其实这次的洛阳相访，并不是孔子和老子的第一次见面。据《水经注·渭水注》记载，孔子曾在17岁那年见过老子，也曾向他请教过关于礼的事情。那应该是二人的第一次交集。
我们知道，儒家主张入世，思想较为积极；而道家主张出世，思想消极厌世。这从两派始祖初次见面的一段谈话里，就可以看出来。
孔子年轻自信，首先向这位前辈阐述了自己的抱负，他说：“现在社会风气一天天败坏，人人只图利己，不肯行正道。要拯救这种颓风，除了恢复古圣先贤的礼教外，恐怕没有其他方法了。前辈觉得呢？”
孔子的这一席话，充满了积极和热情的态度，却不免有些急陈和自负。这和孔子的年龄有很大关系，他当时满怀救世之心，但终究过于年轻，在求知和修养方面，还远远不够，需要一种更为宽大的胸襟和精神内涵方面更为深刻的审察。
老子的思想虽然较为消极，但他对于人民的疾苦确实深为同情，对文明的崩坏也极为关切。
老子慈祥、诚挚地告诉孔子说：“你所说的古圣先贤早已作古，只怕连骨头都已腐朽成灰，现世只不过留下了他们的一些话而已。古人所谓‘良贾深藏若无。君子盛德，容貌若愚’。一个善于经商的生意人，他不会把所有的货品都摆出来亮相，而只是陈列一小部分，看起来好像存货不多的样子。同理，一个具有良好德行的君子，外貌上看来，是会有点愚钝的。因此，我奉劝你，你的理想固然没错，可是万不可带有骄气或操之过急，否则的话，白白耗费你的时间和精力，也不会有什么结果。我能告诉你的就只有这些而已，你自己斟酌吧。”
老子这番训诲，对孔子来说，可谓受益匪浅。
这次游历洛阳，孔子和敬叔在各地参观了几日之后，就一起去拜访老子。
孔子已不复初见时的急陈和自负，而是更加稳重而谦和，他向老子请教礼、乐和道德方面的知识。
老子说：“二位远道而来问我礼、乐之事，说来惭愧，礼和道德，我还知道一点。至于乐，自从尧、舜、禹、汤以来，古乐、今乐，实在太过繁杂，乐是宴饮祭祀时的必备，我不是乐官，所以并没有深入的研究，不敢随便回答二位。不过，我有个好朋友，他叫苌弘，他家世代为朝廷乐官，他本人也极其精通音律。以后有机会，我可以介绍你们认识，到时候你们可以直接问他。”
孔子拱手作礼相谢，然后询问老子：“今礼与古礼相比，怎么样？”
老子微微叹气，说道：“今礼自然不及古礼。周公辅佐成王所制定的古礼，在周朝隆盛时，上至君王，下到平民，都谨遵恪守，无敢不从。可是自从迁都洛阳以来，王室衰微，诸侯争霸，各自称雄，古礼一天天泯没，到如今更是没有几个人知道了，真是令人惋惜遗憾啊！”
孔子继续问：“古礼都包括哪些礼制呢？我知道的太过零散，不能融会贯通，还请夫子指点一二。”
老子先阐述了礼制的重要性，他说：“礼制是关系国家治乱兴衰的大事。从前禹、汤、文、武在位时都能秉礼治国，所以国家昌盛，百姓安乐；而幽王、厉王则正好相反。由此看来，礼制问题实在应该受到君王的重视。”
接着，老子开始详细解释各种礼制，其中有一项郊社引起了孔子的浓厚兴趣。因为当时鲁国遵奉周公遗制，只在春季举行社祭，而没有在冬季举行过郊祭。
郊社指两种祭祀形式，郊祭祭天，一般在冬至于国都南郊举行；社祭祭地，一般在惊蛰于国都北郊举行。目的都是祈祷风调雨顺，农事丰收。
在古人的观念中，南方为阳位，所以在南郊祭天；天圆，所以南郊的祭坛筑成圆形，称为“圆丘”。北方为阴位，所以在北郊祭地；地方，所以北郊的祭坛筑成方形，称为“方丘”。祭天地自古以来就是天子的特权，历来都由皇帝亲自主持。皇帝如果因事不能亲祭，可以派人代劳，但还是以皇帝的名义举行。
郊社举行的间隔时间，历代各有不同，有的一岁一祭，有的三年一祭。国家有大丧时，可以暂停其他祭祀活动，却不能停止郊社。每逢郊社，包括皇帝在内，凡参加的王公贵族以及神职人员都必须先行斋戒。由皇宫通往南北祭坛的大道，也要预先清扫干净，而且沿路要点燃火炬。
孔子又再请教说：“以前我在家乡的时候，曾听郯子说过，居家有礼则长幼分，闺门有礼则三族和，朝廷有礼则官爵尊，田猎有礼则戎事闲，军旅有礼则武功成。如果这五样统统无礼，将会怎么样呢？”
“将会像盲者没有人搀扶，胡乱瞎闯一样，又好比一个人在昏暗中摸索，会进退失据，手足不知所措，那可是极其危险的啊！”
老子知道孔子是一位虚心求知的年轻学者，因此，对于他的发问，每每不厌其烦，详细地予以阐释，可谓知无不言、言无不尽。
当孔子结束这次拜访，向老子辞行时，老子又语重心长地对他说了一番话，他说：“有钱人为别人送行时，多半是会赠送钱财的。我不是有钱人，只有一些学问和道德上的虚名罢了，就送你几句话作为礼物吧。我知道你一直在钻研古人的东西，其中也的确有借鉴意义，但就像我们第一次见面时，我说的那样：古人已死，连尸骨都已腐朽成灰。希望你不要一味地死守着古人留下的那几句话，而是应该加以活用。毕竟时代不同，情况有异，我想你是懂得这层道理的。
“此外，世间很多有聪明才智的人，他们能洞察先机，揣测别人的想法，却往往招来杀身之祸，不得善终。这是因为他们常常喜欢批评别人的是非、好管闲事。还有一些滔滔雄辩、头脑灵活的人，他们也总是处在烦恼之中，甚至无法保全自身。这是因为他们喜欢谈论别人的长短，揭发他人的隐私。
“所以，在家的时候，要尽量孝顺父母，尊重长辈，爱护幼小；出去做官的时候，要尽忠职守，施行仁政，善待百姓。君主能采纳你的诤言，当然最好；如果不能采纳，那就算了。听则仕，不听则退。我所要说的，也就是这些了。”
孔子很感激老子的忠告，他表示会铭记在心，终生不忘。
后来，孔子曾回忆起他与老子的几次交谈，他对弟子们说：“我们都知道鸟善飞，鱼善游，兽善走。善走的兽类可以用网或兽夹来捉它，善游的鱼类可以用钓绳来捕它，善飞的鸟类可以用弓箭来射它，唯有乘风云而升到天上的龙，是奈何不得的。自从我见到老子以后，我觉得他就是龙一般的人物。”
