春秋时代是华夏族大发展的一个时期，华夏族的发展与“攘夷”之战是密不可分的。
“尊王攘夷”是管仲提出来的一个大战略，攘夷之战是针对夷狄势力向中原渗透而做出的反击。但是必须注意一点，即华夷的界限并不明显。更多是以文化来区别，而非以地域来区别。比如说最早攘夷的对象中，就包括楚国。但后来楚国积极向华夏文明靠拢了，就不能称为“夷”了，也渐渐被视为华夏族的一部分了。
在攘夷战争中，晋国的表现最为杰出。在荀林父、士会和郤克三任中军元帅的指挥下，晋军扫灭夷狄中最为强大的赤狄，这也是华夏攘夷之战最伟大的胜利之一。
赤狄被消灭后，狄人的活动一度消失在众人的视野里。过了数十年后，狄人中的白狄势力开始转强，再次对华夏族安全构成威胁；同时，戎人中的山戎势力也逐渐强大。山戎中有一个部落，称为“无终”。无终戎人与狄人部落组成同盟，与中原诸侯国相抗衡。
由于中原弭兵，晋国可以集中力量来对付夷狄势力的死灰复燃。晋国再度扛起“攘夷”的旗帜，开始第二波大规模的攘夷战争。
公元前541年，即弭兵后第五年，晋国政府开始对夷狄势力发起清剿，首先打击的目标是山戎的无终部落。
在春秋战史上，无论是晋国还是其他诸侯国，最重要的兵种就是车兵。这是由于中原的地形条件所决定的，广阔的平原适合战车纵横驰骋。而且战车本身攻防兼备，有快速机动的作战能力。战车上有射手与护卫，既可以近距离格斗，也可以利用弓箭远射，可以称为当时最有效率的进攻武器了。
可是战车部队在与聚居在山地中的戎狄军队交战时，就出问题了。山区地形不利于笨重的战车行进，无论是机动性还是速度的优势都无法发挥。为了解决这个问题，晋国人很早便开始组建步兵。晋文公时组建“三行”部队，即三支步兵部队。由此可见晋国人在军事战术改革上，一直是处于领先的水平。不过晋国的百年霸业主要对手是楚国，特别在晋悼公时期魏绛提出“和戎政策”后，晋与戎狄的关系趋于缓和，步兵的发展便陷于停滞。
从技术层面上说，步兵并不属于先进的兵种。无论是在武器配置还是在机动能力上，都远远不如战车部队。但是在山地战中，步兵的优势要远远超过车兵，这就是战争的辩证法。这里要说明的一点是，所谓的战车部队其实是战车与步兵的混成部队，但是以战车为主要突击力量。
晋国出动大军，在荀吴的指挥下出征无终戎人部落与狄人联军。
此时晋军仍以战车部队为主，魏舒深表担忧，他对主将荀吴建议说：“敌人以步兵为主，而我军则以车兵为主。如今战场乃是在险峻的山区，不利于战车的行进。如果敌人以十名步兵对付我一辆战车，那我们一定会吃败仗。我建议将军队全部改编为步兵，这样可以在险峻的地形下展开战斗，一举击垮对手。”
魏舒的分析合情合理，荀吴同意他的建议，于是晋军主力开始整编。这个改变引起了军队的骚乱，因为晋国是有很强荣誉感的武士国度。战车部队的指战员是有特殊地位的，是其地位与勇敢的象征。现在魏舒要把战车的指战员编入步兵中，这无疑是削夺他们的特权，这使一些人感到受到污辱。
有一名战车指挥官仗着自己是主将荀吴的亲信，拒绝服从魏舒的命令，不愿意走下战车，自掉身价。魏舒毫不留情，当场将这名指挥员抓起来。并以违抗军令为由，下令斩首示众。魏舒的铁腕令在场的所有人都震惊了，连主将的亲信都敢杀了，还有谁敢以身试法呢？不管情愿不情愿，其他人争先恐后地跳下战车。
战车的作战人员全部被改为步兵，原先每辆战车有驾驶员一人，射手一人，护卫一人，共有甲士三人。魏舒将五辆战车十五名甲士分为三组，每组五名甲士，编入步兵中。在阵法的设计上，魏舒也做了重大改变，将兵力分为五个方阵，兵力不对称。其中后卫与右翼兵力最为强大，前锋、中锋和左翼的兵力稍弱。这种阵法很明显是要采取诱敌深入的战术，围歼敌军的主力。
魏舒的大胆改革是晋军赢得胜利的保证。
晋军主力进抵大原（今太原西南），与戎人无终部落和狄人联军相遇。戎狄军队见晋军放弃了传统的战车编队，而采取步兵队形。并且前锋线上兵力不多，不禁讥笑晋军将军放弃熟悉的车兵战术；反而摆出戎狄所擅长的步兵阵形，不禁流露出轻视之意。
其实戎狄军队虽然悍勇，但在战术上却比较粗放。不注重军队的纪律，打仗时比较没有章法。而晋军一直是军纪严明，军队进退都必须听从将领的命令。一支有组织并纪律严明的军队，往往能轻松地战胜一群勇敢的乌合之众。
戎狄军队见晋军前锋兵力弱，便猛冲过来。晋军有条不紊，且战且退，诱使戎狄军深入。这时，强大的后卫兵团与右翼兵团开始猛攻。阵势本来混乱的戎狄军阵脚大乱，很快大进攻变成大溃败。晋军奋勇出兵，斩获无数。
晋军的完美表现证明了魏舒的创新变革是正确的，军队组织纪律的严格及战术的灵活是胜利的关键。
这是弭兵后晋国第一次大规模对外用兵，虽然晋国的霸业岌岌可危，然而其军事力量之强大，仍然是令人震惊的。
晋国在国际外交上既向楚国示弱；同时又不断地损害其他诸侯国的利益，各国对晋国开始产生二心。在这样的背景下，晋国急于通过炫耀武力的方式来挽回其国际霸主的地位。晋国政府主动寻找战机打击白狄势力。
白狄的势力转盛后，建有三个国家，分别是鲜虞、肥和鼓。在这三个白狄国家中鲜虞的力量最强大，肥国与鼓国力量较弱。
公元前530年，荀吴率领一支晋军，假称要与齐国军队会师，向鲜虞的白狄借道通过。鲜虞不敢得罪晋国，答应其要求。荀吴的晋军兵团迅速穿过鲜虞，但不是前往与齐国会师，而是挺进到昔阳进攻肥国。在晋军凌厉而又坚决的打击下，肥国很快就抵挡不住了。首领被晋军俘虏，这个白狄国家亡于晋人之手。
晋国的狡诈早已是世人皆知了，在一百多年前，晋国人曾经假虞灭虢，现在几乎是故伎重施。向鲜虞借道灭肥之后，荀吴在返回途中顺便攻打鲜虞。
这么一来，晋与白狄的战争全面展开了。
为了威慑中原诸侯，晋国于公元前529年在邾南举行盛况空前的军事演习。动员的兵力达到四千辆战车之多，这几乎是春秋时代最庞大的一支兵力。晋国在霸业衰微的情况下，试图以军事演习展现强大的军事力量来告诫中原各国，不可对晋国这个盟主怀有二心。
白狄的鲜虞国对晋国这次军事演习也十分关注，但他们却做出一个十分危险的判断。即认为晋国的军队已倾巢而出，前往中原地区。这时晋国绝不可能发动进攻，所以在边境线上的警戒放松了。
然而鲜虞国低估了晋国的军事力量。
晋国能在一百年的时间里，称雄于诸侯，并非浪得虚名。晋国将军们有着丰富的作战经验与出色的战略思想，日后孙武写下《孙子兵法》时，其中许多军事原则大概就是对晋国战争经验的总结。“攻其无备，出其不意”是闪击战的一个原则，正当鲜虞国认为晋国不可能在邾南进行军事演习的同时发动进攻时，晋国的将军却给了该国一个教训。
上军总司令荀吴是令夷狄胆战心惊的名将，指挥过讨伐山戎无终国的战役与灭肥战争。他秘密集结一支军队以迅雷不及掩耳之势，一举突破鲜虞国的边防线，长驱直入。这时鲜虞国如梦初醒，仓促应战。结果被有备而来的晋军打得落花流水，大败而逃。荀吴指挥战车部队一路追击，大获全胜。
白狄的厄运还没有结束。
两年以后，即公元前527年，晋军再次大举出击，其统帅还是这位常胜将军荀吴。白狄所建立的三个国家中，肥国已经被消灭，剩下鲜虞国与鼓国。鼓国实力弱小，是鲜虞国的属国。荀吴的战略是先打弱敌，后打强敌。晋军攻入鲜虞国后，并没有恋战，转而包围鼓国。
鼓国军心动摇，有一些意志不坚定的人就准备要献城投降。当时有一名鼓国政要，秘密派人潜入晋军营中与荀吴会晤，商谈献城投降的事宜。
令人惊讶的是，荀吴竟然一口拒绝了。原因呢，很简单。荀吴是个武士，他有自己的一套武士原则。荀吴的部下听后吓了一跳，赶忙说：“将军，我们可以不费一刀一枪就唾手得到一座城池，为什么要拒绝呢？”
荀吴回答道：“如果现在有人要拿我们的城池向敌人投降，那是我最深恶痛绝的；现在别人拿城池向我投降，我为什么偏要高兴呢？明明是我最痛恨的事情，我却要奖赏并鼓励这种行为，这怎么行呢？我们有能力就进攻，没能力就撤退。量力而行，不能因为想占领城池就使用并鼓励这种下三烂的手段。如果这样做，我们失去的比得到的更多。”
这就是中国的武士精神，中国的武士道。
出于对变节小人的痛恨，荀吴还派人把变节者的名单交给了鼓国。鼓国人把变节者逮捕处死后加强城池的防卫，与晋军形成对峙的局面。
攘夷英雄荀吴的传奇故事还没结束，他指挥晋军包围鼓国三个月。鼓国人吃不消了，请求投降。荀吴对鼓国使者说：“你先放一批老百姓出城。”
鼓国政府便把一部分民众放出城，到荀吴的军中。荀吴接见这些老百姓后，又说道：“看你们的脸色还不错，看来还有粮食吃。你们先回去吧，继续修缮城防工事吧。”言下之意，不接受投降。这下子可把晋军的军官们搞懵了，这是什么主帅啊？大家纷纷站出来说：“敌国要投降，您却拒之门外。非得劳民伤财继续开战，这能对得起国君吗？”
荀吴脸色一沉，大喝道：“我就是这样来侍奉国君的。鼓国未到山穷水尽的地步，现在献城来降，我们固然能得到一座城池，但是却不能得到懂得道义、忠于君主并勤勉为国的人民。”这就是一个武士的战争观，他认为鼓国还可以继续抗战。如果这时鼓国投降，说明鼓国人不够坚强和勇敢。这样晋国吞并鼓国后也得到这些不够勇敢的鼓国百姓，这样是不行的。他宁可继续包围鼓国，使鼓国民众在战争中提升坚韧不拔的勇气。只有经过战火的考验，他们才有资格成为英勇善战的晋国国民。
这种军事逻辑堪称军国主义思想的典范，作为一名恪守武士精神的军官，荀吴大力鼓吹军国主义，他蔑视软弱懒惰的人。如果他在消灭鼓国的同时却得到这样一批软弱的民众，在他看来这是得不偿失的。
在荀吴拒绝鼓国的投降后，鼓国军民只得硬着头皮继续抵抗。最后城内的粮食全部耗尽了，荀吴才同意鼓国的投降。在他看来，鼓国军民能够坚持到最后关头，战争已经使他们变得坚强。晋国不仅得到鼓国的土地，而且也得到坚强的人民，这才是宝贵的财富。
荀吴的这些举措固然有些固执，但是我们也必须看到春秋时代的战争，还是充满人性化的特点。在攻占鼓国后，荀吴没有杀害一名鼓国的百姓。事实上，在整个春秋时代，虽然战争非常频繁，但参战各国大多讲究人道主义原则，几乎没有发生屠城和滥杀无辜这些反人道暴行（相反，夷狄则经常有战争暴行），这一点也说明中华文明的进步性。
在经过一连串的胜利后，荀吴成为光彩夺目的攘夷英雄。
在周王室领地的附近，有一支陆浑戎。在楚国最强大的时代，楚庄王曾经北进至此，打击陆浑戎。十年河西，十年河东。如今陆浑戎却使劲向楚国抛媚眼，想与楚国交好，抵制晋国。
公元前525年，晋国中军元帅韩起做了一个梦，梦到晋文公拉着荀吴的手把陆浑戎交给他。梦醒了之后，韩起认为这是晋文公托梦给他，要荀吴率军消灭陆浑戎。这是个吉兆，于是荀吴被任命为主将率军出征。
荀吴已是晋国胜利的一面旗帜。为了彻底打垮陆浑戎，他事先做了周密的侦察。晋军主力神不知鬼不觉地悄悄行进，抵达棘津（今河南孟县南），然后渡过黄河。陆浑戎对晋军的一系列军事行动，丝毫没有察觉。荀吴大军逼近陆浑戎的地盘，以迅雷不及掩耳之势，发起突击。陆浑戎在没有任何戒备的情况下，被晋军打得大败而逃。一部分逃兵又遇到周王室军队的截杀，损失惨重。在这样一种情况下，陆浑戎的首领只得逃到楚国。
再次出征又给荀吴带来无上的荣誉。他俘虏了大批陆浑戎战俘，凯旋而归，受到英雄般的礼遇。他在晋文公庙前举行了盛大的献俘仪式。
然而有一件事却是荀吴始料不及的。
白狄鼓国灭亡后，鼓国首领鸢鞮被押解到晋国。晋国政府对他宽大处理，将他释放回狄人区。不料鸢鞮前脚一走，后脚就背叛了。在鲜虞国的支持下鸢鞮重新恢复鼓国，将临时政府设在鲜虞国内的昔阳城，又公开与晋国敌对。
想以螳臂格挡荀吴锋利之剑锋，不是明智之举。
荀吴以勇悍善战而天下闻名，作为一流的军事家，他还有智慧的一面。鸢鞮的叛逃只能激起他的斗志，他打算趁鸢鞮立足未稳之际，将这个鼓国新政权连根拔除。
公元前520年，荀吴视察晋国的东阳地区，这里距新建立的鼓国并不远。他制订了一个绝密的计划，驻守在东阳的晋军有些伪装成买卖粮食的商队，有些则伪装成其他商贩大举渗透到敌人所据的昔阳城。
看来晋与鲜虞的边界贸易还比较发达，所以这批“商队”并没有引起鲜虞人的怀疑。乔装打扮后的晋国士兵在昔阳城外集结，假装休息的样子，等待主将荀吴的命令。荀吴亲临昔阳城，见士兵已经到位。命令将皮甲披上，然后迅速冲入城内，控制城内的重要据点。晋国士兵从天而降，很多鼓国士兵根本还没反应过来，就被缴械了，很快昔阳城就完全落入晋军之手。
鼓国的复国运动，就这样轻松被荀吴端掉了。
荀吴这个人确实是很了不起，第一次伐鼓之战，他两次拒绝鼓国的投降，这是正兵作战，他注意弘扬武士精神；而第二次伐鼓之战，则是奇兵偷袭，可见这位名将并不是花岗岩脑袋。兵者，诡道也。该用正兵时用正兵，该用奇兵时用奇兵，这是优秀将领的高等谋略。
这里需要提及一下，虽然白狄首领鸢鞮一度背叛晋国，但晋国政府仍然没有处死他。只是把他逮捕，并派专人看押。这再一次证明了古代中国政治文明中的人道主义色彩，这点也是阅读历史者所要关注的。
荀吴堪称是晋国后期最杰出的将领，戎狄的克星。灭鼓之战后不久，这位杰出的将军便病逝，这是晋国军界的一大损失。
公元前507年，晋军发动了攻伐鲜虞国的战争。
此时荀吴已经去世，指挥作战的将领是观虎，这是一个勇敢却轻敌的将领。如果以国力来衡量，晋国无疑要比鲜虞国强大许多。而且在荀吴时代，晋军攻伐白狄的战争中，战无不胜，攻无不克。观虎并非很出色的将军，却盲目地认为鲜虞的白狄军队不堪一击。他自以为可以继承荀吴的“攘夷”大业，然而很快，他就骄兵致败了。
鲜虞的白狄军队故意诱敌深入，观虎蛮撞而进。在一个名为“中人”的地方，晋军遭到白狄军队的截击。在这场遭遇战中，晋军被打得大败，观虎本人在战斗中被鲜虞军队俘虏。
这一战的失利，令晋国人耿耿于怀。公元前505年，晋国中军元帅士鞅亲自率军出征，围攻鲜虞国。以报复两年前观虎的那次失利，但是却无法取得荀吴的惊人成就。在之后的数年里，鲜虞国还多次卷入中原的冲突与战争中。
虽然没有能够消灭鲜虞，但是自从中原弭兵之后，晋国在“攘夷战争”中所取得的胜利，仍然令人瞩目。这些战果包括打败或消灭了山戎无终国、陆浑戎，以及白狄中的肥国与鼓国。从而证明了晋国的霸主地位虽然受到动摇，但其军事力量仍然是锐不可当的。
