“云鹄弟子有什么了得？”王渊不服，自恃家中在朝势力大，见多识广，摆摆手道：“莫提卓大先生那个书呆子了，是个油盐不进，刀枪不入的。皇上让他当考官出题，自然有他的一番打算。怕是寻个借口让卓大先生入朝为官呢。”
“哦，原来如此。卓师兄野鹤闲云无心功名，我云鹄弟子人人皆知的。”湘绮道。
“皇上同小卓的那份情谊，无人能说清。”王渊神秘道，微醺的酒意化作两片红云上了脸鼻，胭脂红一抹般涂在鼻头，油亮得如红透的果子，惹得湘绮暗笑，也故作好奇低声问：“如何的不一般？”
王渊袍袖一摆咂咂口卖弄玄虚般凑去湘绮耳边低声道：“也是听人说，皇上昔日还是四皇子时，他六岁那年，先皇后获罪遭贬入冷宫，他就被送出宫放入西府。西府那地方，可是堪比冷宫永巷孤寂，鸟雀都嫌冷清不去的鬼地方。及至读书的年纪，也没个太傅愿意领命的，官员子弟都避之不及，不愿去做这位失宠的皇子的伴读。只那卓府侯爷见多识广，目光独到，把个儿子送入西府足足陪伴了四皇子六年，同吃同住的手足一般。待到四皇子当了皇上，人人都说这小卓要大富大贵了，谁想他却独居云鹄不肯再回京城，更甭提入朝为官了。不懂，看不懂！”
惹来众人一片唏嘘议论声。
湘绮似曾听父母议论过这位新皇即位的传奇，犹如万马军中突如其来横戈杀出一员名不见经传的小将，手起刀落万马军中取上将首级干净利落，众人侧目未及回应，那大纛旗已高高飘扬在城头，令敌人再无回天之力。无人预料到四皇子会继承大统，而遗诏宣读的霎那，不知多少人瞪落眼珠舌口僵硬。
只是卓梓，那云外飘仙般的气质，满腹经纶才华超群却视名利于不顾，委实是个怪人。
湘绮回客栈时，只觉得酒意微醺上脑。眼前那豆灯一点就在眼前轻晃，那火焰时而碗口大，昏黄一片，朦胧不清边界；时而隐隐欲灭，只米粒大一点，微弱得令她提心吊胆，就如此飘忽不定。后背骤然一冷，她本能地瑟缩环臂抱胸。雪狸手捧只朱红色雕漆盘子，托盘中青瓷茶壶，一只茶碗，倒出浓酽的茶水，琥珀色，蒸腾缕缕热气。
“小姐，喝口酽茶，解解酒气。”雪狸说。
见湘绮坐在那里，微垂个眼儿，纹丝不动的，神情呆滞，目光漫无目的扫去某个地方，就知道她有心事，也不细问。
雪狸催她盥洗上床歇息，喝过了一盏酽茶，她才揉着昏昏沉沉的头歪去床上，耳边听雪狸抱怨的声音：“不会喝就不必逞能，若同狐狸精沾了鸡血现形了可如何是好？”
她忍不住噗哧欲笑，但面颊笑容都有些僵持，头脑清醒却是周身麻木，她醉了。
半梦半醒朦胧中她来到一陌生的宫殿，金碧辉煌，金砖铺地，贴地飘渺一层轻纱般的薄雾，淡金色纱幔在微风中飘展，如云外仙都。静悄悄，她能听到自己的呼吸，偌大个殿宇却没人声人影，反是心跳的声音都听得清楚。金銮宝殿？她恍然大悟。猛地抬头望去，高高的龙椅上并未坐人。皇上去了哪里？她想。
夜已深，月色西沉寒辉洒入窗纱，直铺在锦衾上，凉滑如水。“嘟嘟嘟-铛-”更声惊扰得人心纷乱，四更天响过，她忽觉得一颗心如重锤敲打响鼓，“咚咚咚”一声急似一声，狂悸的心压得她难以喘息透气。睡不稳，她在茫茫静夜仔细寻思，金殿面圣，她将直陈家门冤屈，那血海恩仇，将能沉冤得血。仿佛心中怀着希望，如双手拢着的一点火种，残烬中它在跳动，熹微却带给人一丝希望，她用手紧紧拢着，生怕那火焰被狂风一阵就刮灭得无影无踪，再无处找寻。眼前，那火种开始渐渐燃起，眼见就能燎原般变成熊熊大火，她似看到那火光。
湘绮难以入眠，翻身而起披衣结发在灯下读书，心想不日她便可以搬出这个客栈，金殿面圣讨得个什么功名他尚不知晓，但若是告了御状，或是她重返大帅府故居，或是下牢狱。
风声拂过竹叶，沙沙声响在耳畔，极远处响起应阵子脚步声。
那声音由远及近，杂沓急促，她深深屏息去听，一颗心却莫名其妙悸动不停。
窗外一阵噪乱声，靴子蹬踏青砖地上噔噔作响，惊得本是平静的心湖陡然间狂风大作，波涛暗涌。店小二的劝阻声，客官的喧哗声，一阵杂乱。怕是出了什么事？
“咣当”一声巨响，门被踹开，睡在榻旁打盹儿的小雪狸猛然翻身坐起惊叫，刺眼的火把，映得屋里亮如白昼，皂吏提个令牌喝问：“你就是杜君玉？”
“正是学生。”湘绮答，心里一惊，难道是卓柯遇难，官差抓她去抵命？心下立时慌乱，仿佛才看到的火种摇曳熄灭在眼前，就听皂隶喊一句：“带走！”
“唉，为什么抓我？我是新科贡士，有功名在身！”湘绮急得大喊，皂隶头目呵呵笑了说：“抓得就是你，你科场舞弊一事东窗事发了，去牢里做你的状元梦吧！”
一条锁链套在湘绮脖颈上拖了就走，雪狸急得哭着拉住她的衣襟不放手。怕雪狸失态，湘绮惊急下吩咐：“雪狸，莫慌，你家相公我行得端，做得正，到哪里都是不怕的。”
牢狱阴暗，寒气自脚下而生。直通屋顶的木栅栏，铁索绕门，阵阵嘶嚎声忽远忽近地传来，如深夜夜枭的嘶鸣，反是惊心动魄。湘绮眼前一眩，这情景很是熟识，在哪里见过？
四个月多月前府里抄家，那冰寒入骨的牢笼，阖家老小的啼哭声，她紧紧闭目定神。
“快走！磨蹭得什么？”差役一棍打在她腿上，她跌跌撞撞扑下台阶，才到一间牢门前扶住栅栏门立稳脚，身后一脚飞来将她踢入牢门。刺骨的疼痛，她一时头晕目眩，污秽的言语骂骂咧咧响在身后，因有口音，也听不大清。迷蒙中，她爬起，借助仅有的光线看到四周一双双狼一眼幽绿的眼睛，一个声音幽幽地问：“新来的？”反是惊得她周身一个寒栗。
“看样子是个雏儿，这盘儿水嫩嫩的。”
“犯了什么事儿进来的？”
“听说是科场舞弊，欺君之罪，要凌迟处死的。”
“呵，还是个有墨水的读书人，如何不上进做这偷鸡摸狗的勾当？”
“看他文文弱弱的，可惜可惜，该是个家道殷实的。”
“既然是送进来，兄弟们就先教教她，这里的规矩。先搜搜他身上可有什么好东西孝敬大哥的。”
