司马欣道：“是，我到了咸阳，要见皇帝。赵高让我在宫外司马门跪候了三天，也没让我见到皇帝。后来我听说，赵高得知情势危急，怕皇帝追究，准备拿将军和我们这些前线将士顶罪。我连夜抄小路赶了回来，到了军中，我才知道，赵高果然派人追杀过我。幸而我没有走去时的大路。”
章邯道：“项将军，你也看到了，为这样的朝廷卖命，还有什么意思？将军与我有杀叔之仇，我也不敢请求将军的赦免。但求将军一件事：攻入咸阳后，千万要抓住赵高，将这恶贼斩成肉酱，以解我心头之恨！那么我虽死也感激将军的恩德。”
说着，章邯向项羽俯身顿首。
看着这个曾和自己斗得死去活来的劲敌，如今被肮脏的宫廷倾轧所逼，落到这样凄凉的境地，项羽不禁起了怜悯之心。他扶起章邯道：“起来吧！我不杀你。你攻打我叔父，是各为其主。现在你弃秦归楚，是我楚国的幸事。你就留在楚军中为我办事吧！”
就这样，项羽不但没有追究章邯的罪过，还封他为雍王，又任命他的两名副手：司马欣为上将军，董翳为都尉，收编了秦降卒二十万，一同向关中进发。
没有人怀疑项羽有封王的权力。巨鹿之战已经确立了他在诸侯中至高无上的地位，一旦进入关中，攻下咸阳，他成为天下霸主自是顺理成章的事了。所以，许多人已提前改口叫他“大王”。
事情进行得很顺利，巨鹿之战的余威排除了一切障碍。在路上，为了杜绝后患，项羽下令坑杀了那二十万秦军降卒，居然也没人敢说三道四，除了亚父有点不以为然。总而言之，项羽的心情十分愉快。
但是，一个意外的消息把他的好心情全打乱了：沛公刘邦已先他一步进入关中。刘邦算什么东西？项羽至今还记得去年这个人是怎样哭丧着脸来向他叔父求救兵的。那时，他把自己的老家丰邑都丢了，兵微将寡，无力收复，带了一百多名骑兵可怜巴巴地来求援，项梁很大方地送给他五千兵马，这条死鱼才算翻了身。
一想起那道怀王与诸将的约定，项羽就觉得心烦意乱。“先入关中者王之。”关中王，关中王，等于是秦王。刘邦怎么配来跟他争这个天下至尊的王爵？岂有此理？他是怎么攻入关中的？
消息很快打探出来了：刘邦用贿赂秦将的手段打开了咸阳的南大门峣关。此时，赵高狗急跳墙，弑君于望夷宫，另立二世皇帝的侄子子婴为秦王，子婴又设计杀死了赵高。咸阳城里乱得一塌糊涂。刘邦遂乘虚而入咸阳。
大军行到函谷关前，关上已换上沛公刘邦的旗帜。关门紧闭，守关者声称：“无沛公之命，任何人不得擅自入关。”
项羽勃然大怒：“我在巨鹿浴血苦战，拖住秦军主力，你捡了现成便宜，还想独霸关中，给我攻！”
刘邦的军队抵挡不住，很快就败逃了。项羽攻下函谷关，到咸阳城外的鸿门，扎下营寨，鸿门西南不远处的灞上，就是刘邦的驻军。明天，项羽想，明天就去找刘邦兴师问罪。这样想着，他安然入睡了。
他终究还是不能睡成一个好觉，因为一个晚上先后有两个人声称有十万火急的事必须要见他。
第一个人是从刘邦的营垒里来的，自称是刘邦的左司马曹无伤的密使。来使对项羽说，刘邦有称王于关中的野心，他准备任秦降王子婴为相，霸占秦宫室府库全部财宝，与诸侯军对抗。来使告诉项羽，刘邦只有十万军队驻在灞上。如果项羽要举兵相攻，曹无伤愿为内应。这对项羽是一个好消息。因为他本部军加上诸侯军足有四十万，打败刘邦看来不是什么难事。只是他不喜欢来使那副鬼鬼祟祟的样子，所以只敷衍了两句就让他回去了。
第二个是他自己营垒的人，他的族叔，项伯。奇怪的是，项伯深更半夜把他再次从床上拉起来，却只是为了拼命给刘邦说好话：“人家沛公要不是先攻破关中，你能那么容易进来吗？人家立了那么大的功劳，却要去攻打人家，也太不够义气了吧！”
项羽觉得好笑。今晚是怎么了？一个刘邦的手下人，来劝他攻打刘邦；一个自己的手下人，来劝他别打刘邦。
“三叔，你到底怎么了？是不是有什么隐衷？就直说吧！”
项伯这才吞吞吐吐地道出，他去过刘邦的军营了。因为在听到项羽次日攻打刘邦的军令时，他猛地想起，自己有个老朋友还在刘邦那儿，他不希望这位朋友陪刘邦一起白白送死，就准备叫这个老朋友跟自己逃走。
“你那位朋友是谁？”“张良。”
“张良？”项羽悚然动容，“就是那位在博浪沙椎击秦始皇的刺客？”“是的。他行刺后就亡匿下邳，我就是在那时和他认识的。”“很好，那后来呢？你把他劝说来了没有？”“没有，他说什么也不肯在刘邦有难时独自逃生。”项羽叹了一口气，脸上显出钦佩和惋惜的神色。
项伯又更加吞吞吐吐地说：张良不但不肯跟他一起逃走，反而三言两语，硬把他拉去和沛公刘邦见面。在那样尴尬的情况下，张良居然有本事说得让项伯和刘邦结为姻亲，还让项伯回来在项羽面前替刘邦多多美言几句。
“大王，明天刘邦会亲自来向你请罪的。你先不要开战吧，给他一个解释的机会，不要只听别人的一面之词。我听着他们的话也很有道理……”
“行了，行了！”项羽又好气又好笑地一挥手道，“我知道了。那就看他明天有没有诚意来谢罪吧！”
“一定有的，一定有的。”项伯忙不迭地替他那刚刚结成的亲家说道。第二天一早，刘邦果然亲率百余骑兵来鸿门向项羽谢罪了。刘邦言辞谦卑，神态惶恐，他把自己的所有行为——包括约法三章，不杀秦王子婴等收买人心之举，都解释为替项羽传播威名。项羽叹了口气，道：“是你的左司马曹无伤这么说的。否则，我也不会这样啊！”范增在旁边听得简直不敢相信自己的耳朵：项羽怎么会蠢到这个地步？但接下来还有更叫他难以置信的事：项羽居然把刘邦留下来宴饮！宴席上，范增五次三番向项羽使眼色，甚至举起佩戴的玉玦示意，但项羽就是没反应。
范增起身，走出军帐，焦躁不安地踱来踱去。一个青年军士刚好走过，范增一把把他拉到一旁。“项庄，你知道你从兄在宴请谁吗？”项庄道：“听说是刘邦。”
“不错！”范增咬牙切齿地道，“昨天还下令要准备去攻打他的，现在倒好，让人家几句花言巧语，就说得变卦了。刚才在席间，我几次示意，大王就是不忍下手。我们只好代他动手了。”
“这……合适吗？”项庄有点犹豫。项羽虽与他是从兄弟，但实则位同君臣，不奉项羽的将令就擅自行事，他不知道会有什么后果。
“有什么合适不合适的？”范增不耐烦地道，“这是为了大王的天下。大王要怪罪下来，一切有我担着。你去拿把利剑来，待会儿就进去，以舞剑助兴之名，在席间杀了刘邦！”
项庄道：“是。”说完匆匆就走了。范增准备回帐中去，一瞥眼间，看到一人，不由得停下脚步。那是一名执戟的侍卫，正懒懒地倚着一排栅栏，口中叼着一茎野草，眼睛望着远方的山川，脸上有一股萧索没落的神情。
范增踏前一步，但又退了回来。不，现在不是安慰一个失意者的时候。他还有更重要的大事要办！以后再说吧，他会记着再劝劝阿籍，叫他重用这个名叫韩信的侍卫的。范增返身进了营帐。一会儿，项庄也拿着宝剑进去了。
再过了一会儿，张良匆匆走出来，走到军营门口。那里有刘邦带来的一百多名随从。张良拉住其中一名身材魁梧的大汉就走，一边走，一边急急地道：“……项庄现在的剑势招招凌厉，分明意在沛公。要不是项伯在那儿挡着，我们沛公早没命了……你进去后，记着，东向而坐的就是项羽，别激怒人，只对他这样说……”韩信倚着栅栏，看着张良拉着那大汉向军帐快步走去，脸上露出一丝笑意。
好计！他点点头，项羽是个莽人，而他自己也喜欢莽人，所以要是找一个舌辩之士去跟他理论，只会引起他反感，叫这个粗豪大汉去闹一通，也许倒可以救刘邦一命。
这个张良，果然厉害！
约半个多时辰过去后，刘邦身体歪斜地扶着那大汉的肩头出来了，仿佛已醉得不省人事。但一出军门，刘邦立刻像换了个人似的，一下子清醒了。他站直了身子对那大汉道：“现在怎么办？走又不能走，留又不能留。范增不杀我，是不会死心的。”
那大汉道：“当然是走了。难道还待在砧板上挨人家宰不成？”刘邦道：“可……可我怎么向他告辞啊？”那大汉道：“现在还顾得了这个？眼下不是讲礼节的时候，逃命要紧！夏侯兄，你把沛公的马牵过来，车驾不要了。沛公，快上马吧！”刘邦道：“不，不行的。这不是礼节的问题。他现在不杀我，就是因为没有借口，我不辞而别，不是让他找到借口了？就算我能逃回灞上，躲得了今日也躲不了明日。”
那大汉急道：“管那么多干什么？现在躲过一天是一天。”说着，那大汉便要推刘邦上马，而刘邦还在犹豫。
正在这时，张良也出了军帐，向这边走来。他对刘邦说：“沛公，你先回去，就让樊哙、夏侯婴、纪信、靳强四人护送你，其他人留下，免得惊动太大。告辞的事我来办。樊哙，沛公的安全可就交给你了。”
那大汉拍着胸脯道：“行！只要有我在，谁也别想伤沛公一根毫毛！”张良又向刘邦道：“沛公，你来时有没有带什么东西？”刘邦会意，忙从一名侍从的行囊中取出两只锦盒，递给张良，道：“这里有一双玉璧和一对玉斗，麻烦你帮我分别赠给项王和亚父，以作告罪之意。”张良接过锦盒，又道：“从这里到灞上，最近的路要多少里？”刘邦想了想，道：“抄小路走只要二十里。”张良道：“好，快走！”
刘邦上了马，张良从旁人手中取过一根马鞭，狠狠地在马屁股上抽了一下，那马立刻如离弦之箭般飞奔出去，樊哙等四名随从也迅速跟上。
张良看着他们的身影越来越远，直到消失，才长出一口气，又驻足站了一会儿，转身步入辕门。
忽听旁边一个声音轻轻道：“唉！放虎归山，从此天下要多事了！”张良闻声心头一震，手中的锦盒几乎落在地上。他循声望去，见辕门旁边的栅栏边懒洋洋地倚站着一名侍卫，双臂交叉环抱在胸前，臂间拢着一支长戟，嘴角咬着一茎野草，正似笑非笑地望着他。
张良走过去，低声道：“请教足下尊姓。”那侍卫吐掉叼了许久的野草，道：“无名小卒，执戟郎中韩信。”张良道：“不日定当造访。”张良说完，深深地看了韩信一眼，便向军帐中走去。项羽已经有点醉了，见张良进来，乜斜着眼道：“沛公呢？他上一个厕所要……要那么……长时间？”
张良躬身道：“沛公不胜酒力，不能亲自向大王告辞。遣臣下谨奉白璧一双，再拜献大王足下；玉斗一对，再拜献范将军足下。”侍从将两只锦盒分别送给项羽和范增。项羽取出玉璧，看了看，把它放在座上。
范增一把掀掉眼前的锦盒。“啪”的一声，锦盒掉在地上，两只精美的玉斗滚落出来，在毡毯上滴溜溜直转。范增拔出佩剑，将玉斗砍碎，然后收剑回鞘，铁青着脸走了出去。经过张良身边时，范增停了停，沉声说了句：“好！你厉害！”
张良神色不变。侍从给项羽端来一盆洗脸水，项羽拿起盆中的手巾，拧干了擦脸。外面传来了范增的训斥声：“没用的小子！成事不足，败事有余。”项庄的声音有点委屈：“亚父，我……”“住口！”范增蛮横地打断道，“这点小事都办不了，还能成什么大业？呸！以后夺取项王天下的，必然是刘邦！我们就等着做他的俘虏吧！”
张良抬眼看了一下项羽。项羽慢慢地擦着脸和手，好像没有听到范增指桑骂槐的声音。擦完后他把手巾扔回盆里，挥挥手让侍从们退下。“张良，”项羽开口了，他的声音之平静简直让张良怀疑他的醉是否也是装出来的，“你就是十年前在阳武博浪沙椎击秦始皇的那名刺客？”
张良道：“是。”项羽凝视着张良，这个以博浪沙一击而名闻天下的刺客，居然长着一张女人一样秀美纤弱的脸。“真是人不可貌相。”他叹了一口气道，“老实说，我很佩服你，行刺比起义更需要勇气。”
“那没什么，都过去了。”张良语音里没有一点兴奋自得之情，反而有一种说不出的沉郁忧闷，“况且那一击又没有成功。”
项羽点点头，他对张良的好感又加深一层：做了这样轰轰烈烈的大事，还不以为功。项羽起了爱才之意，“你代刘邦辞行，就不怕我迁怒于你？”
张良抬起头，一脸诧异地道：“臣下并未得罪大王，为什么要怕？大王不会滥杀无辜的。”
“好一个滥杀无辜！”项羽不禁笑了起来，“你无辜吗？你以为我真的醉了，糊涂到你在我眼皮子底下玩的手法都看不到了？那个咋咋呼呼的黑大个，叫……叫什么樊哙的，不就是你弄进来的？他嚷嚷的那番大道理，八成还是你教的吧？”
张良也笑了：“大王如果真的没醉，那就应该看到是大王的人先玩的手法，下臣不过是被迫应战而已。”
