我所理解的一个国家、一个社会的经济成长过程，企业家在其中处于中心地位，无论是发现市场，创造产业，技术进步，还是把增加的收入变成新的市场，都离不开企业家的作用。
政府的作用在什么地方？就是为企业家发现市场、创造产业、革新技术提供一个良好的制度环境，特别是私有产权的有效保护和自由竞争。
1776年亚当·斯密发表《国富论》，其有关经济增长的核心思想是这样的：社会经济发展和财富增长，靠的是创新和技术进步—我们看人类的历史，就是通过创新和技术进步而不断发展的历史。创新和技术进步靠什么？靠分工。分工越细，技术进步越快。这里说的分工包括产业链条的分工，也包括地域的分工，不同的地区做不同的事。分工取决于什么？取决于市场的规模。市场规模越大，分工越细；分工越细，技术进步越快；技术进步越快，经济增长越快；经济增长越快，收入越高，市场规模越大……就这样循环推动经济增长。
这样一种循环靠什么启动？就是企业家。但亚当·斯密没有讲。在经济成长过程中，从市场规模、创造分工到创新，再把收入变成市场，靠的都是企业家。
首先，我们看市场规模。市场不是客观存在的，是企业家发现和创造的。市场有很多潜在因素，包括人口数量，但在企业家出现之前，这个市场是不存在的。比如，据说上个世纪日本人最重要的发明有两件，一是方便面，一是卡拉OK，这就是日本企业家发现的市场。大部分人都吃过面，但是在快速生活的时代我们需要吃什么样的面，不是消费者想出来的，而是企业家想出来的。日本人把方便面变成一个产业，实际上创造了一个市场。我们看那些伟大的企业家，都是在创造市场。谷歌创造的是一个市场，Facebook创造的也是一个市场。可以说，企业家最重要的工作就是发现市场和创造市场，把别人没有看到的地方存在的潜在需求变成现实的需求。
第二，发现市场的同时，形成新的分工。与此相关，企业家的重要工作是创造产业。他可能把企业内部分工变成一个独立的企业行为。本来别的企业自己能做的事，我做得更好，这样就形成了独立价值链的一部分。典型例子就是微软。在比尔·盖茨之前没有软件产业，但不是没有软件。IBM把硬件和软件一起做，直到比尔·盖茨把软件变成独立的产业。在那之后，他成就的不仅仅是微软，还有千千万万的软件企业。微软搭建了一个平台，然后很多新企业进入，使软件业成为一个非常庞大的产业。苹果公司也如此，乔布斯创造的是一个产业，里面有好多供应商。可以说，伟大的企业家一定是创造产业的企业家。
第三，技术创新靠什么？还是企业家。上面说要发现市场、创造产业，没有技术进步和创新是不可能的。我们以方便面为例，如果没有技术创新，还是用传统的擀面杖来擀面，就不可能有方便面产业。只有伴随着生产方便面的机械和技术创新，才会有方便面这个产业的出现。所以说企业家在技术进步过程中的作用同样很重要。
第四，技术进步带来经济成长，每个人变富有之后，企业家又要做什么？他把新的财富变成新的市场。因为人们收入水平提高之后，我们不能再按照原来的消费格局提供生产。那样的话，社会是不可能进步的。所以企业家在经济成长阶段的重要工作，就是把不断增加的财富变成新的市场。我们常说经济转型，实际上就是随着收入的提高，企业家如何创造出新的产品和新的产业来。
这就是我所理解的一个国家、一个社会的经济成长过程。企业家在其中处于中心地位，无论是发现市场、创造产业、技术进步，还是把增加的收入变成新的市场，都离不开企业家的作用。那么，政府的作用在什么地方？就是为企业家发现市场、创造产业、革新技术提供一个良好的制度环境，特别是私有产权的有效保护和自由竞争。
现在，各个地区之间的竞争态势如火如荼，地方政府在寻找竞争优势时往往会强调自身的地理位置，但我想强调几点。
首先，地理位置的重要性在不同历史时代是不一样的。从历史上看，西方文明发生于两河流域（底格里斯河和幼发拉底河），东方文明也发生于两河流域（黄河和长江），文艺复兴发生在意大利，工业革命最初发生在英国，甚至中国改革开放前三十年的成果主要发生在沿海地区，这些都说明地理位置的重要性。但随着技术进步，特别到21世纪，随着飞机、高速铁路、高速公路、信息技术的发展，地理位置变得越来越不重要。说句不中听的话，在我这么多年的经济研究调查中，我去任何地方，凡是大谈地理位置优势的地方，基本都是比较落后的地方。如果我们有好的机制，是不需要谈地理优势的。要说地理优势，企业家比谁都看得更清楚。更何况有很多相反的例子。像浙江经济现在这么发达，有什么地理、资源优势？你怎么能想得到义乌会成为全球闻名的小商品集散地？靠资源是判断不出来的。
现在越来越重要的是企业家精神，而企业家精神要靠法治环境和文化环境—我要特别强调一下，不是靠优惠政策。有些地方对企业家真是优惠，企业家到他们那里，坐飞机都享受免检的待遇。想象一下，这样的地方你敢投资吗？反正我不敢，因为它没规矩。对企业家来说，最重要的是你的法治环境、文化环境是不是使他感到安全；是不是只要他白天不做亏心事，半夜就不怕鬼敲门；还是即便没做亏心事，也经常有鬼来敲门。现在很多地方就是这样，政府经常乱敲门，企业家是不敢去投资的。
这里要注意，安全是以自由为前提的。没有自由的安全没有意义。比如说，如果不考虑自由，坐牢的人最安全，因为他不怕人偷、不怕人抢，但是这样的生活没有意义。我们的企业家（包括每个人）都需要安全，但是要以自由为前提。这里说的自由，是平等的自由，不是只有一部分人能做，其他人不能做。它是人权，不是特权。它意味着只要不损害他人，我们有权利做一切我们认为对社会有贡献（或消费者需要）的事。
还要提一下产业政策。产业政策往往惠及一部分人，而不是所有人，结果导致寻租和腐败。一些企业家也热衷于寻租，只要政府有优惠政策，就在想如何从政府拿到这笔钱，而不是想着给消费者生产更好的产品。所以说产业政策在中国过去几十年没起到什么积极作用。换个角度说，正因为没有起到作用，中国经济才有比较好的表现。如果过去的产业政策都起了作用，那中国人看的还是“金星”这样的电视，不是我们现在看到的产品。
我还要提醒大家，现在企业家面临的一个很大麻烦就是政府换届。企业家经常碰到这种情况，到某个地方投资，好不容易跟原来的市长、书记签订一个合同，正准备大干一场的时候，政府换届了，新的政府班子就不认原来的合同了；或者说不是不认，但是一拖就是几年，什么事都干不成。这是现在中国企业家在各地投资时面临的一个很大的问题。他们之所以没有信心，不愿投资，跟这个状况有关。
我们应该知道，什么叫现代政府？现代政府是一个法人，是非人格化的组织。如果这届政府的承诺到了下届没有约束力，就不是现代政府，而像古代政府，它的权力属于某一个人，这人死了这事就没了。我们要认识到，作为一个现代国家，政府里的官员只是站在这个位子上而已，他的权力来自这个职位，他在这个职位上所做的事都代表这个机构。任何一届政府所做的承诺，对之后的政府都应该有约束力。
总而言之，企业家最重要的任务是开发市场，政府的职责就是为企业家创造一个好的环境。
