黄晨跟老艄公这一老一少，正在对朱元璋有没有权力随便杀人，争论斗嘴，忽闻河面传来一阵暄闹声。二人抬头一瞧，是一条在秦淮河游览的小木船，船上有几人亦在争论什么。
老艄公将船划过去，那船上的艄公他认识，就向那艄公打招呼：“老张头，生意好哟！白天拉了一船客人，晚上又有生意，是不是早上去庙子烧了高香？”
对过那船上叫老张头的艄公，笑呵呵说：“哪有钱去烧高香哟——这船上的客人是几位读书人，喝多了点酒，请了个算命先生在算命，还说要去他家……”
艄公老张头很含蓄，他的意思是读书人寒碜，身上没几个钱，坐船游秦淮河不可能花费较大，所以他也就赚不到多少铜板。对了，这秦淮河上的游船，一般都备有诸多消费之物，除了茶水花生葵瓜子，还有老酒卤菜什么的，如果客人还想要女人陪游，他们也可以帮忙去请。当然，像这样的小船，请的女人姿色肯定就差一些。
两位艄公说着话，船就停了下来。
然而，一边的黄晨瞅对过那船上的客人，他竟认识，是今天上午在鸡鸣寺的那几位读书人。其中一位突发肠绞痧，还是他用小手摸他脑袋才止痛的。
说来，这几位读书人也是大有来头——当然不是指眼下，眼下他们不过一群穷酸学生，游秦淮河只能坐小舢板的货——是指将来，将来他们可真正不得了，有两三位那可是黄埔军校六期的学生，后来俱是国民党军中的重要将领。
有一位名叫刘云瀚，此人在抗战期间，曾任国民党第十八军中的一名上校团长。在南京沦陷之时，他率军与日寇浴血奋战数日，乃是一条响当当的好汉。后来，刘云瀚还多次参与对日作战，最后擢升中将——或许此人有些陌生，在坐的另一位那就赫赫有名了。
这人原名叫戴春风，字雨农，后来，他在进入黄埔军校时，便更名为那个在抗战期间令许多人心惊肉跳的名字——戴笠。戴笠的是是非非，本人才疏学浅，无法评说，借用章士钊老先生一句对他的评价，大约还算得体，那就是：“生为国家，死为国家，平生具侠义风，功罪盖棺犹未定；名满天下，谤满天下，乱世行春秋事，是非留待后人评。”
这几位年轻人，白天游了鸡鸣寺，估计游兴正浓，晚上依旧邀约一起，合租一条小船，学那历代文人墨客，荡舟秦淮河。只可惜，那个时候这几位还没发达，空瘪，不免囊中羞涩，花了一百文铜板，雇了一条小船，要了一壶老酒，几碟卤菜，在秦淮河上说古论今，海阔天空。
几杯酒下肚后，便同所有的年轻读书人一样的毛病，雄心立勃，慷慨激昂，大有指点江山，舍我谁主沉浮之意。呵呵！说白了，这几位就是——用现今的一个词形容——就是当时的一群愤青。
船过桃叶渡，行了个多时辰，几人见岸边有位算命的老先生。也是几位酒喝多了一点，没去想这算命先生伫在黑夜里的蹊跷，这儿前不着村，后不搭店，又是黑夜，他呆这儿干吗？这地方可不是招揽生意的去处。
戴春风就说：“嗨！赶得早不如碰得巧，在这里撞上个算命的先生，干脆叫他上船来给大家算个命如何？看看大家的前程。”
众人皆称好，反正聊久了天下大事，也是好没趣的，叫这算命先生给大家算命，不但是个乐子，说不定还能为大家指出一条青云路来。
众人就叫艄公靠岸，请那算命先生上船。那艄公长年跑秦淮河，知道晚上这秦淮河岸边常有阴物邪秽的东西。有艄公就好几次看见秦淮河上跑过鬼船，那鬼船被瞅，也跟一般的游船一样，张灯结彩，灯火辉煌。上边同样吹吹打打，莺歌燕舞，男欢女爱喝花酒。可瞧着瞧着，那船在河上走一阵，突然凭空消失——那不是鬼船是啥。
这其实不算恐怖，恐怖的是不小心登上了那鬼船。有人就遇到过，而且那人还有名有姓，似乎确有其事。据说那人叫陈德深，就住在水西门一带，是位挑咸水鸭卖的游贩。
那晚，这陈德深卖完鸭，过水西门桥，沿秦淮河回家。路上，看见一条木船，搭着风雨蓬。那船的船舱置了张方桌，两只椅子，上边撂一盏风灯，照着位颇有姿色的女子。那女子瞧见钱德深，就对他粲然一笑，朝他招手，意识是要他上船去玩。
也怪这陈德深鬼迷心窍，加之刚卖完鸭，有几个铜板在跳，就迷迷糊糊上了那船。到得船上，这陈德深经不住那女子敞胸露怀挑逗，也不问价钱，就去她身上一阵乱摸。女子嘻嘻笑着，半推半就，一口吹灭那马灯，在那舱内，与他颠倒娈凤起来……到了早上天亮，睡醒过来——遗憾！不是那陈德深醒来，而是秦淮河边的人家醒来，看见那陈德深赤果身子泡在水里，早已成了一具浮尸。
这陈德深的名字取得好，真的是沉得深，这一沉到秦淮河再浮起来，就只好直接送郊外野地乱坟岗掩埋。
艄公本想提醒他们，但瞧这几位年轻人谈吐不凡，不好干涉。再者，他一位普通艄公，也瞧不出那算命先生有啥不对劲的地方，便遵从靠岸，请了那算命先生上船。
艄公的小船上，只有一盏马灯，光线昏暗，瞧不清这算命先生的模样。只见他手执一只揽生意的幌子，面目极是模糊。几位年轻人也不为意，说好价钱，逐个请他相面算命。
那算命先生一个个的算，算了都说他们五行缺水，命中难过一大劫。这群读书人中间有位也姓陈，跟那溺死鬼陈德深是家门，他好像懂点麻衣相面之术，就问：“我们几个人年纪不一样，生辰也不一样，你这位先生怎么开口就说我们五行缺水，赌咒还要遭遇一大劫难，是何道理？”
“你这位读书人有所不知，年纪不一样，生辰不一样，缺水也是有的。因为，命中缺水不在于年纪生辰，而在于命中注定！宋真宗大臣吕蒙正说过‘时也、运也、命也’，这皆是人的造化。”
那算命先生顿顿，又说了一通“相格无破，必有成名之日。天不得时，日月无光。地不得时，万物不生。水不得时，风波不作。人不得时，运限不通”之类的玄妙之语，弄得这几位年轻如坠云山雾海。
戴春风似乎有些相信，也问：“既然缺水，哪会对前程有啥防碍？能有什么办法化解？”
算命先生沉吟不决，好似在考虑如何破解这几位年轻人的劫难。他口中喃喃自语，语意不明，倒像是催眠曲一般，令人昏昏入睡的样子。
过一阵，算命先生开口道：“有了！鄙人姓吕，我家就有幅先祖吕蒙正的遗像，几位不妨去我家，在先祖遗像前化符烧纸，再祈祷一番，就可破解诸位的劫难。”
“你家在哪，远不远？此去得花多少时间？”戴春风再问，这次恐怕是真信了算命先生的话。
算命先生说：“不远不远，就在前边，顺那条道走半里路就到。”
众人顺算命先生手指的方向，小船边真有一条小路通向远处。月光下。那条小路平平整整，一点不坎坷，倒像是常有人行走过的熟路。算命先生指了路，就先跳下船，站在那小路当间，招呼几位下船。
几人就欲下船。但那刘云瀚却有些疑惑，心中隐隐约约觉得有哪点不对劲，可又一时想不出来是哪点不对劲。他站在船边，想跳又不想跳，其他几人就冲他嚷，云瀚兄你走不走，不走就让开！这条路窄，你挡着大家就没法走了……几人正吵嚷，老艄公的船载着黄晨母子就到了。
那叫老张头的艄公对老艄公说：“今儿怪了，我在这秦淮河上走了十多年，怎么在这里看到一条路，咦！它是打哪钻出来的？”
老头指着河面对老艄公说，仿佛那河面真有一条道似的。老艄公见老张头不是开玩笑，心头一瘆，冒出个念头来，心说老张头怕是遇到邪了，撞上河里的水鬼——老艄公刚要开口问个究竟，身边的黄晨却忽然开口说话。
黄晨指着那算命先生，大声说：“哎！你这个人一身水湿淋的，才从河里上来呀，也不去换件衣服？”
黄晨这一问，声音不大，却十分响亮，一下子将那几位读书人的吵嚷压住。这几人乍闻黄晨说话，好像刚从梦中醒来，一时半会竟忘记刚才发生了啥事。就那算命先生眼里却射出一股阴毒的光来。
算命先生瞅着黄晨，作势想跳到老艄公这条船上，才迈出一步，又立刻停住。他像嗅到一种可怕的气味，抑或看见一个危险的人物，脸色愀然一变，急转身往小船外“咚”地声，跳进了秦淮河，再不见了身影。
这会，那几位读书人方才惊醒过来。眼前，哪来什么小道，分明就是一河深水。适才，大家要是跨出小船，哪里还有命在——
