这个时代，正是伟大哲人孔子生活的时代。
孔子的很多政治主张都有其深刻的社会根源，只有了解这个时期的鲁国政治历史，才能明白孔子思想中的现实主义色彩。孔子的政治学说，有一点便是强调等级秩序。齐景公曾向他问政，孔子说：“君君，臣臣，父父，子子。”意思就是君臣和父子各尽其责职，不僭越等级秩序。这种思想产生的社会背景，正是当时礼仪文化已经败落，而有“礼仪之邦”之称的鲁国更是礼仪衰败的一大写照。
前面曾说过，春秋的历史便是一部权力不断下移的历史。自骊山之变后，周王丧失了实际的统治权，诸侯霸主成为实际的发号施令者。而在诸侯国内部，国君的权力也不断遭到卿大夫的蚕食。晋有六卿，郑有七穆，鲁有三桓。到了孔子生活的时代，鲁国更进一步，权力落到了三桓家族的家臣手中，这确实是很耐人寻味的事呢。
鲁国君臣斗争的高潮，便是鲁昭公被三桓势力所驱逐，最终客死他乡。
在三桓家族中，以季氏家族的势力最大。公元前505年，执政数十年之久的季平子去世，这位驱逐鲁昭公的权臣是鲁国的实际统治者。但是季平子做梦也没有想到，他死后季氏家族的权力竟然被家臣所控制了。
这个家臣就是鲁国政坛的重要人物阳虎。
自从鲁国“四分公室”后，季氏家族掌握了鲁国一半的军队；另一半掌握在叔和孟二氏手中。在与鲁昭公的内战中，三大家族又不得不倚重家臣。故而这些家臣们又逐渐掌握了军权，其政治的话语权自然水涨船高。
阳虎便是这些家臣中出类拔萃的一人。
季平子死后，握有兵权的家臣阳虎与掌控财权的家臣仲梁怀两人之间不和，矛盾颇深。阳虎心怀不满，打算把仲梁怀赶跑。正巧在这个时候，仲梁怀又得罪了镇守费邑的鲁国大夫公山不狃。公山不狃很愤怒，便亲自跑去见阳虎，对阳虎说：“您还打算要赶走仲梁怀吗？我打算跟您一起干。”
阳虎一听，好啊，正求之不得呢。有了公山不狃的加盟，阳虎的胆子更大了。要赶跑仲梁怀并不是很容易的事，因为他是季家的新掌门人季桓子的宠臣。阳虎便与公山不狃合计，索性就上演一出逼宫的戏，把季桓子给软禁起来。
这年九月，阳虎与公山不狃联合起来发动兵变，把季氏掌门人季桓子软禁。从而一举控制了季氏家族，并且终于赶跑了仲梁怀。
阳虎的兵变，引起了季氏族人的反抗。可是这位铁血家臣一点也不手软，他软禁季桓子的堂兄公父歜，杀死季氏族人公何藐。并赶走季氏的亲戚秦遄，强迫季桓子与之达成权力移交的协定。
一日之间，季氏的权力落入阳虎手中。
由于季氏是鲁国的实际统治者，此时的阳虎便是鲁国的无冕之王了。
这就是春秋时期奇特的“陪臣执国命”。
不能不说，阳虎是个很有本领的人。
阳虎的早年生活，我们知道的不是很多。他在季氏家族当家臣的时间很长，至少有三十年以上，他一步一步地掌握了季氏的大权。三桓家族与公室的内战，使得为三桓效力的家臣们的权力急剧上升。因此在季平子去世后，阳虎就把季氏的权力牢牢控制住了。
这时鲁国出了位有名的大学问家，这就是千古圣哲孔子。孔子当时四十七八岁，正值盛年，因为学识渊博而声名鹊起。可是他只是一位民间学者，没有一官半职。阳虎掌权后，没有忘掉这位大学问家。他想请孔子出山，封给他官职，希望以拉拢文化名人的方式提升自己的声望。
可是孔子却不愿意，这里有两个原因：第一，孔子与阳虎的政见不同。他的政治观念是维持一个有秩序的制度，即君君、臣臣。如今却是陪臣执国命，权力倒悬，这不是孔子的希望；第二，他与阳虎有一些过节。这事发生在三十年前，当时孔子十七岁。季平子设宴款待鲁国士人，孔子前往赴宴。但阳虎却不让他进去，对他说：“季氏宴请士人，但不包括你。”显然当时阳虎作为季氏家臣，有点盛气凌人了。
不过今非昔比了，孔子已经是名满天下的大学问家。而阳虎以陪臣的身份执国命，显然是不合法的。所以阳虎也想要巴结一下孔子，以彰显自己的气度，提高人气。孔子为人比较精明，他既不愿意为阳虎办事，也不愿采取断然拒绝的方式，索性就避而不见。阳虎这个人也有心计，既然你不来，我就主动些吧。
阳虎便派人送了一只烤乳猪给孔子。他了解孔子，这个礼仪文化的热衷者不会收下乳猪后不吭声，至少也会回谢一下。果不其然，来而不往非礼也。可是孔子又不想见阳虎，怎么办呢？老夫子想了个办法，先派弟子打探阳虎的消息，等到阳虎外出不在家时，他才大摇大摆地到阳虎府上回访。当然啦，他没有见到阳虎，但这样也算走过场了。不料孔子从阳虎家出来时，却在半路上遇到阳虎。这是偶遇呢，还是阳虎故意的安排呢？这就说不清楚了。
阳虎远远看到孔子，就向他打招呼：“来来来，我有话要跟你说。”孔子这回没有办法，硬着头皮过去了。阳虎故意跟孔子兜圈子，问他说：“胸有韬略，却听凭自己的国家混乱，这样的人算得上仁义吗？”孔子回答说：“那当然不算。”阳虎又问：“想要在政治上有所作为，却屡屡错失良机，这样的人算是明智吗？”孔子又答道：“当然不算。”孔子心里明白，阳虎说的这种人指的就是自己。
聪明人说话，不必点破。阳虎是聪明人，孔子也是聪明人。大家都明心知肚明，心照不宣。阳虎提醒说：“日子一天天地过去，时间可是不等人哪。”言外之意，孔夫子你已经快五十了，再不出山，以后也没机会了。
孔子虚与应付说：“好，那我准备出去做官了。”
不过还没来得及等孔子出山，鲁国的内战爆发了。
自从控制季氏权力后，阳虎在鲁国政坛上呼风唤雨。他野心勃勃，甚至逼迫鲁定公、季孙、叔孙和孟孙三氏与之签订协议，实际上是想使自己执政合法化。
阳虎得势后，连三桓家族的某些成员也想投靠他。季氏族人季寐和公鉏极，叔孙氏族人叔孙辄和叔仲志等人都争先恐后地巴结阳虎。这也使得阳虎有点得意忘形了，他打算要终结三桓当权的历史。
当时三桓家族的领袖分别是季桓子、叔孙州仇和孟懿子，虽然阳虎与三桓签了协议，巩固了自己的权力，可是这只是权宜之计。毕竟三桓统治鲁国的时间超过百年，根深蒂固。若不彻底铲除，终究有后患。
阳虎的如意算盘是以投靠自己的季寐取代季桓子，以叔孙辄取代叔孙州仇，自己则取代孟懿子。孟氏比较难对付，在三桓家族中只有孟氏没有哪个族人或家臣投靠阳虎。所以阳虎心想老子整掉孟氏后，索性就自己取而代之了。
要打垮三桓并非易事，要寻找其弱点。三桓在国内最有争议的一件事莫过于当年驱逐鲁昭公，致使其客死他乡。为了打倒三桓，阳虎便开始大张旗鼓地在鲁昭公身上做文章，为其翻案平反。这既是争取民众支持的手段，同时也讨好国君鲁定公，因为鲁定公便是昭公的儿子。
阳虎把兵变的时间定在定公八年（公元前502年）十月三日，他的计划是先在蒲圃设一个酒宴，邀请季桓子赴宴并在宴会上干掉他。然后调集战车部队，进攻叔和孟二氏，一并铲除三桓。
在兵变的前一天，孟氏家臣公敛处父嗅出一些火药味。他发现驻扎在都城的季氏军队（由阳虎掌控）开始进入戒备状态，便起了疑心，向孟懿子报告说：“季氏的军队进入戒备状态了，这是怎么回事？”孟懿子很吃惊地说：“我不知道这回事啊！”公敛处父一听，便判断这事必定是阳虎的阴谋，便警告孟懿子：“我看将发生叛乱了，这件事会波及您。您还是先准备一下，我先去召集军队，明天前来与您会合。”孟氏的领地在成邑，要调集成邑的军队需要一些时间。孟懿子果断地挑了三百名强壮的家仆和马夫，假装在孟府门外建房子，其实是预防阳虎发兵突袭。
第二天，阳虎按照预定计划，上门请季桓子到城郊的蒲圃赴宴。行到半途时，季桓子觉得不对劲了。他的马车四周被一群全副武装的卫兵所包围，在前面是阳虎的马车；后面是阳虎的弟弟阳越。这哪里是赴宴呢？赴鬼门关还差不多。
季桓子坐在车上心里越加狐疑，周围这些人没有一个是他的亲信；除了他的马夫林楚之外。季桓子便悄悄地对马车夫林楚说：“你的祖辈们都是季氏的家臣，你也一直忠心耿耿。现在情况有异，你要不要帮我呢？”林楚这时也发现有一股杀气，他回头对季桓子说：“好像太迟了吧。如今阳虎执政，全国都得听他的。如果有敢违抗的，那只能是死路一条。我就算死了，也对您没有任何帮助啊。”
季桓子压低声音说：“现在还不算晚，你能把我送到孟氏那里吗？”他心里很清楚，三桓家族中季和叔两家已经有大批人投靠阳虎了，只有去孟氏那儿才比较安全。
这时季桓子的性命就掌握在林楚手中了，幸好林楚这个人比较忠心，他答道：“我愿效死报答您，只是能不能成功，我没有把握。”
季桓子把心一横，事到如今只能赌一把了，他只说了两个字：“走吧。”
只见林楚突然把缰绳一拉，马匹调转了个方向从队伍中横冲出来，朝另一个方向跑了。这时队伍中有人大喊：“季氏跑了。”在后面压阵的阳越一看，喊了一声：“追！”
林楚驾着马车箭一般地狂奔，阳越带着一班人在后面紧追不放。季桓子的马车朝着孟懿子的宅第飞奔，阳越从后面放箭，但没有射中。
这一天，孟懿子格外谨慎。他一面指挥三百壮士在门外假装建房子，一面注意观察周围的动静。这时有人来报，季桓子的马车朝这里跑来了，后面还有追兵。孟懿子明白了，看来公敛处父的判断没错，果然出事了。
孟懿子马上命令三百名壮士停止建房子，等季桓子的马车进了宅院后，马上关闭大门。阳越当然不肯放过季桓子，带着手下人攻打孟府。孟氏的三百名壮士躲在大门后，从门缝处用弓箭还击，有一名壮士射出的箭不偏不倚地射中阳越的心窝。他闷头倒下，死了。
季桓子跑了，自己的弟弟被射死，阳虎恼羞成怒。既然孟氏有所防备，他心里想，不如先攻打没有戒备的叔孙州仇。于是他掉转马头攻打叔氏府第，叔孙州仇很快成为阶下之囚了。阳虎一不做，二不休，又闯入宫中劫持了鲁定公。
可是阳虎却犯了一个大错，他给了孟懿子喘息之机。
孟懿子的家臣公敛处父已经率领成邑的部队开入都城，阳虎赶紧派人阻击。双方在南门处发生激烈的交战，结果阳虎的军队被打败了。退到了一名为“棘下”的地方，再度交锋，阳虎再败一局。
阳虎一看不对劲，心想来者不善，善者不来啊。看来孟家早有提防，既然打不赢，罢罢罢，还是先离开都城吧。
不过阳虎也煞是镇定，他并没有慌慌张张地逃跑。而是先去鲁定公的宫中，搜罗宝物。找到一块宝玉和一把宝弓，便顺手一拎，拿了就走。走到一条巷子后，又找了个地方睡了一大觉。吃饱喝足后，这才大摇大摆地准备离开。这时他的手下都很惊慌，对他说：“快走吧，追兵快来了。”阳虎故作镇定地回答：“他们听到我逃跑的消息，高兴都来不及，哪里有空来追我呢？”这时有人喊了：“哎，那不是公敛处父吗？他们追来了。”阳虎一看，呀，赶紧上车，逃命去也。
阳虎逃到了讙邑与阳关，这里是他的地盘。准备以此二城为基地，与“三桓”集团相抗衡。
实际上在首都发动兵变失败后，阳虎一下子失去了掌控国家的权力，这已经注定其失败的结局了。
三桓之间也有矛盾，在这个以武力决定一切的年代，孟氏家臣公敛处父建议自己的主人趁机处死季桓子，这样孟氏便可坐大。这个建议把孟懿子吓坏了，他担心公敛处父自作主张，便把季桓子放回家了。
其实孟懿子的做法是明智的，因为当前大敌乃是阳虎。自从阳虎掌权以来，已经有五年了，三桓被压得抬不起头。现在正是翻身解放的大好机会，怎么可以置大敌于不顾，而先内讧起来呢？
三桓家族又一致对敌了，联合进攻阳虎盘踞的阳关。阳虎抵挡不住了，他索性一把火烧毁城门。攻城的三桓军队大乱，阳虎乘机突围，一股脑儿地逃进了齐国。
阳虎在这场赌注中输了个精光，但他是个有能量的人，不甘心认输。逃到齐国后，他见了齐景公，说道：“只要您能借点兵力给我，我只要三次出兵，就可以摆平鲁国了。”阳虎口才很好，把齐景公说得一愣一愣的，还准备借兵给他，这时，一个人出来阻止了。
这个人就是齐国政坛重量级人物鲍国，他对齐景公说：“阳虎这个人别有用心，不可以相信他。他本来是季氏的家臣，却打算杀死季桓子。危害鲁国，这就是个小人。主公想一想，阳虎这种人，忘恩负义，没有一点仁义道德。哪一天他得势了，说不定要颠覆齐国呢。”
齐景公听了流出一身冷汗，哎，差点中了阳虎的奸计，他赶紧问鲍国：“那寡人要怎么办？”鲍国出主意说：“不如把他抓起来流放到齐国东部，远离鲁国，这样他就无所作为了。”齐景公听完后点点头说：“此计大妙。”
这样阳虎被抓起来了，他听说齐景公要把自己流放到东部，便想了个办法，故意说：“如果要流放我的话，就流放到东部吧。”齐景公听到这话后，心里纳闷了。这个阳虎脑袋瓜聪明，不知又想出什么阴谋诡计了，看来不能上他的当。他想去东部，我偏偏要把他关在西部（西部靠近鲁国）。
阳虎被流放到西部后，便想办法逃跑了。可是运气不佳，被齐景公抓了回来，关在齐国的都城临淄。但是阳虎又一次上演了越狱的惊险一幕，并成功逃出齐国。他逃到了晋国，投靠赵鞅。这个非凡的人，虽然在鲁国内斗中最后一败涂地。可老虎离山，仍然没有变成一只小兔子。他顽强地东山再起，在晋国赵鞅幕下，为赵氏集团的崛起出过不少气力。这是后话，此处先不说。
