫，猛听“啊啊嗷嗷”的声声惨叫，那声音似刺穿肺腑，裂破耳道，痛苦的惨叫声顺着每个汗毛孔向肌肤内渗透，一针针般刺痛。牢房内顷刻间鸦雀无声，各个瞪直了目光望向那声音传来的方向，屏息静听。
“呜呜呜呜呜”的低声呻吟抽泣，时断时续，湘绮刚要张口询问，猛然听到哭声撕心裂肺。
“嗷嗷，啊啊啊哦啊，嗷嗷……官老爷祖宗大人，饶命呀！赏小人一刀，让我死吧。”湘绮扒住牢栏探头向外看，看不到人影，也听不到皮鞭响动，更没有那种焦糊的异味，只是那哭嚎声凄惨如下了油锅，不时有官差的嬉笑辱骂声。一阵子高，一阵子低，似顽童在虐弄擒来的鸟雀儿。
刀疤脸瘦子感激涕零，揉了眼睛如逢大赦，低声叹道：“怕是这回的家伙更是狠毒呢，听这嚎的，怕不是一般的痛。”说话间，投向湘绮的目光就多了几分感恩戴德。
湘绮只觉得周身发冷，角落里的瘸子吐口吐沫骂：“车船店脚衙，该杀！”
衙门里的狱卒最是黑心，湘绮以往曾听人讲些黑幕，家门遭劫时亲眼看到那些人欺善怕恶的丑陋嘴脸。
刀疤脸瘦子说：“这位哥哥的脚，就是刑监大人试个新制成的驴拉夹棍的刑具，生生给碾断骨头的。”
湘绮惊得“呀！”的一声，看到那茅草丛中萎缩外翻的坏脚，猛地闭眼。
“我们也不是想天生就作奸犯科的。”刀疤脸道，“像我们这位朱大哥，就是了不起的汉子。”刀疤脸指了那牢霸说，“朱大哥的老婆被县太爷的侄儿给糟蹋了，好端端个女人含恨投水自尽了，朱大哥就一刀杀了那狗头，被判了斩立决。若不是乡里群情激愤地闹起来，才不会改成斩监侯呢。”
抽抽噎噎的声音是个十四、五岁的少年，哽咽道：“后娘毒打死了我的亲弟弟，还要将我推去井里。我一躲，她自己掉进井里淹死，舅父就告是我杀人，还给官府递了银子判我死罪。”
“根儿最惨，他继母家的人为了斩草除根怕他有朝一日被放出来，买通了狱卒生生把他废了，好端端个孩子，日后无望了。”
那少年低头，期期艾艾的模样，缩做一团抱腿坐在角落里，默默垂泪。
湘绮听得心惊，却心中为这黑牢心痛，酷吏罪行令人发指，怕天下冤狱者不止是谭家满门。
见湘绮又惊又怒，刀疤脸瘦子问：“小兄弟，看你生得细皮嫩肉的，模样怎么同个女娃儿一般的好呀？”
湘绮心一动，旋即委屈道：“我本是世家子弟，先父在朝中为官的，如今我随了一位世伯查案子，才误入牢笼。我自幼体弱多病，娘拿我当女儿养大生怕被老天爷收了去，哪里见过牢狱？”
刀疤脸附和道：“是了是了，我小时候爹娘也怕我这独子被老天收去，也曾有些年当作女儿养大。”
惹得众人指了他哈哈大笑，都猜测刀疤脸若穿个女儿装会是如何的滑稽。
牢霸朱大哥的目光一直扫着湘绮，过一阵问她：“你小子倒也机灵有眼色，可愿交我们这些穷朋友？”
湘绮定定神，蹲身在那牢霸身旁，看他面相虽然凶，却是说话痛快。平日里爹爹帐下的将官她见过许多，面目狰狞的不计其数，她说：“若大哥不弃，愿结拜异姓兄弟。”
她想，这些江湖奇人多是同德四叔和老关那样身怀绝技中义气的，脾气不好，忠义当先，江湖上多些朋友多条路，就欣然应允。
几人在狱中攒土为香，八拜相交。朱老大年纪最长，为大哥；刀疤脸行二；湘绮为五；那少年十四岁，叫赵根儿，为小弟。虽然身陷囹圄，湘绮却觉出些温暖，她想，定有法子逃出牢笼的。
第二日，并无人提审她，如此就过去了一日，牢里听众人议论着官府暗幕，不由令人心寒。
如此过去两日，更无人问经她，只日日有牢里提审刑讯犯人的声音，一个个从她牢前血淋淋地拉过，吓得她心惊肉跳。
“今日是十五了，月亮都圆了。再过些时日就要金殿传胪，可惜不能去外面看热闹，瞧新科状元夸官游街的壮观场面了。”赵根儿说，湘绮心中一动，怕是如此耽搁，岂不是错过了殿试，无法面圣，也无法为家门昭雪了？
她急得起身拉住牢门摇动了大喊：“来人，来人呀，我要见大理寺的堂官大人，我要见主事的，如何不提审，如何投我在牢里。”
狱卒只顾在一旁喝酒，吃着猪头肉看了她笑，似乎看她演戏，只是她耽搁不得，如此憋下去，怕是不吃不喝也要送了命去。见她绝食，气息奄奄的，狱卒也生怕出了事去，忙去喊堂官。朱大哥关切地劝她：“五弟，有什么大事想不开的？留得青山在，不怕没柴烧，不要使xing子，不吃饭只能委屈了自己。你我兄弟才结拜，不求同年同日生，但求同年同日死，你若一死，岂不是咒哥哥们都随了你去？”
湘绮周身颤抖，她抱了膝盖不语，她怎能告诉朱大哥，她实为女儿身。
忽然牢门外一声咆哮：“杜君玉，你可以走了！你家人保释你出牢！”
