春天一场连绵湿润的雨过后，我们很可能会看见蚯蚓。它们或是在人行道上一动不动地卷曲着，或是漫无目的缓慢地扭动着，看起来好像空气和光线使它们发昏。临时从它们黑暗的生活中出来，蚯蚓在地面上似乎很拘束，就像鱼在沙滩上扑腾。
但是，如果你把一条红色的小蚯蚓简单地视为下雨天的路过者或是长长扭动的夜行者，把它仅仅看成鱼饵，你就大错特错了。1881年，生物学家查尔斯·达尔文曾经这样描述蚯蚓：“可以怀疑的是，在世界的历史长河中，是否有许多其他动物像蚯蚓这样能担当如此重要角色。”
为什么这么说呢？蚯蚓安静地在我们的脚下劳作，是地下的农民。它们逐渐创造肥沃的土壤，供我们周围所有的植物在那里扎根，有参天的橡树、沙沙作响的玉米，还有杂乱的灌木丛。
蚯蚓能从泥土里得到什么呢？原来，泥土里有蚯蚓生长需要的可口食物——腐烂的根和叶，以及死去动物的倒塌肥。所以那里会有美味的微生物，真菌、细菌、线虫以及原生动物。那里还会有动物的残骸，昆虫、鸟类，甚至更大的动物，这些残骸会在土壤里分解。
蚯蚓既没有手也没有牙齿。但是它们有富于强健肌肉的嘴。蚯蚓在土壤中钻洞时，嘴是张开的，那是它在享受它的晚餐。蚯蚓每天的进食量和它的体重相等，不过它们的食物在泥土之中。与火鸡和小鸡一样，蚯蚓也有装有砂砾的砂囊，可以帮助磨碎并消化食物。
当消化完食物以后，蚯蚓就会排出粪便。蚯蚓的粪便中含有吞食的泥土及完全消化分解的有机物残渣。这是最好的肥料，含有丰富的氮、磷、钾，植物在这些黑堆肥里可以很好地生长。
蚯蚓钻洞时可以疏松土壤，就像数以千计的小旋耕机。疏松的土壤为植物根部提供了足够的生长空间。同时，蚯蚓所建造的通道漏斗可达最深的根部。较少的水分蒸发和侵蚀防止了土壤肥力的流失。
岩石和有机物质的分解需要500年才能建造一英寸的表层土。
这些表层土却在短短几分钟之内就会被大量的车辆带走或被雨水冲走。一定数量的蚯蚓，可以在5年左右就制造一英寸的肥沃土壤，这比我们上小学的时间都短。
小趣闻
我们的星球上大概有3000种蚯蚓在表层土的薄层里钻洞。它们大小不一，从只有一英寸的小蚯蚓到能伸展13英尺长的非洲蚯蚓。
