话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？”秋纹笑道：“没有叫。袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了，才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我？”说着，回到怡红院内。袭人便问道：“你这好半天到那里去了？”宝玉道：“在林姑娘那边，说起薛姨妈、宝姐姐的事来，便坐住了。”袭人又问道：“说些什么？”宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人道：“你们再没个计较，正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了？又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。”宝玉道：“头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了。如今我也留神，他也没有恼的了。只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好像生疏了似的。”
袭人道：“原该这么着才是。都长了几岁年纪了，怎么好意思还像小孩子时候的样子？”宝玉点头道：“我也知道。如今且不用说那个。我问你，老太太那里打发人来，说什么来着没有？”袭人道：“没有说什么。”宝玉道：“必是老太太忘了。
明儿不是十一月初一日么？年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会消寒会：旧时风俗，有钱人家每于冬至日举办九九消寒会，活动内容主要为聚饮闲谈、吟诗作画或其他娱乐活动。人们将冬天分为九个九天，故称九九消寒会，齐打伙儿坐下喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了，这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷知道了，又说我偷懒。”袭人道：“据我说，你竟是去的是。才念的好些儿了，又想歇着。依我说也该上紧些才好。昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好。他打学房里回来，还各自念书、作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气。倒不如明儿早起去罢。”麝月道：“这样冷天，已经告了假，又去，倒叫学房里说：既这么着，就不该告假呀！显见的是告谎假脱滑儿。依我说，落得歇一天。就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也闹个会儿不好么？”袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了！”麝月道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月，再多得二两银子！”袭人啐道：“小蹄子！人家说正经话，你又来胡拉混扯的了！”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？”麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一刻儿回来，就有说有笑的了。这会子又假撇清，何苦呢？我都看见了。”
袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来说道：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。”宝玉没有听完，便喜欢道：“可不是！老太太最高兴的，明日不上学是过了明路的了。”袭人也便不言语了。那丫头回去。宝玉认真念了几天书，巴不得顽这一天，又听见薛姨妈过来，想着宝姐姐自然也来，心里喜欢，便说：“快睡罢，明日早些起来。”于是一夜无话。
到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政、王夫人那里请了安，回明了“老太太今儿不叫上学”。贾政也没言语。便慢慢退出来，走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回来就来。”贾母笑着道：“好孩子。我一早就起来了，等他们总不来，只有你二叔叔来了。”那奶妈子便说：“姑娘，给你二叔叔请安。”宝玉也问了一声：“妞妞好？”巧姐儿道：“我昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉道：“说什么呢？”巧姐儿道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子顽，那里认得？我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我哄他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”
贾母听了，笑道：“好孩子。你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。”宝玉道：“你认了多少字了？”巧姐儿道：
“认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。”宝玉道：“你念了，懂得吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。”贾母道：“做叔叔的也该讲究给侄女儿听听。”宝玉道：“那文王后妃是不必说了，想来是知道的。那姜后脱簪待罪姜后脱簪待罪：刘向《古列女传》载，周宣王的正妃姜后认为自己未能及时规劝宣王勤于政事而失职，摘去簪珥，与宫里犯错的宫女一起待罪。宣王为其所感，从此勤于政事，齐国的无盐无盐：即钟离春，战国时期齐国无盐邑人，因貌极丑，四十仍未嫁。
自谒齐宣王，陈说应杜绝四种危害国家的弊政。齐宣王从之，纳其为后，封为无盐君。虽丑，能安邦定国，是后妃里头的贤能的。若说有才的，是曹大姑曹大姑：即班昭，东汉史学家班彪之女、班固之妹。博学多才，曾奉命续《汉书》。
班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人。孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，还有画荻教子画荻教子：《宋史·欧阳修传》载，欧阳修少时家贫，无钱买纸笔，母亲郑氏用芦苇作笔，在地上写字，教子读书。的，这是不厌贫的。那苦的里头，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙苏蕙：字若兰，东晋窦滔之妻，曾将回文诗织于锦上赠给丈夫，全诗800多字，上下左右，往复循环，皆可成诗。的回文感主。那孝的是更多了，木兰代父从军，曹娥投水寻父的尸首等类也多，我也说不得许多。那个曹氏的引刀割鼻曹氏引刀割鼻：三国魏·夏侯令之女嫁曹文叔为妻，文叔死后，她誓不再嫁，先后剪发、割掉耳、鼻以明志，是魏国的故事。那守节的更多了，只好慢慢的讲。若是那些艳的，王嫱、西子、樊素、小蛮樊素、小蛮：
孟棨《本事诗》载：白居易有两个歌妓，樊素善歌，小蛮善舞。白居易赋诗赞之：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”，绛仙绛仙：姓吴，能诗，系隋炀帝宫女，美而有才。隋炀帝曾称赞她为“女相如”。等。妒的是秃妾发秃妾发：唐·张鸟族《朝野佥载》卷三：“初，兵部尚书任鉓敕赐宫女二人，皆国色。妻妒，烂二女头发秃尽。”，怨洛神怨洛神：唐·段成式《酉阳杂俎·诺皋记上》载：晋·刘伯玉曾在其妻段氏前诵《洛神赋》，并赞美洛神。段氏极好妒，遂投水而死，所投之水后名为妒妇津。等类，也少。文君、红拂是女中的——”贾母听到这里，说：“够了。不用说了。你讲的太多，他那里还记得呢？”巧姐儿道：“二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。
念过的，二叔叔一讲，我更知道了好些。”宝玉道：“那字是自然认得的了，不用再理。明儿我还上学去呢。”巧姐儿道：“我还听见我妈妈昨儿说，我们家的小红头里是二叔叔那里的，我妈妈要了来，还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要？”
宝玉听了更喜欢，笑着道：“你听你妈妈的话，要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢！”因又向贾母笑道：“我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢！又比他认得字。”贾母道：“女孩儿家认得字呢也好，只是女工针黹倒是要紧的。”巧姐儿道：“我也跟着刘妈妈学着做呢，什么扎花儿咧、拉锁子，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。”贾母道：“咱们这样人家，固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。”巧姐儿答应着“是”，还要宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，也不敢再说。
你道宝玉呆的是什么？只因柳五儿要进怡红院。头一次是他病了不能进来；第二次王夫人撵了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑；后来又在吴贵吴贵：脂评本原着第七十八回晴雯被撵出大观园后住在姑舅哥哥多浑虫家，宝玉探晴雯即是到多浑虫早家。后四十回续书却无端将多浑虫改为“吴贵”，与前八十回原作不符。此处仍依从续作。家看晴雯去，五儿跟着他妈给晴雯送东西去，见了一面，更觉娇娜妩媚。今日亏得凤姐想着，叫他补入小红的窝儿，竟是喜出望外了。所以呆呆的想他。
贾母等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来李纨同着他妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了。大家请了贾母的安，众人厮见。独有薛姨妈未到，贾母又叫请去。果然姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安，问了好。只不见宝钗、邢岫烟二人。黛玉便问起：“宝姐姐为何不来？”薛姨妈假说身上不好。邢岫烟知道薛姨妈在坐，所以不来。宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开。
不多时，邢、王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是正要过来，因身上发热，过一回儿就来。贾母道：“既是身上不好，不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。”丫头们把火盆往后挪了一挪儿，就在贾母榻前一溜摆下两桌。大家序次坐下，吃了饭，依旧围炉闲谈。
不须多赘。
且说凤姐因何不来？头里为着倒比邢、王二夫人迟了，不好意思；后来旺儿家的来，回说：“迎姑娘那里打发人来请奶奶安。还说并没有到上头，只到奶奶这里来。”凤姐听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：“姑娘在家好？”那人道：“有什么好的？奴才并不是姑娘打发来的，实在是司棋的母亲央我来求奶奶的。”凤姐道：“司棋已经出去了，为什么来求我？”那人道：“自从司棋出去，终日啼哭。忽然那一日他表兄来了，他母亲见了，恨得什么似的，说他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知司棋听见了，急忙出来，老着脸和他母亲道：‘我是为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死了我！’他母亲骂他：‘不害臊的东西！你心里要怎么样？’
