前不久，中国刚刚发射了“神舟七号”载人航天飞船，世界为之瞩目。作为喜马拉雅山西南侧的邻居——印度，继中国之后，很快发射了名为“月船1号”的首个月球无人探测器，显示出对太空计划的雄心壮志和科技实力，并试图在全球太空领域中占有一席之地。与此同时，印度作家帕拉瓦·巴格拉的《奔向月球》一书，也因此畅销印度出版物市场。
印度空间研究组织的巴斯卡尔·纳拉扬对外宣称：“我们进行了首次探月旅程。中国之前已经进行过了，不过现在我们在努力追赶她的脚步，力图缩小差距。”
不久前中国顺利完成首次太空漫步，印度也不甘落后。印度一位政治分析家说，印度希望国际上能将其视为一个不断进步且具备太空实力的国家。“月船1号”的发射和《奔向月球》的畅销就是佐证。
为了提升国家影响力，印度从孟加拉湾一个岛屿发射了首颗无人绕月探测器“月船1号”，使用的是印度本国研制的火箭系统。这标志着一场争夺月球表面矿产资源的战争可能即将引发。
印度探月的一个目的是获取关键核燃料氦-3。据了解，地球上仅存15吨氦-3。科学家认为，月球上的氦-3储量多达500吨。
印度空间研究组织的官员对获得月球土地的可能性三缄其口。但该组织领导人乌尔·拉奥指出，月球上可能拥有“足够人类使用8000年的氦-3”。《奔向月球》一书也涉及同一问题。
在“月船1号”发射之前，一名中国航天员首次完成了太空行走。不过，印度更是勃勃雄心。有提议说，将在2014年前将首名印度人送入太空，并在2020年前实施首次载人探月计划——这比中国的计划日程提前了4年。
《奔向月球》的作者帕拉瓦·巴格拉说：“‘冷战’结束后，世界各国对空间计划的关注趋于减弱。但是近年来，亚洲国家重新对探月和送航天员进入太空产生浓厚兴趣。”
“因此，说今天的太空竞赛发生在亚洲也并不为过。日本、中国和印度为占据领先地位展开了激烈竞争。”《奔向月球》一书被认为是对印度太空竞赛最全面的描述。
“月船1号”升空前夕，载有三名中国航天员的“神舟七号”飞船在酒泉发射中心升空，使中国成为世界上第三个利用独有技术将本国航天员送出大气层的国家。
2008年10月22日，印度发射了环绕月球飞行的“月船1号”太空探测器。这只是印度在实现未来计划之前的“小试牛刀”：2012年着陆器登月，2020年送宇航员进入太空，甚至包括探测火星和太阳。
欧洲航天局（ESA）的专家认为，各国在太空计划方面展开全面合作比竞争更具有成效。
不可否认，印度的太空项目也遭到了一些人的批评。有人说印度政府把数千万美元花在太空探索上，却无视国内的贫困状况：人均年收入不足1000美元，公共卫生和教育水平低下，民众饱受食品和燃料价格上涨之苦。
（金点子编译）
