彼得点了点头，但他继续说道：“第一个电话是十八天前打的。那次我们检查了斯蒂文森中学的考勤记录，发现有九十六 个学生缺勤。其中六十二个是男生，我们跟他们全部谈了话——包括你的儿子。你儿子那次感冒在家……而且是一个人。你在 上班，你妻子参加一个朋友的生日聚会去了。没有人能够证明你儿子没有打过电话，但是，他自己否认做过此事，我们只能相 信他的话。”
莱斯特恳求他父亲说：“爸爸，我没有打过那种电话，我不会做那种事的。”他的声音带着哭腔。
贝恩斯看了他一眼，然后转过头看着我们，脸上毫无表情。
彼得继续说：“第二个电话是今天上午十点半。我们又检查了考勤记录，发现只有三个男孩这次和上一次都缺勤。”
贝恩斯的脸上露出了一丝希望。“你们查过那两个男孩吗？”
“我们正准备去查，但接着今天下午又有一个电话打来，这就省了我们的麻烦。我们再次检查考勤记录。三个嫌疑人中的 一个下午回学校上学了，所以不可能打电话。” 说到这里，彼得有意的顿了一下。
“另一个呢？”贝恩斯焦急地问。
“他在医院。”
贝恩斯马上反驳说：“医院也有电话。”
彼得微微一笑，“那孩子上个周末和他父母到州外玩时，得了猩红热。他住在五百英里之外的医院，而打来的那几个电话 全是当地的。”
贝恩斯不可置信地转向他的儿子。
“爸爸，你知道我从来不对你撒谎的。”他已经急得哭了出来。
“你当然没有撒过谎，儿子，”但贝恩斯脸上露出了怀疑之色。
前门开了，一个棕色头发的女人走进来。她脸色苍白，但态度坚决，她停下喘了口气。
“我刚出去了一会儿，买点东西，除此之外，我一整天都在家里，我完全清楚莱斯特的行踪。”
“妈妈，”菜斯特可怜巴巴地说。“没用了。今天我逃学的事，他们全知道了。”
贝恩斯夫人张了张嘴好像还想说些什么，却被贝恩斯先生用手势制止了。
彼得伸手拿起他的帽子。“我希望你们俩晚上和你们的儿子好好谈谈。我相信你们能做得比我们更好。”他把一张名片放 在桌子上。“明天早晨十点，希望你们三个人都到警察局来。” 我们起身离开了贝恩斯家，身后传来了莱斯特的哭泣声。
来到外面后，彼得开车转过拐角，“如果他们决定继续为他们儿子撒谎，那我们就难办了。”
“会不会是学校外面的人干的呢？”
“但愿如此。但你我知道，百分之九十九的可能是学生干的。”
彼得叹了口气。“我不喜欢看到这种结局。炸弹恐吓电话已经够糟了，但这对那个家庭和孩子的影响更糟，甚至有可能是一生 。”
彼得的话让我陷入了沉思，我低下头不再搭话。
下午五点我离开警察局，五点半回到家中。
我妻子诺娜正在厨房里。“我从报纸上看到，今天上午斯蒂文森中学又接到一个恐吓电话。”
我亲吻她。“今天下午又有一个。不过太晚了，报纸来不及登。”
她揭开锅盖。“你们发现是谁打的吗？”
我犹豫了片刻。“是，我认为我们已经发现了。”
“哦？是谁啊？” 她好奇地问道。
“一个学生，名叫莱斯特？贝恩斯。”
“ 他干吗要做这种事呢？”她脸上露出怜悯之色。
“我不知道。到现在为止，他还没有承认是他干的。”
她仔细打量着我。“吉姆，你看上去很疲倦。这种事是不是很糟糕？”
“是的，非常糟糕。”
她的眼睛中流露出关切之情，但她微微一笑。“晚饭马上就好了你去叫一下大卫吧。他在车库里修他的车呢。”
大卫把化油器放在台子上。他抬起头。“爸爸，你回来啦，你看上去热坏了。”他举起毛巾为我擦了擦额头上的汗水。
“今天很累。”我说道。
“发现打电话的人了吗？”他有些 紧张地看着我。
“我希望发现了。”
大卫的眼睛和他母亲一样，是灰色的。他皱起眉头。“是谁打的？”
“一个叫莱斯特？贝恩斯的男孩。你认识他吗？”
大卫将目光移开，盯着面前的零件。“认识。”
“他是个什么样的人？”
大卫耸耸肩。“我跟他是泛泛之交。他看上去是个不错的人。”他仍然皱着眉头。“他承认那些电话是他打的？”
“没有。”
大卫拿起一个螺丝刀。“你们怎么找到他的？”
我告诉他我们的方法。
“他的麻烦是不是大了？”他的螺丝刀一直停留在一颗螺丝上，一动都没有动。
“看来是这样。”
“你认为他会受到什么处罚？”大卫的声音似乎有些紧张。
“我不知道。他没有前科，有可能被从轻发落。”
大卫想了想。“也许他这么做只是开玩笑。我的意思是说，没有人因此受到伤害。他只不过让学校停了一会儿课。”
“很多人可能受到伤害，”我说。“如果人们惊慌失措并引起其他事故的话，那可就不是开玩笑了。”
大卫显出固执的神情。“我们演习过火灾时怎么疏散，不会出什么事的。”
大卫放下他的螺丝刀。“你认为是莱斯特打的吗？”
“有这种可能性。”我盯着他。
大卫沉默了一会儿。“爸爸，当学校接到第一个电话时，你找所有缺勤的学生谈过吗？”
“我没有，但我们局里的人找他们谈过。”
大卫咧嘴一笑。“爸爸，那天我也缺勤。没有人找我谈话。”
“我认为那是不必要的，儿子。”
别人的孩子可能会做那种事，我的孩子不会。但现在我等着他说下去。
大卫吃力地说：“今天早晨我也缺勤。”
“是的，”我说。
“最后追查到几个孩子身上？”他看着我的眼睛，一眨不眨。
“三个，”我说。“但我们发现，其中一个不可能打电话。他在另一个州的医院里。”我打量着大卫。“那就只剩下两个 嫌疑人了。莱斯特？贝恩斯——还有你。”
“很幸运，是吗？今天下午第三个电话打来时，我在学校，那就只剩下可怜的莱斯特了。”大卫的脸上露出勉强的微笑、
“对。可怜的莱斯特。”
大卫舔舔嘴唇。“莱斯特的父亲站在他那边，是吗？”
“当然，父亲总是这样的。不管他是一位工程师，还是——一位警察。”
大卫似乎在冒汗。他一言不发地摆弄了化油器一会儿，然后他叹了口气，抬头盯着我的眼睛。“爸爸，我想你最好把我带 到警察局。莱斯特没有打那些电话。是我打的。”他深深地吸了一口气。“我那么做是想开开玩笑，闹着玩，没有任何恶意。 ”
我不想听到这些话，但现在我还是感到骄傲，我的儿子不愿别人代他受过。
“但是，爸爸。我只打了两个电话。今天下午不是我打的。”
“我知道。那是我特意打的。”
他的眼睛瞪大了，好一会后他明白了。“你想掩护我？”
我疲倦地笑笑。“我不应该做那种事，但是，当牵扯到他的儿子时，一个父亲并不总是很清醒的。我希望也许最终真是莱 斯特。”
大卫用破布擦擦手，沉默了一会儿，说道：“我想我应该告诉他们，那几个电话都是我打的，爸爸。没有必要把我们俩都 卷进去。”
我摇摇头。“谢谢，儿子。我会告诉他们我的所作所为。”
当大卫看着我时，我觉得他也为我感到骄傲。
“我们先吃晚饭，”我说，“然后我们打电话给莱斯特的父亲。晚半个小时没有关系。”
大卫咧嘴一笑。“可是这对对莱斯特和他父亲可是关系重大啊。”
当我们一回到屋里，我就打了电话。
