说话那赵姨娘和贾政说话，忽听外面一声响，不知何物，忙问时，原来是外间窗屉不曾扣好，塌了屈戍屈戍：门窗上的搭扣。了，吊下来。赵姨娘骂了丫头几句，自己带领丫鬟上好，方进来打发贾政安歇。不在话下。却说怡红院中宝玉正才睡下，丫鬟们正欲各散安歇，忽听有人击院门。老婆子开了门，见是赵姨娘房内的丫鬟名唤小鹊的。问他什么事，小鹊不言语，直往房内来找宝玉。只见宝玉才睡下，晴雯等犹在床边坐着，大家顽笑。见他来了，都问：“什么事，这时候又跑了来作什么？”小鹊笑向宝玉道：“我来告诉你一个信儿。方才我们奶奶……这般如此，在老爷跟前说了。你仔细明儿老爷问你话。”说着回身就去了。袭人命留他吃茶，因怕关门，遂一直去了。
这里宝玉听了，便如孙大圣听见了紧箍咒一般，登时四肢五内一齐都不自在起来。想去别无主意，就只念熟了书，预备着明儿盘考，口内不舛错，没有他事，也可搪塞一半。想罢，忙披衣起来要读书。心中又自后悔，“这些日子只说不提了，偏又把书丢生了，早知该天天好歹温习些的。如今打算打算，肚子内现可背诵的，不过只有“学”、“庸”、“二论”是带注背得出的；至上本《孟子》，就有一半是夹生的，若凭空提一句，断不能接背的；至下《孟》，就有一大半忘了。算起《五经》来，因近来作诗，常把《诗经》读，虽不甚精阐，还可塞责；别的虽不记得，素日贾政也幸未吩咐过叫读的，纵不知，也还不妨。至于古文，还是那几年所读过的几篇，连《左传》、《国策》、《公羊》、《谷梁》、汉、唐等文，不过几十篇，这几年竟未曾温得半篇片语，虽闲时也曾遍阅，不过一时之兴，随看随忘，未下苦工夫，如何记得？这是断难塞责的。更有时文八股一道，因平素深恶此道，原非圣贤孔子之制撰，焉能阐发圣贤之微奥？不过作后人饵名钓禄之阶。虽贾政当日起身的时节，选了百十篇命他读的，不过偶因见其中或一二股内，或承起之中，有作的或精警、或流荡，或戏谑，或悲感，稍能适性者，偶然一读，不过供一时之兴趣，究竟何曾成篇潜心玩索？如今若温习这个，又恐明日盘诘那个；若温习那个，又恐盘驳这个。况一夜的工夫，亦不能全然温习，因此越添了焦躁。自己读书不致紧要，却带累着一房的丫鬟们皆不能睡。袭人、麝月、晴雯等几个大的是不用说，在旁剪烛斟茶；那些小的，都困眼朦胧，前仰后合起来。晴雯因骂道：
“什么蹄子们！一个个黑日白夜挺尸挺不够，偶然一次睡迟了些，就装出这腔调来了。再这样，我拿针戳给两下子！”话犹未了，只听外间“咕咚”一声。急忙看时，原来是一个小丫头子坐着打盹，一头撞到壁上了，从梦中惊醒，恰正是晴雯说这话之时。他怔怔的，只当是晴雯打了他一下，遂哭央说：“好姐姐，我再不敢了！”众人都发起笑来。宝玉忙劝道：“饶他去罢，原该叫他们都睡去才是。就是你们，也该替换着睡去。”袭人忙道：“小祖宗，你只顾你罢！通共这一夜的工夫，你把心暂且用在这几本书上，等过了这一关，由你再张罗别的去，也不算误了什么。”宝玉听他说的恳切，只得又读。才念了没有几句，麝月又斟了一杯茶来润舌。宝玉接茶吃了，因见麝月只穿着短袄，解了裙子，宝玉道：“夜静了，冷，倒这么穿着，该再穿一件大衣裳才是。”麝月笑指着书道：“你暂且把我们忘了，把心且略对着他些罢。”
话犹未了，只听金星玻璃从后房门跑进来，口内喊说：“不好了，一个人从墙上跳下来了！”众人听说，忙问：“在那里？”即喝起人来，各处寻找。晴雯因见宝玉读书苦恼，劳费一夜神思，明日也未必妥当，必要替宝玉想出一个主意来脱此难，正好忽然逢此一惊，即便生计，向宝玉道：“趁这个机会快装病，只说唬着了。”正中宝玉心怀，因而遂传起上夜人等来，打着灯笼，各处搜寻，并无踪迹。都说：“小姑娘们想是睡花了眼出去，风摇的树枝儿，错认作人了。”晴雯便道：“别放屁！你们查的不严，怕得不是，还拿这话来支吾！才刚并不是一个人看见的，宝玉和我们出去有事，大家亲眼看见的。如今宝玉唬的颜色都变了，满身发热。我如今还要上房里取安魂的丸药去，太太问起来，是要回明白的。难道依你说就罢了不成？”众人听了，吓的不敢则声，只得又各处找。
晴雯和玻璃二人果然出去要药，故意闹的众人皆知宝玉吓着了。王夫人听了，忙命人来看视给药，又吩咐各处上夜人仔细搜查，又叫查二门外邻园墙外上夜的小厮们。于是园内灯笼火把，直闹了一夜。至五更天，就传管家男女，命仔细查一查，拷问内外上夜男女等人。
贾母闻知宝玉被吓，细问原由。不敢再隐，只得回明。贾母道：“我必料到有此事。
如今各处上夜都不小心，还是小事，只怕他们就是贼，也未可知。”当下邢夫人并尤氏等都过来请安，凤姐及李纨姊妹等皆陪侍，听贾母如此说，都默无所答。独探春出位笑道：“近因凤姐姐身子不好了几日，园内的人竟放肆了许多。先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人凑在一处，或掷骰，或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。近来渐次放诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊、五十吊、三百吊的大输赢，半月前竟有争斗相打之事。”贾母听了，忙说：“你既知道，为何不早回我们来？”探春道：“我因想着太太事多，且连日的心不净，所以没回。只告诉了大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日好些。”贾母忙道：“你姑娘家，如何知道这里头的利害？你自为耍钱常事，不过怕起争端。殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒；既吃酒，就免不得门户任意开锁；或买东西，寻张找李，其中夜静人稀，趁便藏贼，引奸引盗，何等事作不出来？况且园内的姊妹们起居所伴者皆系丫头、媳妇们，贤愚混杂。贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。这事岂可轻恕！”
探春听说，便默然归坐。凤姐虽未大愈，精神因此比常稍减，今见贾母如此说，便忙道：“偏生我又病了。”遂回头命人速传林之孝家的等总理家事四个媳妇到来，当着贾母痛说了一顿。贾母命：“即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚！”
林之孝家的等见贾母动怒，谁敢徇私？忙至园内，传齐人，一一盘查，虽不免大家赖一回，终不免水落石出。查得大头家三人、小头家八人，聚赌者通共二十多人。都带来见贾母，跪在院内磕响头求饶。贾母先问大头家名姓和钱之多少。
原来这三个大头家，一个就是林之孝的两姨亲家，一个就是园内厨房内柳家媳妇之妹，一个就是迎春之乳母。这是三个为首的，馀者不能多记。贾母便命：“将骰子、牌一并烧毁，所有的钱入官，分散与众人；将为首者每人四十大板，撵出，总不许再入；从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行圊（qīnɡ）厕行：
清理厕所的行当。圊，厕所。内。”又将林之孝家的申饬了一番。林之孝家的见他的亲戚又与他打嘴，自己也觉没趣。迎春在坐，也觉没意思。黛玉、宝钗、探春等见迎春的乳母如此，也是物伤其类的意思，遂都起身，笑向贾母讨情说：“这个妈妈素日原不顽的，不知怎么也偶然高兴。求看二姐姐面上，饶他这次罢。”贾母道：“你们不知。大约这些奶子们，一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面，他们就生事，比别人更可恶，专管调唆主子护短偏向。我都是经过的。况且要拿一个作法，恰好果然就遇见了一个。
你们别管，我自有道理。”宝钗等听说，只得罢了。
一时贾母歇晌，大家散出，都知贾母今日生气，皆不敢各散回家，只得在此暂候。
尤氏便往凤姐儿处来闲话了一回，因他也不自在，只得往园内寻众姑嫂闲谈。邢夫人在王夫人处坐了一回，也就往园内散散心来。刚至园门前，只见贾母房内的小丫头子名唤傻大姐的笑嘻嘻走来，手内拿着个花红柳绿的东西，低头一壁瞧着，一壁只管走，不防迎头撞见邢夫人，抬头看见，方才站住。邢夫人因说：“这痴丫头，又得个什么狗不识儿，这么欢喜？拿来我瞧瞧。”
原来这傻大姐年方十四五岁，是新挑上来的，与贾母这边提水桶、扫院子，专作粗活的一个丫头。只因他生得体肥面阔，两只大脚，作粗活简捷爽利，且心性愚顽，一无知识，行事、出言常在规矩之外。贾母因喜欢他爽利便捷，又喜他出言可以发笑，便起名为“呆大姐”，常闷来便引他来取笑一回，毫无避忌，因此又叫他作“痴丫头”。他纵有失礼之处，见贾母喜欢他，众人也就不去苛责。这丫头也得了这个力，若贾母不唤他时，便入园内来顽耍。今日正在园内掏促织，忽在山石背后得了一个五彩绣香囊，其华丽精致，固是可爱，但上面绣的并非花鸟等物，一面却是两个人赤条条的盘踞相抱，一面是几个字。这痴丫头原不认得是春意，便心下盘算：“敢是两个妖精打架？不然必是两口子相打。”左右猜解不来，正要拿去与贾母看，笑嘻嘻一壁里正走，忽见了邢夫人如此说，便笑道：“太太真个说的巧，真个是狗不识呢！太太请瞧一瞧。”
说着便送过去。邢夫人接来一看，吓得连忙死紧攥住，忙问：“你是那里得的？”傻大姐道：“我掏促织儿，在山子石后拣的。”邢夫人道：“快休告诉一人！这不是好东西，连你也要打死！皆因你素日是傻子。以后再别提起了！”这傻大姐听了，反吓的黄了脸，说：“再不敢了！”磕了个头，呆呆而去。
邢夫人回头看时，都是些女孩儿们，不便递与，自己便塞在袖内，心内十分罕异，揣摩：“此物从何而至？且不形于声色，来至迎春室中。
