（二）相关系数
在心理学中进行相关研究时，通常将同一组被试的两种或多种特征作为研究考察的对象（变量），使用定量化的方法将这些变量数值化，然后用统计学方法计算出“（线性）相关系数（correlation coefficient）”来表示成对变量之间的相关程度。
相关系数通常用r来表示，其范围在+1到-1之间。当0＜r≤1时，变量间的变化方向一致，即两个变量同时增大或减小，称为正相关。例如，学生的学业成绩与智力之间往往呈正相关。如果是完全正相关，其相关系数是+1。当-1≤r＜0时，变量间的变化方向相反，即当一个变量增大时，另一个变量则变小，称为负相关。如果是完全负相关，其相关系数为-1。当r=0时，表示变量之间不存在（研究者所设想的那种）相关关系，称为零相关。心理学研究中很少有完全相关，相关系数越接近+1或-1时，说明相关程度越高。比如，出生后在同一环境长大的同卵双生子的智商相关系数达0.80，相关程度很高；生活在一起的父母和子女的智商相关系数是0.50，相比前者的相关程度就低得多。随着心理学研究方法的不断发展，衡量相关性的指标除相关系数之外，还衍生出了许多其他数据分析方法。
（三）相关性研究方法的优缺点
相关性研究是比描述性研究更为深入的研究方法，较之于描述性研究，其突出的优点在于可以显示变量间的共变关系，从而提示研究者注意到各种现象间可能存在的因果关系。相关性研究的缺点在于：1.相关性研究的结果在很大程度上取决于选用该方法的前提条件是否得到了满足。例如，有证据表明，紧张程度和考试分数之间的确存在非常明显的相互关系，但是用相关研究法则很有可能得到一个极低的（线性）相关系数，而这并不能真实反映两者间的紧密联系，因为这种联系事实上是倒U型曲线关系，没有满足相关性研究假设变量之间呈线性相关的前提。2.相关研究法无法确定因果关系的方向。相关性研究虽然比描述性研究前进了一步，但它仍然无法直接确定因果推论。高相关并不一定意味着正在研究的两个变量间存在着因果关系，如果一定要从高相关作出因果关系猜测，研究者就至少面临三种可能：是因素X作用于Y，还是Y作用于X，或者是某种潜在的第三个因素同时作用于X和Y。
三、实验性的研究方法
（一）实验性研究方法概述
在科学研究方法的等级上，实验法是被公认最严谨的方法。实验方法与相关研究的区别在于，相关研究揭示的是自然状态下事件之间的关系，实验研究则通过控制变量来判断该变量的影响。
实验法（experimental method）就是在控制的情境下系统地操纵某种变量的变化，来研究此种变量的变化对其他变量产生的影响。这种方法的目的是明确一种因果关系，即一个变量对另一个变量产生的影响。
变量（variable）是指在数量上或质量上可变的事物的属性。比如，智商有高有低，反应时间有长有短，这些都是量的变量。人的性别有男有女，人有左利手和右利手，这是质的变量。由实验者操纵变化的变量称为自变量（independent variable），如果实验者意图验证某个因果关系，自变量就对应着其中的“原因”。由自变量引起的实验对象的某种特定反应称为因变量（dependent variable），因变量对应于由自变量这一“原因”引起的“结果”。
实际上，对因变量发生影响的除了自变量之外，往往还存在着其他的因素，但这些因素却不是研究者所要考察的，这样的变量称为控制变量（control variable）。为了更好地理解这一概念，让我们以考试为例：考试的目的在于检验学生对所学知识的掌握程度（自变量），但除此之外的其他因素，如学生的身体状况、考场外的噪音等也会影响考试成绩（因变量），但这却不是人们希望通过考试加以考察的。
为了避免控制变量对于因变量的影响，我们引入了控制条件。实验通常由实验条件和控制条件构成。在实验条件（experimental condition）下，被试（指心理实验的对象，包括人和动物）接受自变量的处理。在控制条件（control condition）下，被试除了不接受自变量的处理，其他方面与实验条件都是一样的，这样就可以确定自变量的效应。在一些研究中，实验条件和控制条件可以用同一批被试；而另一些研究中，人们被分在实验组（experimental group）或是控制组（control group）中。总而言之，实验的目的在于操纵自变量，测量因变量以及控制所有其他的变量。
实验可以分为自然实验（field experiment）和实验室实验（laboratory experiment）。自然实验也叫现场实验，是在实际生活情境中对实验条件做适当控制所进行的实验。实验室实验是在实验室中借助专门的实验设备，在对实验条件严加控制的情况下进行的实验。在实验室实验中，实验者对环境的控制力远远强于自然实验，这有助于系统地探究事件的因果联系，并易于进行反复验证。相应的，实验室实验的缺点是实验者严格控制实验条件，使实验情景带有极大的人为性质，很可能不能发现被试在自然状态下的真实行为反应，导致实验结果往往不能直接推广到日常生活之中。
（二）对实验性方法的评价
实验法的引入使得心理学跨入了科学殿堂，实验性方法对于心理学的重要性不言而喻。与描述性和相关性的研究方法相比较，实验性方法不但探究问题的“是什么”，而且更进一步地探究问题的“为什么”。
实验法具有主动性、可控制性和可重复性等特点，便于精确地揭示出心理学的科学规律，但是对心理学实验方法的批评也时有所闻。这些批评意见主要有：第一，实验法在一些心理学分支领域，如心理咨询、变态心理学等中的应用具有很大的局限性；第二，实验法过分强调定量研究，忽视了质的研究；第三，实验法对人员、环境、设备等要求较高，较难普及。必须牢记，实验方法是对于因果关系解释力最强的方法，但这并不意味着它就是“最高级”或“最好”的方法。
关键术语
心理学、行为、心理过程、个体心理、社会心理、认知、情绪、动机、能力
人格、意识、无意识、常态心理、变态心理、描述、解释、预测、控制、
生物学的观点、行为主义的观点、精神分析论的观点、人本主义的观点、
认知研究的观点、观察法、个案研究法、相关、相关系数、实验法、变量、
自变量、因变量、控制变量、实验条件、控制条件、实验组、控制组
自然实验、实验室实验
思考题
1.什么是心理学？如何理解该定义？
2.心理学有哪些研究角度？
3.心理学研究的目标是什么？
4.现代心理学最重要的观点有哪几种？简要介绍之。
5.简要介绍心理学的主要研究方法，并指出这些研究方法的适用范围。
