这种场合当然要感谢领导信任。罗炳泉说自己毛病不少，领导还这么看重，今后一定不辜负信任，努力做好工作。书记问他准备怎么做好？一时想不出合适的回答，他还是那句话：沿着正确的方向前进。
后来他反复琢磨，问自己怎么会给用上了？他推想可能有些特别因素，也许真的与坂达村选举有些关系？坂达村是张副市长的老家，指导该村选举分外吃力，虽然最终实现上级意图，自己的想法也有所体现，以高级职称衡量，心里还是有些不甘，罗教授并没有很强的成就感。罗炳泉也明白，绝不会因为这个，论功行赏就予重用。把一个乡四、五万百姓交给他，起码得肯定该同志能力尚可。
罗炳泉到了溪坂乡，忙碌不已。当书记与指导选举不一样，和谐社会，科学发展，上边下边，千头万绪，要做的事实在不少。本乡十几个村中，罗炳泉对坂达村比较关注，因为那个村正处于过渡期，不太平稳，罗炳泉到任不到一个月，该村石旗杆失窃，警察迅速介入，罗书记也参与指导，却未能迅速破案，让罗炳泉颇觉不安。
两星期后，石旗杆窃案尚无进展，坂达村事情再起，执掌村务长达四十年的老村长，现任村支书张茂发因病逝世。
坂达村石旗杆被窃时就有人说，张茂发准会给气死，果然不错。张茂发已经风烛残年，病重之际，于他具有荣耀意味的两支石旗杆遭窃，对他打击可想而知。盗贼对该村情况相当了解，选择这个时候下手，称得上很不人道。
张茂发的葬礼在坂达村举行时，罗炳泉率本乡在家领导全数出场。张茂发是多年村干部，死之前还任着坂达村支书，他的葬礼乡领导当然得参加。到场的当然也不只是乡领导，县里书记县长，还有郑小华副县长也都于百忙中前来，为什么这般隆重？这个老村干部不同于其他，他的亲弟弟张盛是本市副市长，人家亲自来了。
在为张茂发送行的各级官员里，不算未列入行政官员系列的村级干部，罗炳泉当属最下层官员。张盛副市长却很看得起，于葬礼前特地询问：“哪一个是乡书记？”
县委书记把罗炳泉推到前边。领导跟他握了手，称罗炳泉是自己家乡父老的父母官，说知道罗炳泉下来任职不久，希望抓好工作，让本乡能有一个大的发展。
“省委刘秘书长给我说过你。”他问，“很早就认识了？”
“也不，也不....”罗炳泉不禁口吃。
幸好有人挤过来问候张副市长，这一打岔把罗炳泉解救了。
罗教授哪有那个荣幸。要不是张茂发死了，张副市长他还够不着呢，哪里可以够得着比张副市长更大的领导？但是人家省里的大领导怎么就把小小罗教授够着了？从张盛的话来看，绝对不会是张冠李戴，把人搞错。因此有一个可能，就是李老师。李老师在此间意外认识一个基层小嘴脸，她在电话里随意一个抱怨，曾经让罗炳泉和郑副县长等人痛苦不堪。也许李老师又在省上大领导面前提起这张嘴脸，由于时间关系或者其他什么原因她没来得及严厉批评，让罗教授得以侥幸生还？
参加完长兄的葬礼，张盛探望了村中长辈，离村前特意驱车上后山去探访张家祖厝。张家祖厝重修落成热闹时，他有事没有回来，现职行政长官出那个场也不是太合适。现在送走长兄，张副市长专程前来，看一看长兄生前做过的最后一件大事。张家祖厝管理员陈同升能说会道，给张盛当导游介绍情况。张副市长在祠堂里转了转，出门来到石旗杆边，看看两个光溜溜的杆座，站了几分钟，什么话都没说，上车离去。
县乡一批官员陪同张副市长走遍全程，县委书记在祖厝前发现异常，把罗炳泉叫到一旁追问究竟。罗炳泉报告了石旗杆失窃，案子待破的情况。
“这东西有什么说法？”领导指着石旗杆基座发问。
罗炳泉告诉书记，两个石旗杆是旧物，说法很多。有人附会，称它们古时候是谁不清楚，眼下其实就是两兄弟，左边那根是张村长，右边是他弟弟张盛副市长。两个石头一丢，张村长死了，张副市长怕也不好。这是瞎话。
“难怪。”县委书记下令，“这还行？要抓紧破案。”
罗炳泉表示明白。
张盛副市长什么都不说，专程上后山视察，在被盗石旗杆基座边黯然而立，他的意思是什么，基层官员再笨也都明白。郑小华副县长分管溪坂乡，她很吃不消。
“罗教授你们都怎么弄的？”她逼问。
罗炳泉说：“抓贼那是警察的事。”
“都当书记了，你还敢推！”
罗炳泉苦笑，说自己哪里敢推，知道这回死活是推不掉的。
“郑副县长放心，一定尽快破案。”他表态。
这案子不破真是没法交代，但是罗炳泉也清楚，乡派出所民警在孙所长率领下已经使尽吃奶之力。问题是乡下警察办案相对较少，破案能力不如城市等案件高发地带，哪怕他们学习很努力，经验毕竟不足。
市县领导走后，罗炳泉把派出所孙所长请来，传达县领导重要指示，询问案件进展。孙所长很痛苦，说这两个老石头难道上天去了？真是要人命。
怎么办呢？还得好好学习。
有一个人找到乡里，要求汇报情况，是坂达村村长张贵生。张贵生找罗书记与两个老石头无关，与老伙子有关。
他说老伙子过世了，生前老伙子是村支书。现在村里没支书了，对工作影响很不利，需要赶紧配起来，事情比较急，比较要紧。老伙子生前说过，等他不当书记，会向乡里请求，让张贵生一肩挑走。
“现在要请罗书记支持。”张贵生说。
罗炳泉表态，这个事确实重要，也急迫，应当抓紧。但是不能哪一个人说了就行，民主集中制，得按规则按程序来走。
张贵生强调，如果另外找一个人当书记，到时候谁说谁听不好办，什么都会争，事情就没办法做。
“我跟老叔也提了。”他说，“老叔让我找乡领导汇报。”
罗炳泉告诉张贵生，他岳父已经过世，他老叔张副市长再关心，不可能替他来当村长。所以张贵生得靠自己。他们家老伙子在村里也有人反对，但是大部分村民愿意听从，一个原因是他为村子做过一些事情。张贵生初当村长，村民眼睛都看着，如果不为大家做事，或者做事不公平，村民就会反对，那就不是能不能一肩挑，是村主任还能不能再干下去的问题。下一届选举时村民会拿选票说话。
“你竞选时答应大家做的事情，不要忘了。”
张贵生说大水窟的事情不好办，他二叔和张富全不听。老伙子在还好，人一走，谁还管得住他们。
“你要想办法。”罗炳泉说，“说了不做，村民还会再相信你吗？”
隔天，张富全也来了。张富全现为村支委，要求接任其大伯为书记。他也强调得赶紧配上，免得影响村支部工作。他也说他大伯张茂发生前提过让他接书记，他也跟老叔张盛讲过，老叔也让他找乡领导汇报。
不觉罗炳泉发笑，说这就好。
“不能让贵生接。”张富全强调，“他做不了。”
罗炳泉问为什么？张富全说张贵生不行，老伙子可以一肩挑，张贵生连个村长都当不好，没本事，不能什么都想要。
坂达村这块烤地瓜显然有点烫手，这个时候需要一点水准，需要高级职称。
罗教授让乡里几个头头商量，大家意见不一。一肩挑当然减少矛盾，但是张贵生挑得动吗？给张富全似乎也不合适，不说张富全个人情况怎么样，都他们一家子恐怕不好，老伙子在世时，村里村外对此已经议论很多。商量来商量去，乡领导们都主张稳妥处理，听听各方意见，多了解一下民意。
罗炳泉认为这个意见对，方向正确。坂达村情况比较特殊，各级领导比较关注，村委会选举已经闹过一场。老伙子执掌四十年，人一死，权力真空了，女婿侄儿争先恐后，跃跃欲试，都勇于承担重担，掌握权力，填补真空。但是无论用谁，怕都不能服众。这个村有不少麻烦，后山上丢了两块老石头，县里乡里都吃不消，总得有人去帮助破案，管事办事，也去了解民意。可以考虑一个临时办法。
他的临时办法就是空投。坂达村支书去世，本村一时没有公认的合适人选，可以想办法空投一个，也就是从上面给那里派一个去。此刻罗炳泉手上恰好有一个空降兵。
这年，上级为加强农村工作，从省直各部门动员了数百名干部，派到各地挂职，全部下村当支部书记，任期三年。溪坂乡也来了一位，叫陶鸿喜，是省电力总公司的干部。这个人原定派往达西村，因为该村经济比较落后，需要帮助。罗炳泉却打算另定空降地点，把这个人派往近期情况比较复杂的坂达村去。
省里干部的挂职单位，事前已经由省市县三级相关部门确定，通常不能改变。罗炳泉认为事在人为，他打了报告，到县里市里跑了两趟，把事情办成了。
陶鸿喜人已中年，四十多岁年纪，是省城郊区人，从小在乡村长大，农村情况很熟悉，人也好说话。他们电力公司安排了任务，需要抽一个干部下派，领导找他谈话，他很乐意，就到了溪坂乡。罗炳泉让他到坂达村，他也没意见。
“既然下来了，到哪里都一样。”他说。
罗炳泉笑：“要是都一样，就不必把你从那里变到这里。”
他交代陶鸿喜到坂村后要去参观一下张家祖厝，听听村民怎么说。旗杆石的案子帮助多留意，案子不破，压力很大。
新书记到了坂达村，张贵生张富全两人虽然都没如愿，也还能接受，因为人家是国家干部，拿单位的工资，到这里替村民办事，当然要欢迎。人家也不会老占着位子，三年期满就走，到时候村支书又空缺了，还可以争取。
派出所孙所长给罗炳泉打来一个电话，语气急切。
“罗书记有空吗？”他说，“我找你。”
罗炳泉什么都不问，让他赶紧来。这些天，由于县公安局严辞督办，孙所长和他手下警员被两个失踪的老石头搞得团团转，苦不堪言。孙所长下来当所长之前在县公安局法制科工作，他是秀才，抓贼不是本行。孙所长手下负责办案的两个警员都年轻，从警时间较短，经验相对不足，简单的案子，大喝一声亮出手铐，这个都会，碰上疑难杂症就有些底气不足。所以近日孙所长很苦恼。罗炳泉曾经交代，让孙所长有情况及时通个气，现在他突然打来电话，一定有重大进展。
几分钟后孙所长赶到乡政府，罗炳泉把办公室门关上，两人密谈。
果然，经警察全力侦查，案件已有突破，初步锁定了一个嫌疑人，叫王进步，是达西村人，本人在坂达村承包了大水窟大片水面，原主要从事水产养殖，近年逐渐转向，是在建的“水世界娱乐城”一大股东和具体操办者。
罗炳泉大吃一惊：“这人我知道。怎么会是他？”
孙所长说他们原先也觉得不可能，王进步在坂达搞养殖，现在还搞娱乐，旗杆石对他有啥用呢？后来发现一些迹象，觉得不能放过，就展开侦察，现在比较肯定。
“东西在哪里？”
孙所长说他们还在摸。现在内紧外松，按兵不动，没对王进步采取措施，主是因为还没有十分把握，不了解王进步的作案动机，特别是不清楚东西藏在哪里。目前王进步和其他嫌疑人员已被他们密切监控。
“挺好。”罗炳泉说，“孙所长有本事。”
罗教授很高兴，当场痛加表扬，谁说乡下警察不会抓贼？孙所长手下这帮人善于学习，很厉害的嘛。孙所长受到表扬，表情却有些尴尬，他告诉罗炳泉，他手下这几个警察确实还需要加强学习，这次案件能够得到突破，跟外援有很大关系。
“县公安局派人来了？”罗书记问。
