众人话刚问完,忽见一道剑光越过崖顶飞到。方觉奇怪,落地现出商风子,见了周云从,便赶过去,嬉笑道:“大哥果没受伤。掌教师尊已经答应我,陪你一同修炼了。”众人一问,原来商、周二人入门日浅,自知功力太差,左右两洞本来不敢问津。只为日前二人屡听同门言说,两洞虽有无边神妙,第一只要道力坚定,毅力强固,能够忍苦熬受,便可过去,并不在乎法力如何。师恩深厚,已蒙收录,决无坐视门人陷落之理。此关一过,非但下山行道,任意所为,并且成就也快。如往左元洞修炼,不知要受多少年苦楚,才得出头。二人一个好强心高,一个思念九房父母,心想:“如得下山,岂不可以就便归省?”心虽活动,仍是胆小未决。
正赶金、石二人俱喜商风子天真朴厚,又想结成七矮之数,拿他去抵女神婴易静的空,日后下山,创立一番功业,仗有灵峤仙人所赐仙府至宝,约他同行。商风子却一心感念云从对他恩义,情胜骨肉,死生成败俱要一处,答说:“师兄们照顾风子,自然喜欢,但必须连周大哥一齐携带,否则风子问心不过,宁在此受罪,不能前往。”金、石二人笑说:“你休看事容易,以为我有至宝随身,什么人都可以同行。照玉清大师和各位师兄说,去的人必须心情纯厚,有至性毅力,坚忍不拔,还得上好根骨,才可通行。就你愿往,也须和我六人一样,背地试过,才敢答应呢,因你的根骨心性都是上等,可以一试。否则你就想同我们一起,也不能允,何况自来寻你。人数一多,到时只要一人把持不牢,全受其累。当是什么人都可做一路的么?周师弟根骨可不如你,加以出身富贵之家,上有父母,下有妻子。如今忘情,人不足取;不忘情,便是学道阻碍。到了紧要关头,魔头一侵,易起杂念,如何能行?”
风子苦求不允,但为六人之言所动,觉着自己和云从别的不行,道心却极坚定,只要预先把心拿稳,任受苦难,不去理他,自能挨过,二人背后便商量起来。云从自信向道坚诚,不是无望;可是金、石二人说风子十九可以通行,便不愿为己累他。最后议定到时见机而作。本定通行左元十三限,免有危难,不成无害。及见众人相继通过,虽说得顶凶,却一个出事的也没有,以为右元火宅似难实易,不由生了希冀之心。依了风子,还欲结伴同行。云从终是有点内怯,惟恐牵累,力说:“我们不比人家各有至宝,可以互助,还是各走各好。”初意心志坚诚,总可有望,哪知结局仍是一成一败。风子通行过去,便有一幢彩云接住,飞往前殿。见掌教以次,连同各位仙宾俱在座上。先过去的诸同门,随侍在侧;也有刚通过去,正在拜命承教的。连忙跪倒谢恩。妙一真人便告以云从洞中遇阻,已经开恩送回,往左元修炼了。
风子先还盼望云从随后通过,闻言大惊,立即跪下苦求师长,许他留山修炼,异日和云从一同进止。妙一真人朝玄真子相互一笑,便行允诺,只令好好勉力虔修,以期晚成大器,随即指点去途。风子回来时看见众同门十有八九通行过去,最后一片金霞拥了凌云凤飞到,看到神情十分疲敝,落地便被杨瑾接住,似已受伤,不料也脱险通过。因师长命即起行,未知底细。诸葛警我却知道云凤也是洞中遇险,必是芬陀大师师徒一力维护,请师长格外加恩,径由前洞救出,使列入下山诸弟子之列。此事破例,想必尚有后命,决无如此容易。略一寻思,便问还有何人愿行。众人见接连好几个人遇险,尤其万珍那样法力高强,更有异宝随身的人,反而受害最烈,而道力浅的,倒轻得多,看来谁也不能定准。又听万、余等退回的人说起洞中所经奇险,俱各把侥幸之心收起,望而却步,思欲改图,不再敢冒失请行了。秦寒萼平日信服万珍,本定结伴同往,吃紫玲强行止住,令其稍缓,看这一拨如何,再定行止,心还不服。及见万珍如此终场,好生警惕欣幸。
当下众人俱觉还是左元通行比较平稳,正要请求,诸葛警我等四人早已领有师命,笑问紫玲姊妹道:“二位师妹和司徒师弟,怎不由此过去?”紫玲谦谢功力太浅,恐有失堕,不敢冒昧涉险。八姑笑道:“玲妹道心最是坚定,左右均可通行无阻,自不必说。司徒师弟也还可以闯过,愚姊直言,幸勿见怪,寒妹为人情厚,除非留山修道,如走右元火宅,虽然涉险,或者还能闯过;如走左元十三限,决过不去。休看那里结局无甚凶危,少时能从容通行的人,恐没几个呢。以我愚见,最好用弥尘幡和伯母那粒宝珠,连同师传飞剑,护身入洞。到了里面,不可急进,恭谨向师尊求恩,请准你三人即日通行,随众同门下山,内外功行同时修积,一念虔诚,必能感动师恩,通行过去。司徒师弟另作一起,也是如此。
这头次下山,功力多不甚够,师恩宽厚,稍具定力,即可通行,此行十九有望。三位以为如何?”这话如换别人在先前说,寒萼决不爱听。一则八姑平日对人谦和诚恳,素所敬服;二则又当万珍失险之后,不敢再涉狂妄。谢教之后,转问紫玲如何,紫玲和司徒平最是谨慎,虽是信服八姑,心仍踌躇。嗣见诸葛警我也是这等说法,料无差失,忙即各谢教益,依言行事。杨鲤、孙南、吴文琪、赵燕儿本是委决不下,听出八姑话里有因,再一算计,只是资禀好的新同门全都过去,师父分明借此一试,以坚各人向道之心,为传授本门心法的基础。不由省悟心活,相继口称愿往。诸葛警我自无话说。七人分别同行,结果只赵燕儿一人送了回来。司徒平首先通过。紫玲几受寒萼所累,同陷乾焰,幸仗通诚虔求,妙一真人本是默许,不过借此示儆,一到危急之时,便行法接了出去。余人也都通过。不提。
下余林寒等原有诸弟子外,连同本门诸长老以前所收门人和开府时仙宾引进的新收门人,尚有四十余人。见此情形,只有一两人是上来便打定主意,去闯那左元十三限,以验自身功力深浅。余者多贪左元难而无险,决计改图。诸葛警我等四人问明意向,便即率领着往左元洞走去。以四人的功力道心,通行左元,更较火宅为易。到后略一商量,便联袂起身,到了洞中,各行其道,不多一会儿,便已回转。众人一问经历,虽无火宅之险,但关口太多,过时繁难已极,所经景象,因是心境不同,各有难易,欲关六限易通行,情关七限比较难过,尤以喜怒两限为最。左元不比火宅,法宝无功,全凭各人道力战胜,也无所借助于人。结伴同行,更多弊害,诸葛警我等四人向众人说道:“此洞情形,已向诸位同门说过。凶险虽无,其艰难困苦,实比右元火宅尤甚。严关又多,层层相因,纷纷叠至。哪怕走到末一关,稍失疏虞,前功尽弃,立时昏倒在内。固然事后无害,等到异日二次通行,却要平添许多阻力。再者,每经一关,除非真到功候,可以行所无事,否则那罪也不好受。
尤其是有一遇阻,幸而勉强挨过,底下便一关难似一关。再想十三限一齐通行,十九无望。到时,除却受尽苦难,心神昏昧,支持不住,晕倒洞中,为师尊开恩,送回原地,中途肯定退不回来。诸位同门,如自觉无此功力,还不如知难而退,俟诸异日,既免白受了场苦难,将来通行也较容易。至于能去的人,反正到了里面是各顾各,各有各的经历,就看见同行伴侣,也是幻境,并非真人。入洞人数,多少无关。现可分成四批进去,每次十人以内。有愿往者,请即向前。进时只有身剑能够合一的人,可将本身飞剑放出,使心神有所专注,还可稍微受益。别的法宝,都没用处。”当有林寒、陆蓉波、周淳、许钺、赵心源、戴湘因、云紫绡七人上前行礼通诚,祝告起身。那左元洞与右元火宅不同,当人进去时,洞口金霞一闪,人便不见。由外观内,只是暗沉沉,一片浅红淡黄的烟雾,别的什么都看不出。晃眼工夫,许钺先被金光卷出,人已昏迷。解救刚醒,跟着戴湘因、云紫绡、周淳相继卷出。一问经历,都是过到第七八关上,遇阻昏迷。许钺更是连头一关都未通过。诸葛警我知道林、陆、赵三人已经通过,便令二批起身。
当有虞舜农、木鸡、林秋水、黄人瑜、黄人龙、李镇川、连同醉道人门下松、鹤二童,共是八人。结果只通过了木鸡和林秋水二人,余者都被金霞卷出。见这等难法,又听回来的人说起洞中幻象厉害,虽只片刻之间,身历者无异经过多少岁月,诸般困厄,万难禁受,端的难极。如无把握,最好留山修炼,循序晚成,免受活罪。像裘芷仙、章南姑和一些道行浅的新进弟子,如姜渭渔、姚素修等,本来打定主意,留山修炼,自不必说。那意存观望,行止未定的十余人,闻言未免心寒气沮,却步不前。等到诸葛警我三次发问,只有六人应声。他们都是和湘江五侠一样,新由赴会仙宾引进入门。以前虽也修道多年,颇有法力,无如过关的诸弟子多是根骨缘福至厚,生有自来,道心坚定,神智空灵,这些新进之士如何能及?所以结局全被金霞先后拥回。经此一来,余都知难而退,情愿留山修炼,以俟未来,功力未到,不复再作下山之想。当时除第三辈门人中的金萍、龙力子、赵铁娘、米鼍、刘遇安、米明娘、沙佘、米佘、袁星、袁化等由齐霞儿率领,在仙籁顶飞云亭上候命,不曾随来。这留山修炼的男女弟子,恰是三十六人,正好为天罡之数。
那由两洞退回的人,自然退居人后,心中悔恨惭愧。经诸葛警我等四人恳切劝慰,也都省悟,各自激励忿发,不再置念。径由四人率领往左元洞外危壁洞穴之中,一一安置。众人因四人先进,已得本门真传,纷纷讨教。四人也以各位师长要往铜椰岛,众人如等传授,还得些日。正在指点答问,齐霞儿忽然飞来,对四人道:“适才白眉老禅师门下小神僧阿童到来,言说天痴上人在白犀潭惨败,退时激怒大方真人,约往铜椰岛见个高下。大方真人立即应诺,答话大是讥嘲,已使天痴上人难堪。又将沿途埋伏发动,如非小神僧奉了师命,暗用佛法化解,几乎全军覆没。因小神僧贪看双方斗法,先在白犀潭观战,赶回埋伏之处稍晚须臾,所以天痴上人仍吃了不少的亏。
天痴上人刚过,大方真人便尾随追去,势甚迅速,看那神气,似想迅雷不及掩耳地赶到岛上,好使对方不及施为。家父和诸位前辈尊长,俱说大方真人操之太急,这样更易迫使对方铤而走验。为防万一,必须早做准备,以俟时至。因四位师兄姊妹都有使命,众弟子均在此时传授道法,指示机宜,各人先在仙府习练,大约再有数日,便随同至铜椰岛。解围之后,便由那里分手,各自在外行道,非有大事或师命传召,无须回山。如今事机已迫,留山同门可照往日功课修炼,好在师长不久即回,且等铜椰岛归来,再行传授吧。”四人闻言,随向留山众同门举手作别,同由崖顶飞越,往前殿赶去。到后一看,妙一真人升座,正向下山诸弟子训示,分别传授道法。有好些已经领命起立,手持锦囊仙示,随侍左右。这时刚对徐祥鹅、赵心源、石奇、施林、悟修、尉迟火示完机宜。四人忙即入殿复命。
妙一真人奖励了两句,吩咐起立。随唤女神婴易静、李英琼、癞姑三人上前,说道:“依还岭幻波池洞天福地,内有古时仙女藏珍。久为妖女崔盈艳尸盘踞,再有年余,便可炼还真体,危害人间。自从昆仑派两个不长进的门人前往盗宝失陷以来,多年秘藏逐渐显露。如今知道的人日渐增多。有的觊觎内中宝物;有的妖邪一流更想勾结妖女,把持仙府,朋比为奸。只因洞中禁制重重,埋伏厉害,鉴于昆仑派两人前鉴,暂时还不敢冒昧尝试罢了。但这类人贪妄淫凶,既知有此,决不罢休,日子一久,必要千方百计前往窥伺盗取。这时妖女艳尸困于严关,也正须用外力相助。两下交相为利,一拍即合,气候一成,便难剪除。不过时机未至,早去也无用。兹赐你三人柬帖一封,等到明年年终,前往除去妖邪。以后,即以此洞赐你三人,在内居住,以便日后收徒传道,以光大本门。因为英琼得天独厚,成就较大。易静、癞姑虽是修道年久,而学养未纯,性又偏激,和英琼一样,刚愎好胜,时涉狂妄。为使尔三人稍受磨炼,柬帖所示要言不烦,一切仍须尔等自己打算,合力同心,相机行事。
“妖女本就神通广大,元神又在洞中苦炼多年,玄功幻化,更非昔比。铜椰岛归来,我和各位师伯叔便轻易不再出山,倘有疏失,却是不能往援,千万大意不得。这次下山诸弟子,均有道书一册,共分三章二十七页。除首章所载乃本门口诀心法,彼此相同而外,其余均按着各人资禀功力,传授多半不同。尔等三人功力,此时虽有高低,根骨缘福和将来成就却是一样。为此只赐一部,由易静执掌,互相观摩,一同修炼。如肯加功勤习,到了明年去时,当可不致有甚大凶险了。还有南疆红发老祖结仇一事,易静、英琼固然冒失,但他本为邪教,门下徒弟多非善类,形迹本易使人误认。又当尔等追戮妖妇蒲妙妙之际,他那门下突然出头护庇,异言异服,身有邪气,尔等从未见过,又不知道他们的来历渊源,认作妖妇同党,欲加诛戮,并非安心故意,逞强欺人。只不合上阵不问对方来历,失之心粗躁妄而已。