陈子麟一行人随着周平进了地道之中，虽然左转右转令他们难以分清方向，但是约莫走了半炷香的时间，一行人终于来到了一扇古铜色的木制大门前。门前的两个守卫见到带头的人是周平，便没有盘查询问，随即扳动隐藏在墙壁中的机关。随着吱吱嘎嘎的响声，两扇厚重的古铜色大门被缓缓打开。
一道刺目的白光从门的那边射过来，直晃得三个人睁不开眼睛，但却意外地感受到从门后传来阵阵花草的幽香和鸟兽的叫声。随着白光越来越多，眼前的景色也一点点的清晰起来。透过缓缓打开的大门，映入眼帘的景色着实令出乎他们的意料之外。想不到在这幽暗阴湿的地道尽头竟然会有这样的洞天福地，三个人恍如坠入了梦里一般。
这地道的尽头正是清风山的一处断崖峡谷，山上林木花草繁茂，加上断崖的险峻之势便极少有人能发现这里。虽说山中多有猎户和采药人，但是却从来不会冒险到断崖峡谷之地。一来山路艰险，二来畏惧隐匿在暗处的猛兽毒虫。凭借着天然的地势，眼前这个看似村落的地方竟成了世外桃源般的存在。而这世外桃源一般的清幽之地却是一群强盗的老巢，冥冥中似乎是命运开的一个玩笑。
放眼望去，峡谷谷底地势高低起伏，鲜有平坦之处，一条大河纵贯南北。屋舍傍山依势而建，隐约可见不少地方都有短桥相连，糅杂在林木之间，被花草所掩盖，又多了几分隐蔽。大门和村落的入口之间大约三丈宽，只有两根精铁打造的粗铁链将其连接起来，想必是用来防备外来人的。虽然离谷底很远，但是却可以从上面清楚地听见传来的流水之声，如若失足掉了下去必然会立时丢了性命。铁链通体黝黑不见半点锈迹，在阳关的照射下泛起点点银光。
由于地势复杂，很难在远处看清谷底到底有多少间房屋，只能隐约望见有人在走动。谷底水汽迷迷，多灌木，高大的林木散乱分布其间，花草繁茂幽香阵阵。几颗孤零零的松树横挂在光滑的峭壁之上，碧绿的苔藓菌草点缀其间，再无他物。两侧山脊上一排排高大的乔木向空中尽量伸展着枝叶，郁郁葱葱，笼罩了谷底小半个天空。
正当陈子麟三个人欣赏这眼前的绝世美景的时候，只听得脚下发出哗啦哗啦的响声。低头看去，一排排的木板顺着铁链中隐藏的机关铺展开去，这样一来便搭起了一座临时的吊桥。当木板铺满桥面的时候，两个守卫又分别从门背面的墙上拉开了两个转盘型的机关。随着转盘的转动，从铁链两端升起两根手臂粗细的铁柱，拉动着横纵各四根细铁链缓缓从两边升起，原来这保证行人安全的吊索竟然也是暗藏玄机。须臾之间，一座完整的吊桥便出现在了一行人的面前，三个人你看看我，我看看你，都是一脸的惊愕。
周平看着三个人吃惊的样子，微微一笑说道：“见笑了，请。”
陈子麟、御龙将军和程霜华点了点头，跟在周平身后踏上了吊桥。
程霜华看着周平他们走在桥上，铁链和木板发出“哗啦啦、嘎吱嘎吱”的声响，再加上桥身在不停地摇晃，还没踏上桥，她的心中已经有了些胆怯。低头望望谷底，只见深涧中湍急的河水白浪滔天，只觉得更加令人心惊。她试着向前迈了一步，脚下便立马感觉站立不稳，赶忙去扶铁链，差点跌坐在地上，惊叫了一声。
陈子麟赶忙伸出手去扶她，说道：“程姑娘，你不要紧吧？”
程霜华脸色有些发白，身体有些颤抖，额头上渗出了不少汗水，微微地冲着他点了点头。
“小姑娘，适才打斗的时候见你身手不凡，没想到却被这小小的吊桥吓软了身子。啧啧啧......哈哈哈......”周平特意将“小小”两个字说得响亮些，接着便是一阵大笑。
程霜华侧过脸狠狠地瞪了周平一眼，是愤怒也是无奈，一言不发。在陈子麟的搀扶下慢慢地站直了身子，扶在他的肩膀上。
“好些了吗？”陈子麟问道。
“不碍事，只是从来没走过这样的桥，心里有些害怕。”说着又狠狠地瞪了周平一眼，而周平却兀自笑个不停。
“要不要我背你过去？”陈子麟问到。
“不用，我应该可以走过去的。”程霜华微微涨红了脸，神情有些扭捏地对他说到。
在他们两个人说话的时候，周平已经走到了程霜华的身边，面对他高大的身躯，程霜华显得是那么的娇小。
“小姑娘，你.......”
还没等周平把话说完，只听“啪”的一声，声音清脆，响彻山间，加上回声便显得愈发响亮了。程霜华伸开手臂，用尽力气狠狠地给了周平一个嘴巴。众人被这突如其来的变故弄得有些错愕，都呆呆地站在原地，一时不知道该说些什么。
周平摸了摸火辣辣的脸，却不嗔反喜，说道：“好，好，原来还是个泼辣的婆娘。”
听到此，程霜华的脸刷的一下子红了起来，满脸怒气却不知如何发泄心中的不满。正犹豫时，只觉得手臂被谁拽了一下，身子一下子被凌空扯了起来，接着便感觉自己伏在了一条宽阔的背脊之上。一股强烈的男子身上特有的体味直冲鼻尖，程霜华似乎一瞬间便失去了力气，软绵绵地紧紧靠在这条宽阔的脊背之上。两只硕大的手臂紧紧地搂抱着她的身体，程霜华下意识地伸开双臂抱紧了他的脖颈。
“走吧，让我把你背过去，你要是再撒泼耍横我立马就可以把你从这桥上扔下去。”周平一边说一边大步上了桥。其余各人也都跟在他身后陆续过了吊桥。
刚过吊桥，那机关便将吊索和木板都收了回去，只留下两条光溜溜的大铁链。周平放下程霜华，拱手对陈子麟和御龙将军说道：“两位莫要见怪，这便是我们的栖身之所。旅途劳顿，我去通知手下准备点饭食，各位先好生休息一下，别的事情等过了晌午再说。”
“阁下客气了，不过既然已经冒昧地闯了进来，那便一切都听阁下的吩咐。请！”御龙将军见退无可退，眼前之事唯有随机应变才是上策。虽然从言语之中看不出周平等人有何恶意，但是一想到对方是强盗，对于这么轻易地便进了贼穴也多少有一点后悔。如果仅仅是自己一个人遇到了什么事故那还是很好想办法的，不过眼下还有少卿和程姑娘，若真的事情变得很糟糕，反而会很棘手。
“好，痛快。请！”周平向三个人拱了拱手，说罢，一行人便下到了村子里。
村子里房屋错落有致，都有较为宽阔的道路相连，虽然和一般的村子格局不同，但是可以看出来，除了屋舍之外，尚有谷仓、铁匠铺、茶楼等其他建筑。路边有不少小孩子在嬉戏玩闹，虽然看不到几个大人，但是却可以听到从不远处的铁匠铺中传来的叮叮当当的打铁的声音。三个人心里的疑惑越来越多，却总找不到合适的机会去问个明白，而周平似乎也并不打算告诉他们。
既然是强盗，那么一定是不愿意被别人知道自己的出身和容身之处的，他们也只能这么想。但是既然如此，为何又将他们三个人带了进来？难道是身份暴露了？或者是有其他恶毒的手段用来折磨他们？三个人的脑子里被这些想法充斥着，却又觉得周平不像是这样的人，唯一能做的事也只有提高警惕而已。不过，既然进了虎穴，这警惕也不过是化作一种安慰而已。
三个人被周平带到了一处房子外面，那房子也不甚大，但是和其他的建筑却有着明显的不同。其他的房子均无院落，且都是木质结构的，为避潮气离地有半人多高。但是这个房子却是砖瓦房，两扇朱漆的大门倒像是府衙一般。周平提起衔环扣了三下，一个十五六岁的少年便把门打开了。
“周叔叔，您回来啦。”
“嗯，你马叔叔怎么样了？”
“剑伤很深，不过孙叔叔已经处理过了，现在已经不碍事了。”
“那就好。”
“他们是......”少年指着门外略带疲色的陈子麟三人问道。
“哦，他们啊，一会儿你就知道了。你先进去告诉南伯，说有故人来访。”
“故人？他们吗？”少年有些疑惑。
“去吧，我先带他们到厢房去休息。”
“好。”
三个人站在一旁听着二人的对话都感到有些莫名其妙，怎么会有“故人”呢？这“故人”显然不是程霜华，陈子麟年纪尚轻，似乎也不可能认识周平口中的南伯。但是，既然周平称呼他为南伯，此人的年纪一定很大。两个人不约而同地望向御龙将军，御龙将军对着陈子麟和程霜华耸了耸肩膀示意自己也不知道究竟是怎么回事。这下子三个人的心中更加迷惑了。
周平将他们三个人带到了西厢房，说道：“三位，暂且休息一下，安排不周，暂时委屈一下，我去见过南伯再来招呼各位。”
“阁下不必客气。”御龙将军拱手道。
房间不大却十分干净、整洁，甚至可以说别有一番雅致。粗布被褥和简陋的木质家具中透出一股浓浓的书香墨韵，墙上一幅字一幅画都堪称上乘之作。左面墙壁上“南山雨落白马孤”七个字灵动飘逸却不失厚重与沉稳，右面墙壁上一副携友登山图更是拥有一种超凡脱俗、遗世而独立的韵味在里面。桌子上也已备好了一些简单的点心和茶水，看来对方的确是有备而来。不过这目的到底是什么，三个人即便想破了头也想不清楚。
经过一夜的打斗和惊吓，三个人早已经疲惫不堪，御龙将军拿起点心便吃了起来。程霜华伸手便将御龙将军刚要进嘴的点心打落在地，说道：“别吃啊，小心有毒。”
话音未落，只见陈子麟也从桌子上拿起一块放在了嘴里，全然没有戒备之心。说道：“程姑娘，不用怕，他们要是想害咱们那不是早就动手了，何必用这种偷偷摸摸的伎俩呢？”
“是啊，我看对方像是有些来头的人物，还说是什么“故人”，不过我却想不起来。”
“御龙将军，我看周平倒像个军人，你觉得呢？”
“在这点上少卿倒是和我想到一块去了，他身手不错，从言谈举止上看，也不似普通的强盗，倒有两分官腔在里面。”
“是啊，他劫我们不为财，把我们带到这里还以礼相待，其中肯定是有什么隐情。”
“会不会是被处分的军人挟私报复呢？军队里这种事情也是常见的”程霜华说道。
“我看不像，我觉得周平不是那样的人。”陈子麟说道。
“我也觉得这里面有些隐情，刚才我一直琢磨着墙上那句‘南山雨落白马孤’似乎在哪里看到过，不过一时却想不起来。他们既然说我们是故人，那么想必那个所谓南伯的人应该认识靖海侯或者是我父亲，如此说来这群强盗肯定不是普通人。”御龙将军说道。
“这么说倒是很有道理。”陈子麟点点头表示赞同。
“什么道理嘛，一会儿他们过来一问不就都明白了？”程霜华拿起一块点心，打量了半天终于还是放了回去。
三个人在屋子里聊天，也不知过了多久，听见那个在门口的少年叩了两下门在门外说道：“不知三位是否休息好了？南伯请三位过去。”
御龙将军打开门说道：“还劳烦小哥带路。”
“那好，你们随我来吧。”说罢，转身便走了。
“小小年纪都不懂得些礼数吗？”程霜华显得有些气愤，故意说得很响亮。
那少年也不为所动，头也不回，只管带路。三个人紧随其后进了客厅，远远地便望见周平和一个白发飘飘的老者坐在堂上。见三个人过来，周平起身出门相迎，那少年也不搭话，径直走进了内厅。
“招呼不周，还请三位见谅。”周平拱手道。
“哪里哪里，周兄客气得很。”御龙将军也是抱拳回礼。
“这位便是南伯。”周平一边说，一边用手指了指堂上坐着的老人。
“三位远来是客，老朽腿脚不便，不能出门相迎，还望海涵。”南伯苍老的声音从里面传了出来，虽然带着三分沙哑却依旧中气十足。
四个人走进客厅依次坐了下来，只见南伯身着一身藏青色素袍，童颜鹤发，宛若仙人，虽然年纪看起来很大却依旧目光如炬，两个眸子炯炯有神。
南伯看了看座下的三人，开口道：“没想到老朽在风烛残年之际还能看到故人，天命如此，天命如此。”
三个人虽然都不明白他说的是什么意思，却也不好意思开口询问，只待他继续往下说。
“像，像，真是太像了。”南伯盯着陈子麟喃喃道，接着说道：“如此算来，你今年也有十九岁了。”
陈子麟听眼前这位刚刚见面的老伯伯一下子便说出了自己的年纪，而且丝毫不错，如何不感到惊愕，问道：“你……你怎么会……怎么会知道我的年纪，你认得我？”
南伯不紧不慢地说道：“你出生那天我便在你家里，如何不知道，又会如何不认得？说起来你的名字还是老朽起的呢。陈子麟，字少卿，对不对？只是没想到你和你太祖陈良甫长得那么像，就连这眉间的神态都如此相似。”说罢又转头对御龙将军说道：“司马小子你可曾还记得老朽？”
御龙将军一脸的狐疑，怎么想都记不起眼前这位南伯究竟是什么人，只得躬身说道：“晚辈有眼不识泰山，记不起前辈，还请您指点一二。”
“一晃又是十九年，十九年了……十九年了，时间过得可真快啊，后辈都这么大了。当世之中能记得老朽的恐怕只剩下三个人了——一个是当今天子，一个是徐少岳，另一个便是你父亲陈庭芳了。”
“您认得家父？”陈子麟听得他说到父亲，心里隐隐觉得此人必然和家族有些渊源。而从他提到的这三个人来看，眼前这个前辈必定也是个大有来头的人。
“我和你太祖良甫大哥以及当今天子是拜把子兄弟，少岳这傻小子也算是我的半个徒弟，认识你父亲自然也不是什么稀奇的事情。”
“照前辈这么说，恐怕您现在至少已经有一百五十岁的高龄的吧？”御龙将军问道。
“老朽今年一百五十三岁。”
“想不到这世上除了天子之外，竟然还会有如此高寿的人。”
“一般人的确无法活到像我这把年纪，不过老朽之所以可以活到这把老骨头是有原因的。”说着便闭起眼睛沉默了良久，深深地叹了口气接着说道：“伯宁，你出来吧。”
话音甫落，一道白光从陈子麟的胸前划过，麒麟似乎听从了南伯的召唤而现身。周平从来没见过眼前这个“怪物”，一下子被眼前的景象惊呆了，瞪大了眼睛看着眼前这个“怪物”。而御龙将军和程霜华已经见过麒麟的样子，自然不会像之前那般惊慌失措。
