一连数日我窝在大帐中打算怎么武装自己的军队，谁让咱的学识太少呢，在帐中苦思之下，忽一****矛塞顿开有了主意。命左良玉将左千石和郝天杰找来一同商议。商议决定了两件事，一是增加练兵项目，二是定期改善军兵伙食，三是完善军械。这后两条左、郝二人颇有难色，我掏出三十万两的银票在桌案上一拍，两人才满面欢喜的点头照办而去。呵呵，这些钱得来的容易，花起来也太他妈快了，这才几天功夫就出去二百多万两银子了。不过我怀中有一千多万两银子呢，花着心中也有底气不够的话，我再派人去那谷中再取，多亏了朱允文给我留下了这么一大批宝藏，不然的话我如何才能从兵部要下这些饷银来。我让左郝二人增加了一些训练项目。比如早上增加了十里地的负重跑、障碍跑等等，而且在大帐中贴出布告，每三天在大营举行较武大赛，凡是在大赛中得了名次，各依名次奖于银两。这个可真真正正的在两大营引起了轩然大波，那个时候从来没有哪一个将军做过这样的事儿。刚开始的时候还没有人参加，个个都抱有怀疑的态度，但经过几次奖银的发放。
士兵们的积极性才调动起来，整天营中都是一片热火朝天的训练景象。看到这种情况我又担心军兵们过度训练引起身体损伤，便让郝天杰亲自在山海关一带招幕军医对军兵们进行体检，可以定期坐诊也可以长驻营中，凡长驻营中的每人每月三两银子。我在营中搞得这些事情一桩桩一件件都让左千石和郝天杰和满营诸将感到不可思议，不过营中的军兵们倒是个个心中大乐，都说新来的长官体恤手下。不但如此，我还命左、郝二人挑选两营中的精壮士卒组成我的护卫营。古代的大将都会有亲兵卫队，明代也是如此每个三品以上的武官都会有自己的护卫营即直属军队，左郝二人也都有各五百人的护卫队。我这个正二品的龙骧将军要一千人别的人也没有话说的，所以左郝二人并没有什么意见，不过两日选拔了一千精锐到左大营中向我报到。我吩咐田七和杨鹤负责训练护卫营的军兵，大部都是些武功的入门基础，就算他们成不了高手。最起码能有个强健的体魄和超乎常人的敏捷身手。
同时我秘令马鸣他们带上五十万两银子到山海关军械营或匠所，去购置要给这一千人所配置的装备，例如要打造精巧的鱼鳞软甲，厚革铁芯的盾牌，要马鸣他们在山海关中寻找能工巧匠打造强弩五百副，要求这种弩的射程 一定要在二百步左右，杀伤力保持在一百五十步。我专门破格提拔了左良玉为护卫营的统领，营中士兵个个大哗。都说跟着龙骧将军升职就是快。左良玉自是对我感激不尽，拍着胸膛向我表忠心。我让左良玉带这一千护卫军在左大营的右侧四百米的地方再扎一座营盘，并且传下口令满营诸将除了我、左千石、郝天杰三人外没有将令不得擅入。七日后马鸣他们带着采买来的护卫军装备回来，足足装了有四十辆大车。在经过左大营的时候，士兵们议论纷纷叶将军也太偏爱护卫营了，不由得都为自己没有进护卫营而感到遗憾。等到马鸣他们吩咐军卒们将东西卸下车来，一个个的包裹打开后，护卫营的士兵们个个兴奋不已。我在旁边吩咐护卫军一个个按着花名册过来领装备，看着一个个领到软甲与坚盾的官兵个个面上泛着红光，笑容满面。又命左良玉从这一千人中挑选出五百名反应敏捷身轻体壮的军卒配发强弩。
看着一个个穿上软甲，一执盾一手持枪的士兵如林而立。那真是映日生辉，军威雄壮。这几天也真是够可以的，天天艳阳东升，虽然北地寒风凛咧。但士兵们都是精神抖擞，英姿勃勃。我不由得咧嘴大笑，哈哈！这支经我精心打造的护卫营就是我的第一批班底。等到采买马匹的左营马军统领辛风回来，再给这护卫营配上来自大草原的良马。嘿嘿，这支军队就算对上八旗的精锐骑兵也该有得一拼了吧。想到这里我站在护卫军前面大声讲道：弟兄们，从今天起你们就正式成为叶某的护军营了。我宣布凡是护卫军除了每月支取正常的军饷外，本将军再每人每月加发五两银子。哗我话刚结束，下面可就开了锅了，叶将军真是好人哪，如此休恤下属。就算为 将军拼了这条命也值！呵呵，我正说每月的军饷都不够花呢，别往家里捎银子了，还得向家里要呢，这下可有余了……更有甚者双目流泪大呼道：小的愿为将军赴汤蹈火肝脑涂地！我摆了摆手，止住众人的喧哗。弟兄们，叶某只是心感大家在关外戍边太辛苦了！我略尽绵力而已！而且现在大家也都成了叶某的护卫营，咱们就都是一家人了。我哪里会忍心看着自家弟兄受苦啊。
只要你们好好的演习杀敌之技，在战场上虽给我叶天鹏丢脸，我就大大的感谢大家了！下面群情鼎沸：将军，您这好吃好喝的供着我们，我们再不做出个样子让这辽东诸军看看，扬一扬叶将军的军威，也太没有良心了。就是！将军如此仗义，在场的也都是血性男儿，有哪个熊种丢了将军的脸面。看老子给他好看！说得是！这日正在大帐中闲坐，一边算着日子，大概再有个十几天努尔哈动赤就该发动进攻锦州的战役了。我的请战书已经发出去有六七天了，应该在锦州在战发生之前兵部的回文就该到了。也不知道派出去采买军需的这几个人现在干得怎么样啦，正在胡思乱想的时候，马鸣急匆匆的跑进帐来，递上来一张大红色的厚纸。我接过来一看，跟现在的名片似的上面写着姓名、官职，我心中暗笑大概这就是明代所谓的拜贴了。
看了看原来是吴襄的，急忙穿戴整齐传令诸将随我出营。来到营外只见除了吴襄带了几十名护卫，以及山海关中有头有脸的官员在站在营门前张望。一见我出来，吴襄大踏走了过来：哎呀，叶老弟，叶将军！你怎么不住在吴某所安排的宅院内啊。是不是嫌居室简陋啊，都是吴某安排不周，以致……哎，吴总兵！不是叶某多事，实在是想在营中与众官兵同乐而已，倒让吴大人过虑了。今日不知何处香风将吴大人和诸位大人吹到我这营中啊！我迎了上去，心中暗暗思忖，今天是什么日子怎么来了这么多人，都是到这营中专门看我的吗？我脑中划了一个大大的问号。吴襄哈哈笑道：若非本官军务繁多，早几日就该来看看叶将军这新任的指挥使了。勿罪勿罪啊！旁边诸人也纷纷的说了些客气话。
哈哈！吴大人说笑了，诸位请营中安坐！这倒不必了，今日我等前来乃是知会叶老弟一声。今日下午，兵部尚书王在晋就要到达山海关左屯，特来请老弟和我一同前往左屯迎接王大人的大架。我心中一动，嘿嘿原来如此，怪不得这山海关中的文武大员都出来了，原来是迎接王在晋的。我恍然大悟道：我说呢，怎么吴大人来看看叶某人也值得将这大小同僚统统的带到我这营中，原来是迎王老大人的。哈哈！我与吴襄对视一眼，哈哈大笑。我接着说道：不过我没有想到的是，王老尚书脚程挺快的嘛，京城至此千里之遥，居然已经到了左屯。这是自然，前日与叶老弟接风时吴某已经说了，不几日兵部王大人要亲自坐镇山海关！哈哈！只是没有想到王老大人的行程这么快。吴襄抬头看了看天色，笑道：叶将军，现在天色不早，不如我们现在就前往左屯如何。吴总兵请！我命人牵来一匹好马飞身而上，率营中六品以上的武官随吴襄离开大营。
