这一年刚打完场，赛罕村里就吵吵要单干。李良队长开始替护青哥担心，他在家里说：“这要分田到户，护青哥他一个人怎么种地呢？”
米楠说：“车到山前必有路，你这么早替人家操啥心那！我们把自己的日子过好就行了，你难道没听到，村里有人私下里在议论说，李良当官做老爷不干活儿，吃大家喝大家，这一下单干了，吃谁？喝谁？饿死去吧……”
李良侧耳听了半天挺直腰杆儿说：“什么，吃啥，喝啥？告诉他们吧，我们李家吃喝只能比过去更好。我李良刚三十出头，要力气有力气要智慧有智慧，顾自己小家那还能错落了？真是的！”
赛罕村的土地是按人口平分的，一人口三亩，考虑到护青哥还没成家，每年只种三亩地收入太少，就此，村委会开会研究，经全体村民同意，多给护青哥八亩地，这样，护青哥的承包田足有十一亩。
分牲畜大会上，护青哥抢先说：“我不要耕牛，我只要一头能下犊的乳牛就行，”。
听到这句话大家的目光齐刷刷投向护青哥，然后都愣在那儿不说话。还是冯会计先说话了，他伸长脖子瞪大眼睛问：“护青哥，要乳牛，你这一辈子不娶媳妇了？”冯会计的话引起了哄堂大笑。
李良队长站起来说：“大家静一下，小胡，你也知道，我们祖祖辈辈种田靠的是畜力，你说要乳牛，你也是成年人，你的事你自己拿主意。”
护青哥向李队长点了一下头说：“行。”就这样，护青哥牵回来一头黑白花儿乳牛后边还跟着刚下没几天的黑白花小乳牛。
护青哥单身一人，可住的房子不小，是他父亲年轻时盖的七条檩三间大土房，护青哥维修的好，房子从来没漏过雨，他可把分得的大小两头牛当宝贝了，白天牵到山上喂草夜间怕丢，护青哥干脆把牛牵回屋里，自己住东屋，牛圈在西屋。李队长过来批评护青哥：“小胡，你这是干啥呢？把牛圈在屋里，这也不卫生啊！”
护青哥咧嘴一笑说：“我怕丢。”
李队长问：“你听懂冯会计在会上问你那句话的意思没？”
护青哥说：“嗨，愿意啥意思啥意思去吧，您看冯会计，填写户口簿时把我的名字胡长青写成护青哥了，就他这种人，我跟他计较还有头啊？”
李队长临走时，微笑着轻轻拍了一下护青哥的肩膀说：“好样的，你比我这个队长还大度。”
春播时节，护青哥对李良队长说：“李队长，我那十一亩地你种吧，我一个人咋弄，到秋，你看情况给点我吃的和牛吃的就行，你给多我不嫌多给少我不嫌少。”
李队长说：“你看你，分地时大伙儿看你没成家多分给你地，是让你多收入，好赶快成家。这会儿，你可倒好，不种了——你听我的，我给你种，到铲时候，你自己铲，到秋收回来全归你，这多好。对吧？”
护青哥还是坚持说：“我那十一亩地还是你转包吧。我不侍弄它。”
从此，护青哥的生活就是，早起挤牛奶，然后骑上二八车子去米都县城送奶，回来马不停蹄，赶快出去放牛，牛吃饱了，赶回来圈上，做饭吃饭睡午觉，下午再放牛。就这么忙活，几年来，护青哥的日子只能是勉强维持，发财致富娶妻生子根本无望。
陈富贵出于好心劝他：“老胡，你干脆把五头牛都卖了，拿现钱买上小四轮，多种些地得了，你这么混，不想成家了？”
护青哥说：“种地有了钱，像我这样笨了吧唧的也没人相中，再说，我已经三十三了，光棍儿命，就这么过吧，活一天少一天，好歹有乳牛，我还能卖牛奶维持生活，把牛都卖了，钱再花光了，我不得饿死呀！你看着吧，明年我卖一头公牛，以后每隔一年卖一头牛，这样，我就不用天天忙三叠四送奶了。”
陈富贵说：“你这种生活方式倒是很稳妥，但没啥发展。”
护青哥四十岁时，他已经有三四十头牛了，在赛罕村也算是富户了，护青哥通过养牛居然致富了，这是精明的李良队长当初也没想到的。
这一年清明节前，陈富贵的大女儿陈菊的丈夫掉进绰尔河冰窟窿里死了，刚满二十三岁的陈菊抱着一岁半的儿子佟力回到了娘家。
傍晚，护青哥圈牛时，陈菊抱着孩子走来说：“吆，护青哥有一大群牛啦，还建起了这么大的牛圈。”
明明在夸他，可护青哥听着心里并不舒服，他想：“现在的孩们也不讲礼貌了，我比她爸只小一岁，叫我一声胡大叔能咋的，叫我的外号。”想归想，护青哥他不和孩子一般见识，他说：“小菊，我听你爸说了，嗨，可惜了，你女婿是个很好的小伙子。”
陈菊却口出冷言说：“可惜什么！他不死我就得气死，家都败光了，整天耍钱，不干活，过河是要去后屯耍钱，又不是为了什么正经事。”
护青哥锁好牛圈门回过头说：“那也不该死；好死不如赖活嘛。”
陈菊说：“该不该死，又不是我把他推河里的。”
护青哥不知道跟这个孩子再说什么好，再说下去恐怕要吵架还是咋的，他看了一眼虽然已经为人母却还是一脸稚气的陈菊，然后，护青哥低着头往屋里走去；陈菊站在牛圈门口默默地数着牛。
吃晚饭时，陈菊说：“护青哥胡长青的牛大小共三十八头了。”
爸爸陈富贵说：“胡长青是你叫的吗，叫胡叔叔。”
妈妈也说：“谁知道了，要有礼貌。”
陈菊改话题说：“爸妈，女儿这几年可是穷怕了。”
爸爸说：“谁不怕穷？谁都怕穷。”
陈菊说：“我决定嫁给护青哥胡长青这个知根知底的富老头。”
听女儿这一句，妈妈“啪”放下筷子说：“说什么呢？小菊？妈妈，坚决不同意。”
此刻，母亲李媛之所以反应如此强烈是因为她想起了多年前在玉米地里自己遭遇护青哥的那一幕，虽然因护青哥的木讷事情没做成，但必定自己有过不轨念头；还有，那几年，陈富贵病病怏怏的时候，李媛也想过，如果有一天丈夫走了，她就嫁给护青哥，护青哥人笨但稳重可靠——现在，女儿居然要嫁给自己心中的备胎，这不差辈儿了吗？所以，妈妈坚决反对实在是情理之中。
陈菊看着妈妈的脸问：“怎么了？护青哥没老婆，我就不是小三儿，道德不败坏，他有三四十头牛，女儿不抓住机遇怕得不到他。”
李媛骂道：“这孩子越说越不像话，我他妈打你。”说着，妈妈从炕上下来拿笤帚，陈富贵没动地方，他坐在炕头瞪大眼睛怒斥：“干什么，你疯了？女儿已经长大了，她自己的事由她自己决定。”
陈菊却不生气，她嘻嘻笑着说：“爸爸，您别拦，让我妈打我，打坏了妈给治，打死了，外孙她自己抚养。”
妈妈坐下端起饭碗说：“滚，明天你就回你们胡家。”
