历史上为河伯娶妇，祭祀河伯，以魏国邺（今河南临漳）这个地方最有名。当地传说，如果每年不给河伯娶老婆，就要发大水，淹死全城的人。当地官吏又以为河伯娶妇为名，征收捐税，中饱私囊。魏文侯时，西门豹任邺地县令，
革除了这一恶俗。随后他发动当地群众，凿开十二道水渠，引河水灌溉农田，当地因无水患，当然不怕水神报复了。
为河伯娶妇祭河神这一观念，战国以后仍存在人们的头脑中。据说，唐代郭子仪镇守河中时，河水为患。子仪祷告河伯说：“水患停止，当以女侍奉为妻。”不久黄河恢复故道。他的女儿有一天无疾而卒，郭子仪为她庙中塑像，进行祭祀。此事宋代苏东坡曾为师友谈说，可见河伯娶妇用以祭祀河神，影响深远。
以人祭河十分野蛮残忍，随着人类文明的进步，这种野蛮的祭祀方式终于退出历史舞台。
河伯在水神中地位重要，因而历代都为封建国家所重视，从秦统一开始，封建国家就对河神进行祭祀，至唐玄宗时，将河神封为灵源公，宋仁宗时又封为显圣灵源王，元顺帝时改封为灵源神佑宏济王。
（二）镇水石神人——李冰
1974年3月，在都江堰外江里，外金刚堤之西、安澜索桥之南挖掘出一个石人。石人高2.9米，肩宽96厘米。上面刻有“故蜀郡李府君讳冰”，“建宁元年闰月戊申朔廿五日都水掾尹龙长陈壹造三神石人诊（镇）水万世焉。”第二年，距上述李冰石像出土不远处，又发现一个李冰石像，遗憾的是已残缺，字迹模糊。建宁元年为东汉末年，石像是由管理都江堰的都水椽及长建造，置于水中，石神人像的作用是镇水万世，可见这是镇水辟邪物。李冰由于他的治水功绩，死后被后人敬奉为神，成为人们镇石水中作祟蛟龙、避免水灾的镇物。
李冰为秦昭公时蜀郡太守。他出任蜀守之前，岷江经常发生水灾。人们以为涛涛江水有水神，为了搏得江神的欢心，人们每年都要为江神娶妇，即取童女二人祭河。李冰出任蜀守后，发动百姓凿离堆，整治沫水航道，兴建都江堰，灌溉诸郡，从而使川蜀平原沃野千里而无水患。李冰治水无疑是成功的。
这位治水英雄死后，关于他治水的事迹不断被神化，他本人则被人们敬为神灵，立庙祭祀，成为人们同水患斗争的精神动力。从西汉至魏晋南北朝，蜀地就流传着李冰操刀入水化牛和江神斗的神话。李冰由此成为当地人们心目中的水神的天敌，因此，当时人们即造李冰石像，置于河中镇邪，避免水神为患。
唐代又流传着李冰入水斗蛟龙传说，并且有用石牛为镇水物，避水害的习俗。
李冰治水有功，他死后即被神化，因此他本身及传说中化牛斗水神的牛都被人们用以作为辟邪物，用石人置于水中，或凿石牛置于水边作为镇物，使水神不能作祟而给人类带来灾害。
（三）涛神伍子胥
伍子胥，是春秋时吴国大夫。他本是楚国人，其父伍奢为楚国大夫，楚平王听信谗言，诛杀伍奢及其长子伍尚，伍子胥只身逃亡东南的吴国，受到重用，他与孙武一起为吴王出谋划策，吴国很快强大，西破强楚，北上威胁齐国与晋国，又使南面越国战败臣服。吴国大臣伯嚭接受越王贿赂，屡进谗言，使伍子胥失信于吴王，最后吴王赐剑令伍子胥自杀。
伍子胥死后，留下种种传说。相传伍子胥自杀前，他曾对家人讲：“我死之后，可剜出我眼睛，悬在吴东门之上，以便观看越人来灭吴。”吴王听说后大为恼怒，令人将伍子胥尸身，盛在鸱夷革中，抛入江中。哪知“子胥因随流扬波，依潮来往，荡激崩岸”。（见《吴越春秋》。）从此，世俗传说，子胥因怨恨夫差，常鼓动江水为波涛，以恐吓生人。为了祭奠伍子胥的冤魂，平息他心中的怒气，人们于江上立祠，这样伍子胥就成了人们崇信的涛神。
伍子胥作为涛神的信仰形成之后，一直为后人所继承。他所管理的江河范围也越来越多，崇祀的地区也越来越广大。汉代人们认为伍子胥冤死，驱水为涛以溺杀人，立庙祭祀伍子胥是为了平息其怒气，使其不发怒，从而“止其猛涛”。崇祀的地区则包括长江、钱塘江，成为长江、钱塘江二大江江神。
永嘉之乱，晋室南迁。吴郡有一士人乘舟渡江，遇风不能前进，礼拜伍子胥庙，当天风平浪静，得以渡江，说明魏晋时，人们仍信仰涛神。隋唐以后，崇祀的河流除长江、钱塘江外，又有河、淮河，立庙地区则北至苏北、安徽。
五代十国时，福建地区亦崇信涛神伍子胥，伍子胥所主管的不仅为江河，更有大海之涛。伍子胥摇身一变为海神，主管大海波涛。
不仅民间对涛神予以礼拜，历代统治者对涛神伍子胥也都很重视。唐代元和年间，封为惠广侯，宋代封忠武英烈显圣安福王。元朝赐封伍子胥为忠孝威惠显灵王，清雍正七年（1729年）改封为英卫公，春秋致祭，祭祀的目的在于去邪免灾。
（四）平浪侯晏公
晏公最初为江西地方水神，明初由于太祖的推崇，遂成为全国各地敬事的水神，各地立有专祠。每当人们在江河湖海上遇到危险，只要祈祷，晏公就会显灵，帮助人们，驱除邪恶，使之转危为安。
晏公的来历，一般认为他是宋末元初人，名叫晏戍仔，临江府清江镇人。晏公浓眉大眼，双腮长满胡须，面如黑漆，平生疾恶如仇，为乡人敬重，某人若有不善之举，就有人会说：“晏公怎么不知道呢？”元朝时晏戍仔被选入朝为官，后因病返乡，登舟而逝。一月后当侍从将尸体运至他家乡时，发现已尸解。父老乡亲知其为神，因此立庙祭祀。晏公显灵于江湖，凡遇大风、波涛汹涌，商贾叩头跪拜，他会出现，驱除邪怪，尔后则风平浪静，水途安妥。
明朝初年，朱元璋出兵攻击张士诚，当时张士诚占据常州，徐达屡战不利，太祖亲率冯胜等十人领兵前往支援，他们化装为商贾，顺江而下。突然间江风骤起，船只将被风浪掀翻，朱元璋君臣惊慌失措，暗暗祈求神灵保佑。突然他们发现有一身着红袍的人将舟拖至沙上，太祖问道：“救我的是准？”隐隐地听到“晏公也。”晏公显灵，救了朱元璋君臣性命。朱元璋统一天下后，江岸经常崩溃，俗传猪婆龙在其下，无法修筑，有一老渔翁教导人们，以红烧肉为诱饵可以将猪婆龙钓上，众人采用老翁的办法，果然有效。老翁对众人说：“告诉天子，江堤可以修好。”众人问他的姓氏，他只说姓晏，转眼间无影无踪。太祖听到这件事后，想起当年自己被救情形，猛然醒悟：“一定是昔日救我的水神。”于是，遂封晏公为都督大元帅，下令有关部门立庙祭祀。后来，又因为晏公阴助海运，乃封为平浪侯，各地均有庙祀，晏公从一个地方性水神成了全国祭祀的水神。
（五）萧公爷爷
萧公讳伯轩，宋代江西清江人。为人刚正朴直，不苟言笑。南宋理宗咸淳时，82岁，无疾坐化。死后遂成为神，附于童子之身，言人祸福，乡民为他在新干大洋州立庙祭祀。人们在水上遇难就会祈祷萧公保佑，而萧公也会有祷必应，驱除邪怪，保船救民，使人们免于船毁人亡的灾难。
人们相信，萧氏子孙死亡之后，也会成为水神，大多隶属萧公为阴官、阴兵，专门驱除水怪，拯救溺水者。至元代，其子萧祥叔死，乡民将他们父子合祀。明成祖永乐十七年（1419年），其孙天任卒，屡灵异，亦合祀于庙。
萧公从地方性水上保护神成为全国各地尊崇的水神，完全是由于朱元璋推崇的结果。相传朱元璋曾与陈友谅在鄱阳湖大战，陈友谅部将盛传天空中有数万甲兵，皆穿红衣援助朱元璋，战旗上大书“萧公”二字。朱元璋因神兵相助，打败了陈友谅，于是朱元璋遣人前往新干大洋州致祭，又加封萧公为水府灵通广济显应英佑侯，令各地立庙祭祀。兵卫将士及负责漕运的官军尤为信奉。至清代，江西地方仍信奉萧公，人们认为四月一日是萧公生辰日，这一天，各地都要演戏祭赛马，祭祀萧公，祈求萧公显灵，保护船只安全，拯救落水者，免灾消祸。
（六）航海保护神——天妃
从唐宋以后，我国在海上与各国联系加强。官员出国航海，元明官粮从海上漕运至北京，渔民扬帆出海打鱼，商人乘船进行海上运输，从事海外贸易，这一切都必须与大海打交道。
大海行船，危险重重，海难事故难以避免。大海无边无际，海天一色，即使微风也会激起波涛，若是遇上暴风雨，则会险象环生，水手们无力决定航船的慢快、停息，无法掌握航海规律，不能决定自己的命运，自己的生死，完全受制于自然力，因此认为海中一定有什么神灵在作祟。感到大海非常神秘与恐惧，因而产生了海神崇祀。天妃即是为人们至今普遍敬事的航海保护神。
天妃又称天后、天母、天上圣母，福建、广东和台湾一带俗称妈祖。天妃姓林，名默，出生在福建莆田一个叫湄州屿的小岛上。关于她的身世、生卒年代、生平事迹多有争议，人们一般认为天妃生于北宋太祖建隆元年（公元960年）三月二十三日，卒于太宗雍熙四年（987年）九月初九日，终生未嫁。
天妃从出世开始，充满了神秘色彩。据说，天妃的母亲梦见南海观音给她一钵花，吞下后怀孕，十四个月后，生下天妃。天妃诞生之日，异香四散，几里之外都可以闻到，并且十多天香味不散。天妃生下一个多月，从未啼哭一声，于是她的父亲给她取名“林默”。
天妃刚满周岁，尚在襁褓中，见到神像，就叉着手作礼拜状，五岁就能诵《观音经》，十一岁能婆娑按节乐神，十六岁“窥井得符”，从此以后，灵通变化，驱邪救世。乡民有病，她施法术，病者即痊愈。看来，林默生前实属里中女巫无疑。
林默长大后，誓不嫁人，她常常乘席渡海，云游岛屿，在海上救护遇难的渔民与商人。人们称她为神女，又叫龙女。林默死后，常穿着红色衣服，飞翻海上，替人们驱邪、挽救遇难者，当地人为她立庙祭祀。
宋徽宗宣和五年（1123年），给事中路允迪奉旨由水路出使高丽。当他们航行在海上时，突然暴风雨来临，同行的船队共八艘，一下子被刮沉七艘。路允迪惊恐万分，赶忙祈求神灵保佑，突然间他看到一位身穿红衣的神女站在船樯上，天空明朗，波涛不见了，转危为安。靠了神女的保佑，路允迪化险为夷，顺利地抵达高丽，完成了出使任务。他返回朝廷后，奏明皇上，徽宗封林默为灵惠夫人，于湄州立庙，赐名“顺济”，并亲自书写匾额。林默从此有了封号。
当时除了湄州祖庙外，莆田、泉州、福州等地也修建了众多的天妃庙，其中，天妃故乡莆田最为盛行。除福建外，两广、两浙沿海，甚至内河的淮河流域，也都建有天妃庙。人们信仰天妃，在船舶启航前，都要祭祀天妃，祈求天妃保佑，天妃亦处处显灵，救护遇难船只。
天妃信仰不仅盛行于民间，随着南宋政权南迁临安（今浙江杭州），海上贸易在经济生活中越来越重要，因此每当某地禀报天妃显灵时，就加以褒封。宋高宗封林默为崇福灵惠昭应夫人，孝宗时改封为灵慈昭应崇善福利夫人，光宗绍熙三年（公元1176年）封为灵惠妃，从此，天妃的名号便传扬开来，成为官定的航海保护神。
元代定都大都（今北京市），京师粮食依赖于江南，当时漕运粮食主要靠海运。为了祈求海运顺利，则需求神灵保佑，因此，元代一再褒扬天妃。
明初，三宝太监郑和远率庞大的船队，七下西洋，每当遇到狂风暴雨，郑和就会祈祷天妃保护，天妃显灵，也就会使惊涛服贴，如履平地，转危为安，因此，郑和返回后，明成祖下令派遣官员致祭，又在北京等地建立天妃庙。
清代康熙十九年，出兵统一台湾，据称天妃显灵，帮助王师渡过台湾海峡，因此下令礼官春秋祭祀。
从宋代至今日，各地的天妃庙，不胜枚举。据统计，仅台湾一地自明代至今，所建天妃庙达八百多处，现存的仍有五六百座，仅北苍朝天宫进香求天妃保佑平安的，每年达一百万人以上，天妃信仰成了台湾人民的第一信仰。
四、病害辟邪
据《尚书·金》记载，周武王生病，奄奄一息。周公旦设坛向周氏先祖太王、王季、文王三位鬼灵祷告，以为周武王生病是鬼神作祟，要武王去服侍，致使武王生病，周公旦在祷告时说：“以旦代某（指武王）之身，予仁若考，能多材多艺，能事鬼神。乃元孙（指武王）不若旦多材多艺，不能事鬼神。”认为自己多才多艺服侍鬼神比武王更合适，愿代替武王去死，周公之所以有这样的行动，主要与当时人们的认识有关。
人身体不好、生病，本是人体内病变的结果，古人由于生产力低下，科技落后，医学知识的贫乏，认为人害病是鬼神作祟的结果。人们相信，人的肉体死亡以后，灵魂仍然存在，灵魂不死，永远不灭，变成了鬼。
由于人生前境地的差别，人死后的鬼魂世界也有不同，有的鬼魂上天成了神，有的则集中生活在阴间，有的则无归宿，到处游荡。鬼神无所不在，具有超人的能力，它既能保佑人们，又会作祟，给人带来灾祸，使人生病。
鬼神作祟使人生病的观念形成之后，代代相传，成为中华先民信仰中一个极为重要的组成部分。直到今日，在一些落后山区仍然有较大的影响。
