房间里光线昏暗，乍一看好像没有人在里面。
过了一会儿，电话机旁边的安乐椅晃动了一下，坐在椅子里的男人伸手拿起电话，看也没看便开始拨号，然后静静地耐心等待电话那头的应答。
“喂？” 一位老妇人的声音从电话里传来。
男人轻声问道：“你是汉娜·格尔布曼太太吗？”他压低嗓门说：“你该休息了。你的一生漫长而坎坷，经历了数不清的艰难和失望，你的苦难也该终结了。”
“你是谁？你在开玩笑吗？我可以叫警察查出你的电话，明白吗？”
“汉娜，别激动。我不会伤害你的，我只是想帮你获得安宁。难道你一生经历的痛苦还不够多吗？难道你不想好过一点吗？”
“你是谁？是某个宗教组织的成员，需要人施舍吗？如果是拉捐赠，那你是白费功夫，我一个便士也不会给你。”老妇人冷冷地回答。
“不是的。我不代表任何宗教组织，但全部的宗教组织都认识我，而且都尽量理解我做的这项工作在宇宙中的合理性。”
老妇人有些不安，她又问了一遍：“你是谁？”
“我是死亡天使。最近你不是祈祷我能把你从痛苦之中解脱出来吗？对于老年人无法摆脱的痛苦和亲戚的冷漠无情，你不是已经厌倦透顶了吗？如果没有你看的电视节目告诉你，你连今天是星期几都不知道。”
“跟一个上了年纪的人开这样的玩笑，你真是太残忍、太愚蠢了。你就是一个神经病，无耻之徒，我再也没有耐心听你的胡言乱语了，我现在就挂电话。”
“你的名字是汉娜·格尔布曼。这四十五年来，你一直住在四百二十一号森林巷。你有两个姐姐：一个叫阿比盖尔，一九五三年搬到佛罗里达，之后一直定居在那里，直到一九六九年去世；还有一个叫埃丝特，就住在你后面的那条街上，一九七一年在一场车祸中不幸身亡。你与阿舍·格尔布曼结婚后，在一起生活了六十三年。一九九三年，一场中风夺去了他的生命。还需要我接着说吗？要我说多少你才肯相信呢？”
在一阵长时间的停顿后，老妇人回答说：“你刚才说的那些情况政府有关部门都可以查到--出生证明、税单、结婚证明、死亡证明。一个高明的罪犯轻而易举就可获知。”
“汉娜，你的脑子倒是够精明的，岁月并没有使你变得迟钝。可是，你丈夫的情人沙伦·德尔呢？他们之间的隐私一直是秘而不宣的，对吗？你甚至都没有向你的亲姐姐提起过，对不对？而我，一个完完全全的陌生人怎么也会知道她的事呢？”
“如果真有那样的事，我认为，贿赂一下德尔小姐，她就会兜出一系列细节。”
那男人轻笑了几声，说道：“我不会责怪你的多疑。几乎所有的人最初接到我的电话时，都是满腹疑心，直到最后才能明白，我送给他们的正是他们最需要的两样东西：一是摆脱痛苦，二是永久的安宁。”
汉娜恼羞成怒地说：“够了！够了！你说的全是废话。死亡天使为何还要使用电话？为什么不直接到我的卧室里来？”
“为什么不用电话？难道它不是最常用的通讯手段吗？另外，我希望在我抵达你的住处时，能够受到你的欢迎。我不想在稀薄的空气中突然出现在你面前，把你活活吓死。我的目的是让你感到舒服，而不是痛苦。”
“你真是个疯子，满嘴胡言乱语，我挂电话了。”
“汉娜，别惹我生气。如果你挂电话，至少十年之内，我不会再给你打电话。你真的愿意在这么长的时间里忍受这种痛苦的生活吗？想想老年人难以逃避的痛苦，不仅是肉体方面，还有精神方面，再这样活下去又有什么意义？对你而言，一生真正重要的事情不都基本完成了吗？”
“你想让我怎么做？”她语调变得温和了一些。
“你是坐在安乐椅上吗？”
“是的。”
“那好，你只需要让自己放松下来，听我说话，我将把你带到一个充满快乐和宁静的地方。靠在椅背上，闭上双眼，放松身体。你的确需要好好休息了。在你的一生中，别人让你做的事你都做了，你有权换一换，反过来替自己想一想。”
汉娜有气无力地说：“我好害怕，结果会如何？”
“安静一点，一切都会让你称心如意。再过几分钟，你就会在一个更加美好的世界与你的丈夫和姐姐团聚。听我的话，让你的思绪随着一阵清凉的微风飘荡。汉娜，你能够做到这一点吗？”
“我想这应该没问题。”
“这就好。过一会儿，你会感到左臂有些麻木，不要惊慌，我会尽量减轻你的痛苦。你只需放松，一切顺其自然。”
“我的胳膊开始感觉到刺痛，我该怎么办？”
“请冷静，汉娜，就把这种感觉当成你新生活的起点，让它流过你的胳膊和肩膀，然后将你自己从老朽躯体的囚禁中释放出来，你再也不需要这个躯体了。”
“我开始感到胸闷，你不是说过不会痛吗？可我现在很痛，快停下来。” 汉娜不安地说。
“汉娜，疼痛瞬间就会过去，不用管它，你的灵魂已找到了归路。让它去吧。”
“我--我喘不过气来了，赶快停下来--别让我受罪。”
他听到电话那头有个东西“砰”的一声倒在地上，然后一片寂静。他又耐心地听了几分钟，任何其他声音也没有。他扫了一眼桌上那本已翻开的笔记本，重新拨了个电话号码。
“喂？”接听的是位青年男子。
“法恩先生，你姨妈刚刚死于心脏病？”
“知道了。可是你怎么知道她有心脏病？”
“我总是想方设法了解自己委托人的情况。法恩先生，明天中午，你把我的费用放到老地方。”
“这不可能。要想不让别人怀疑，我至少需要一周的时间去筹集那么多的钱。”
“这笔钱必须按我们事先约定的那样于明日中午付清，不然的话，你的继承人将于本周末继承你的遗产。”
“你不用威胁我，我可不是一个病怏怏的小老太婆，你别想让我患上心脏病。”
“是的，法恩先生，你不会得心脏病，也没有必要让别人认为你属于正常死亡。在你身上，我可以玩点新花样。”
男人说完，挂断了电话。他并不担心，因为他知道，无论用什么方式，他都一定会得到报酬。
