吴王阖闾既是一位有雄才伟略的君王，同时也是一个冷血人物。
他先借专诸之手刺杀吴王僚，后又借要离之手刺杀庆忌。如今又把目光盯住了逃亡在徐国与钟吾国的掩馀与烛庸，两人都是吴王僚的弟弟。
公元前512年，即吴王阖闾三年。吴国政府对徐国和钟吾国频频施压，要求两国分别交出吴国公子掩馀与烛庸。徐国与钟吾国都是小国，得罪不起吴国，便偷偷告知两位公子。两位公子走投无路，看来只能逃往楚国了。
楚昭王敞开胸怀，接纳了掩馀和烛庸两个吴国公子，将两人安置在养邑，并赐给大片土地。在楚昭王看来，如今吴王阖闾重用楚国叛徒，使得吴国对楚国的虚实了如指掌，他也想通过接纳吴国公子来掌握吴国的军事情报。
确实，在吴王阖闾的臣僚中，他最信任的两个人都是楚国人，这两人是伍子胥与伯嚭。
在吴王阖闾夺权的路上，伍子胥功不可没。阖闾即位后，即任命伍子胥为行人。即外交官，并参与政事。阖闾问他：“寡人想要富国强兵，称霸诸侯，不知要怎么做呢？”
伍子胥听后顿首道：“我不过是楚国的逃犯，父兄惨遭杀戮，连尸骨都无人收葬。我蒙罪受辱，前来投奔大王。大王不加杀戮，已是知足，又哪敢参与政事呢？”
吴王阖闾笑道：“要是没有先生相助，我恐怕还得带着兵在前线打仗呢，哪里可以得到王位呢？现在百事待兴，我诚恳地希望有您相助教导，您怎么说这样的话呢？”
其实伍子胥并非不想有一番作为，但他心有顾虑。正所谓鸟尽弓藏，兔死狗烹。如今阖闾已经实现称王的梦想，自己又立下大功，谁晓得下场是好是坏呢？他索性把话挑明了：“我听说谋事之臣，在为君王排忧解难后，必定不被君王所重用了。”
阖闾一听，心里明白了。他诚挚地对伍子胥说：“先生怎么这么想呢？没有您，我就没有可以畅所欲言的人了。我虽然得到王位，但事业刚刚开始。我国僻处东南，地势险阻。气候潮湿，还有江河的水患，国家没有坚强的防御。民众没有依靠，没有建立储备，还有许多荒地未开垦。百事待兴，我正要向先生请教哩。”
这一番话，让伍子胥心里的石头落地了。他打心里觉得，吴王阖闾确实是位有着远大理想与抱负的君主，阖闾的事业就是自己的事业。想到这里，他对阖闾说：“要治理国家，首先得使国家安定，社会有秩序。民众各尽其职，然后才可以成就王霸之业。”
阖闾是真心向伍子胥讨教，并非作秀。他很明白，吴国虽然军事力量强大，但根基却不深。还有许多东西需要学习，于是他又问：“具体要怎么样做呢？”
伍子胥提出了十二字方针：“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库。”这其实是把楚国经验搬到了吴国。如果用后来孙子的话说，伍子胥的战略就是“先为不可胜，以待敌之可胜”。这样，楚国与吴国两个国家都拼命地筑城。筑城是一件很劳民伤财的事，可是效果有所不同。楚国是将筑城当做抵挡吴国进攻的防线，而吴国筑城则是作为一种战略威慑。从双方战略态势看，楚国仍然是消极防守，而吴国仍然是主动进攻。
为了打击对手，吴王阖闾大肆收留楚国的逃亡分子，伯嚭就是其中一人。
伯嚭是楚国三朝重臣伯州犁的孙子，二十多年前，王子围（楚灵王）
发动政变。推翻楚王郏敖，诛杀伯州犁，而伯嚭便逃到国外。吴王阖闾上台后，同样是楚人的伍子胥得到重用。伯嚭想碰碰运气，便前来投奔。
伍子胥在吴王面前大力举荐伯嚭，伯嚭的经历与他自己有类似之处，因而在内心深处他把伯嚭当做了同病相怜之人。初见伯嚭时，伍子胥仿佛看到自己的影子。有一种亲近感，觉得他是一个可以信任的人。
吴国大夫被离问伍子胥：“您为什么第一次见到伯嚭就信任他呢？”
伍子胥答道：“我们身世有相似之处，正所谓同病相怜。谁不爱自己的亲人，谁不怀念自己所思念的人呢？”
被离提醒伍子胥：“您所看到的只是外在的相似，伯嚭内心深处是不是跟您类似呢？”
伍子胥没想过这个问题，他答道：“这我就不知道了。”
被离叹了一口气，对伍子胥说：“您要小心点啊，依我观察，伯嚭眼光如鹰，走路时似虎。完全是一个追逐名利之人，他的性格跟您可不一样。您得小心点才行，不可太亲近了。”
这一番话，伍子胥并不以为然。他仍然向吴王阖闾举荐，使得伯嚭被任命为大夫，并很快成为吴王所信任的人之一。
掩馀和烛庸两人逃往楚国后，吴王阖闾归怒于徐和钟吾两国政府的通风报信，决心拿徐国与钟吾国开刀。
公元前512年冬季，吴国大军突然掩袭钟吾国。钟吾军队大败，君主成为吴军的阶下之囚。这是吴王阖闾夺位后的第一次大规模用兵，旗开得胜。
紧接着，吴军挟胜利之余威，又攻入徐国。徐国坚守都城，并派人紧急向楚国求援。楚昭王派遣沈尹戌率军驰援，然而还是慢了一步。
吴军的作战十分灵活，采取了一种创造性的进攻方法。即在山区截流筑坝，在河水积蓄到一定水位时，毁掉大坝。洪水奔腾而下，冲毁了城墙，徐都成为一片汪洋之泽。
春秋末期之战争，比起前期更多了几分残酷的色彩。
徐国君主无法再战了，他将自己的头发剪断后，携妻带子出城向吴王阖闾投降。吴王阖闾赦免徐国君主，并允许他流亡到楚国。
吴国开始显示出十足的霸气。
破钟吾并灭徐国后，吴王阖闾的目标直指楚国。阖闾下达军队的动员令，筹备进攻楚国，可是命令下达后却迟迟没有出兵。
原来阖闾心里有个疙瘩。他最信任的人是伍子胥与伯嚭。这两人都是被楚国政府迫害而逃亡到吴国的，与楚国政府有深仇大恨。这两人都有极强的报复心理，不达目的不肯罢休。阖闾担心一旦伍子胥与伯嚭率领吴军深入楚国后，会过于冲动、感情用事并急于求成。如果这样的话，那么军队便很可能陷入危险之中。
阖闾把伍子胥与伯嚭两人召来，问他们：“我想出兵攻打楚国，你们两位怎么看呢？”伍子胥与伯嚭都面带喜色说：“我们愿意效劳。”阖闾没有回答，他站在高台上，南风徐徐，突然他迎风而啸。然后又一声轻叹，没有吭声。
伍子胥十分精明，他猜测到了吴王阖闾的心思。不错，伍子胥确实恨不得杀回楚都。虽然楚平王死了，但也得把他的尸体挖出来羞辱一番。楚平王的儿子和孙子，这些王室成员也不是好东西，得抓起来出口恶气。他时常有意无意地透露出他心中的熊熊怒火，而这正是吴王所担心的事。
当然伍子胥有冲动的一面，也有冷静的一面。在摸准吴王的心思后，他提出一个非常理性的军事计划：“楚军表面强大，其实内部混乱。掌权的人太多，却没有人敢于承担责任。在击败楚军之前，首先要先让他们疲于奔命，因而我们可以将军队分为三个部分，采取车轮战法。轮番出击，骚扰楚军。只要楚军一出动，我们就撤退。他们一撤退，我们又出动另一部分兵力骚扰。这样折腾几次，很快就会让楚国人精疲力竭了。到时我们再精锐全出，必定能大获全胜。”
这一番分析，展示了伍子胥卓越的军事素养与军事目光。
吴王阖闾听了之后大喜，立即采纳其建议，将吴军分为三个编制，轮番出击。果然如伍子胥所料，把楚军折腾得团团转，吴军牢牢地掌控着战场主动权。
经过数十年的奋斗，吴国在战火的洗礼中走向军事强国。当巫臣初使时，当时的吴国连兵车也没有。如今不仅拥有兵车和水师，而且还有第一流的兵器。
吴国的铸剑技术在诸侯国中是数一数二的，吴王阖闾对宝剑的酷爱刺激了吴国铸剑技术的发展。颇令人惊讶的是，铸剑新技术最为领先的居然是被视为蛮夷的吴和越。当时顶级的铸剑师越国有欧冶子，吴国则有干将和莫邪。
据说欧冶子与干将是同门师兄弟，而莫邪则是干将的妻子。当时越国还是个弱国，吴国强大。越国人便献上三把宝剑，这三把宝剑很可能就是出自欧冶子之手。阖闾得到三把宝剑后，爱不释手，他希望本国也可以铸出同样的旷世名剑。
铸剑的任务交到名匠干将手里。
干将采集优质的铁矿石及其他材料，铸成了绝代双剑，一把称为“干将”；另一把称为莫邪。据说为了铸成这两把剑，干将的妻子莫邪把自己投入熔炉中，以身铸剑。古代人认为剑是有灵气的，而人是万灵之长。故而名剑之灵气，得有人之灵气融入其中。这究竟是一种迷信呢？还是人身上有某些物质，是铸成名剑的辅料呢？笔者对此没有研究，不敢轻易下结论。这两把名剑是以莫邪的生命换来的，故而干将十分爱惜。只将其中的一把（莫邪剑）献给吴王阖闾，自己则保留了另一把。
得到宝剑莫邪后，阖闾爱不释手，他又下令让国内能工巧匠制造金钩。阖闾对兵器的酷爱，成为吴国制造兵器热的催化剂。
金钩是什么东西呢？有史料记载，是一种类似刀的武器，也有人认为金钩就是一种戈。在阖闾的大力支持下，吴国所制的金钩闻名天下，后来被称为“吴钩”。在古代诗词中，经常可以看到写有吴钩的诗句，比如李贺的诗“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”。再如辛弃疾之“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意”。从这些诗句中可以看出，吴钩在千年后仍然十分有名。吴王阖闾下令：“擅长制造金钩者，赏赐百金。”这么一来，吴国大批工匠都转向制造金钩了。
铸剑制钩都体现了吴国军事装备技术的提高。
