龙骧耳边只听玲珑公主一声娇呼，我刹那间脑中一片空白，我输了！面色觉得一阵发烧，当着这满朝大员竟然唉！……那管豹见我如此目光中现出不解之色，向后一个空翻落在我的面前。长矛咚的一声戳于地下，双目惊疑不定的望着我。我缓缓站起身来，满面羞色对着管豹道：管将军当真是神力惊人，矛法绝伦，叶某佩服虽败无憾。管豹却缓缓的摇了摇头道：叶兄此话不然，刚才这一招是管某的必杀技。发出之后，管某也不能控制矛下人的生死，但在剑矛交击的一瞬间，我感觉叶兄的后劲源源不断真如长江大河。再坚持下去，管某定会被你的长剑挑出，谁料叶兄却突然力量不继。以管某看来必定是叶壮士身有暗疾，若非如此管某如何能……我心中暗暗佩服管豹的眼力与胸怀，不由得为自己而感到羞愧。但事已至此我又能说些什么，便冲着他摆了摆手：管将军此言差矣，胜就是胜，败 就是败。叶某心服口服，镇抚使一职管将军当之无愧！管豹还要再说什么，见我不断的使眼色让他住口，无奈的摇了摇头。我心中却有一种莫名的轻松，这个镇抚使不做也罢，省得在这波起云涌的官场中招人暗算。
此时旁观的众人才回过神来，震天价一声喝彩，就连天启帝也抚掌笑道：当真是龙争虎斗啊，我大明有这样的豪杰实在是朕之大幸，太祖有灵啊。朕心甚慰！这时朱由简轻声的对天启帝说了几句话，天启点了点头。而那魏忠贤却在 旁边目光闪烁不定的不知道在想什么，朱玲珑一脸关切之色秋水似的目光投注我的身上，我向她笑了笑轻轻的挤了一下眼，她的粉面瞬时升起两片红云背过了脸去。耳中传来天启的语 声：以朕观之叶壮士虽然落败，但武艺却也的确不凡。如辽东正是用人之际，如此人才不可埋没人间。联本着选材不拘一格之意，有意授叶天鹏为龙骧将军领千户侯，协助辽东经略兼兵部尚书王在晋镇守山海关。管豹即日起授九城镇抚使威武将军领万户侯！未知众位爱卿意下如何。皇上即然都已经是这个意思了，那底下的官员还有什么可说的，于是齐声道：万岁圣明！我心中一阵激动看了管豹一眼，管豹面上也有兴奋之色。两个人都笑了笑，叩首谢恩不提。
天启皇上轻轻的挥了挥手，脸上显出疲惫之色，旁边的老太监尖声喊道：退朝！众人一齐跪倒山呼万岁！散朝后，朱玲珑、朱由简陪着天启至内宫歇息，我却与管豹聊开了天儿，虽然我败在他的手下，但此人的武艺确也不凡令我心中钦佩。不一会儿宣旨太监领着我和管豹去兵部领了符印、到吏部领了官服，出了吏部我邀管豹一道在街上吃了一顿酒。吃酒的时候两人越谈越投机，言谈中间我发现这管豹虽然是身长力大，却是一个头脑清晰颇有谋略的将官，与那吴恩赐倒是一时之喻亮。更难得是心怀报国之心，对天下百姓胸怀怜悯，关外局势异常关心。提起当今朝政和那魏忠贤颇有微词，言语中对天启皇倒也不是很恭顺，看来管豹不是那种拍马屁的人，不然的话也不会这么高的本事却只做了一个区区的得胜门的御林军指挥使。听到这儿我心中奇怪即然他不是魏党一派的人，可魏忠贤怎么又推他做了这镇抚使呢，虽说是高第的举荐，但没有魏忠贤的授意他也没有那个胆子。心中又隐隐想起了夜探魏府时朱由简也不知在和魏忠贤谈些什么，联想到今日朝堂上他们二人的表现，感觉到朱由简与魏忠贤之间有着不为人知的关系。管豹见我闷闷不乐，不住的开解我。
他还以为我是因为败在他的手下而不高兴，但他哪知道我心中转的是什么念头。我扫去这些烦人的念头，脸上浮出笑容：管兄的这条长矛当真是天下无双，叶某虽败但确确实实是心中无憾。我心中烦恼是因为关外的兵势，此去山海关任职也不知道是个什么情况，况且现在关外粮饷不足，又如何能与努尔哈赤开战呢。管豹长叹一声道：唉，别提了天鹏兄，别说关外了现在朝廷上库银都没有多少，大半被那魏阉及其党羽收入囊中。而且各地又赶上了百年罕适的蝗灾、旱灾、洪灾等天祸，庄稼收成极差，老百姓自己都吃不上饭以如何能上缴征粮呢。管豹饮干面前的一碗酒，接着说：不过想那八旗兵丁之待遇未必比我们关外的将士更强，他们是以放牧为生，不入田地大半军粮都是劫掠而来，虽占辽河之地但料来当地我大汉百姓多有不服，可谓之后方不稳兵家之忌。只是凭着女真野战优势而速战之，唉想来以叶兄之才也洞悉此事，不必管某多说。此去山海关以天鹏之才定能一展身手，令我大明北疆固若金汤。我拱手道：管兄过奖了！叶某焉能当起此言！不然，管某看叶兄不但武艺超群更有超人眼光，必是那努尔哈赤的一大敌手，料来 叶兄此去山海关，必能给那横行无忌的女真骑兵以重创。
管豹站起身来拱手道：管某职司在身不敢久留，望叶兄海涵，告辞！说完大踏步下楼而去，我唤来伙计结了帐也出了酒楼。走在大街上，脑海中久久不能平静。哈哈，此次殿试倒是给我一个意外的惊喜，虽然没有做成九门镇抚使，但却得了一个龙骧将军虽然这是虚衔，但毕竟我可是一个将军了！而且还要去山海关镇守！反正我正在去辽还是留京城两者之间徘徊不定呢，这不是正合我意吗！而且通过这场比武我还结识了管豹这员少见的猛将！说不定以后还能用得上呢。等我回到驿站的时候已经是下午四点多了，将肩头上迸天的伤口再次包扎好上好药，刚在床上躺了一会儿，马鸣进来说信王来了。又急忙出去迎接，只见朱由简一脸愧色带着几名侍卫走入院来，见我要行礼便抢步上前扶着我的胳膊道：唉，都是小王无能，让天鹏要去关外苦寒之地。本来是让天鹏在京中任职作小王的一条得力臂助，没想到那魏阉多加阻挠致使此事成空。王爷何出此言，也是天鹏无能让王爷面上蒙羞 败于管将军矛下，但艺不如人虽败无憾。而万岁恩典赏下小人将军之职，叶某已经是深感皇恩浩荡、王爷的举荐之恩，此去山海关叶某定当拼力杀贼，竭尽全力以复我大明国土，扬我大明国威以报王爷的知遇之恩。
哈哈！天鹏啊！本王没有看错你，果真是胸怀坦荡、拿得放得下。本王此来一是为你壮行，二来是给你引见一个奇人。杨鹤过来见过龙骧将军！他说着回头唤上前来一个三十来岁的汉子，只见此人布衣草鞋肩宽背厚，眸子中精光逼人，举手投足间沉稳异常。走到我面前便要躬身施礼：杨鹤见过叶将军。我急忙双手相搀口中道：哎呀，杨兄即是信王千岁看中之人必是人中龙凤。不必多礼叶某如何担得起！正当我双手扶他之际，只觉他的身体似有千斤之重，只往下坠。心中暗想：噢，是想试试叶某的功夫吗。心中不忿双臂较力，向上一托。却在这时我觉得杨鹤的身子突然间又变得如羽毛般轻盈顺着我上托的双手站起，时间拿捏得是恰到好处。我这上托的千斤之力猛然间失了目标，一股大力回撞胸口我面上红云一现，几乎要咳出声来，急忙长吸一口气稳住了奔腾的气血。身子却不由得晃了几晃。我心中惊道：好家伙，这杨鹤是什么人，内劲之强从所未见，而且收发随心当真是强过我十倍，此人必定是难得一见的绝代高手。抬眼看去只见杨鹤颇为诧异的一双眼睛望着我，想来对我能安稳的站住非常吃惊。而信王却在一边笑呵呵的看着我们两个人一触即分，尚不知道我们已暗中互相较了一下内劲。
叶将军当真是世之奇才，杨鹤心中佩服。杨鹤目光炯然的盯在我的脸上：看来信王千岁并没有高看叶将军，果真是人中之龙。呵呵朱由简在一边打了个哈哈：两位不必再客气了，这杨先生乃是昔日的兵部尚书杨涟杨大人的后人。因当年杨大人被魏党所害，无处容身故此流落天下数月前投身到本王府中。前几日魏忠贤那奸贼遇刺，杨先生在本王府中出入多有不便，故此小王欲将他荐于天鹏。随你一同前赴辽东，以他的这一身功夫，想来必有大用。自是王爷所荐，叶某自当遵命。不过却委曲了杨先生，如此身手却屈身叶某之下。
我一边一边回答 一边心中转着念头，嘿嘿，想必这就是朱由简安插到我身边的眼线吧，怎么他不让马如云来呢！好了本王的来意已经说完，就不打挠天鹏了，不过小王还要告诉你一句，如今辽事紧急希望天鹏即日起身，不要耽误以免皇兄不满，言官弹劾。说完朱由简转身离去，不过在转身的时候眼光在杨鹤的身上扫了一眼，杨鹤微微的点了点头，这一微小的动作落在了我的眼中，心中暗骂朱由简：小小的年纪心机如此深沉，多疑。怪不得能斗倒那魏忠贤，看来我以后事事都要小心为之。天鹏恭送王爷！免了！杨先生此去辽东事事应以天鹏为马首示瞻！杨鹤谨遵王爷钧旨！自当听从叶将军的号令！说到此处朱由简已经走出了院子。
