伟大的人是决不会滥用他们的优点的，他们清楚他们超过别人的地方，然而决不会因此就不谦虚。
一种美德的幼芽、蓓蕾，是一切道德之母，这就是谦逊；有了这种美德，我们会其乐无穷。
1
适度地表扬孩子在我小时候，尽管父亲对我的善行会加以表扬，但他仍然告诫那些善良的父母们：不要对孩子过多表扬。因为随便表扬，表扬也就失去了作用。
即便我学得非常好，父亲也只是说到“啊，不错”的程度。当我做了善行时，他对我的表扬可能会进一步，他会对我说：“好，做得好，上帝一定会高兴。”但不会表扬过头。
当我做了特别大的好事时，他会抱着亲吻我，但这并不是常有的。
父亲这样做的目的，是想让我明白父亲的亲吻对我来说是非常可贵的。通过这些不同程度的表扬方式，他让我深深懂得：对善行的报答就是善行本身的喜悦，是上帝的嘉奖。
现在，我非常注意不过分地表扬我儿子，就是为了不让他自满。因为孩子一旦自满起来以后就难以纠正了。
那时，父亲教给我很多知识，但从不说这是物理学上的知识，那是化学上的知识等等，为的是防止我狂妄自大。
有些父母的想法或许与这不同，他们大多喜欢在众人面前炫耀孩子在这方面或那方面的“与众不同”，这样就很容易使孩子感到自满。我很担心，这种做法很可能把一个本来很有潜质的孩子毁掉了。
父亲认为，没有经过早期教育而靠天赋产生的神童，只不过是一种病态的暂时现象。这样的神童，往往很容易夭折。这就是“10岁神童，15岁才子，过了20岁是凡人”这一谚语所表达的现象。一些潜质很好的孩子之所以不能如愿地成为栋梁，正是源于孩子的骄傲自满，狂妄自大。
世界上再也没有比骄傲自大更可怕的了。骄傲自大会毁掉英才和天才。
2
不要过多地表扬孩子在我成长的过程中，父亲不仅自己不过多地表扬我，同时也决不让别人表扬我。
每当别人要表扬我时，父亲就会把我支走不让我听。对那些常常不听忠告仍一味夸赞我的人，父亲就谢绝他们到家里来。为此，他甚至被人视为不通人情，是一个老顽固。但是，为了杜绝让我养成妄自尊大的不良习惯，父亲对别人的议论是不会去计较的。
父亲教育我：知识能博得人们的崇敬，善行却能得到上帝的赞誉。世上没有学问的人是很多的，由于他们自己没有知识，所以一见到有知识的人就格外赞赏。然而，人们的赞赏是反复无常的，既容易得到也容易失去，而上帝的赞赏是由于你积累了善行才得到的，来之不易，因而是永恒的。所以不要把别人的赞扬放在心上。
他告诉我，喜欢听人表扬的人必然得忍受别人的中伤。仅仅因为别人的评价而或喜或忧的人是最愚蠢的。被人中伤而悲观的人固然愚蠢，稍受表扬就忘乎所以的人更是愚蠢的。
现在，我也用各种方法来教育我的儿子，防止他骄傲自满，尽管这样做要花很大的功夫，但我想最终我也一定会获得圆满的成功。
由于我很小时候就取得了很多成就，那时世界上大概再没有像我那样被人们广为赞赏的孩子了。而对这些赞誉，父亲努力地让我免其害，教导我要谦虚，不断地进取，不要满足。
有一次哈雷的宗教事务委员塞思博士对父亲说：“你的儿子骄傲吗？”
父亲说：“不，我的儿子一点也不骄傲。”
“这不可能，像他那样的神童如果不骄傲，那你的儿子就真不是常人了。他一定会骄傲，骄傲也是自然的。”他不相信，一口咬定我是个骄傲的孩子。
事后，父亲带他来看我。他和我在一起谈了很多话，最后，他终于完全了解了我。
塞思博士事后对父亲说：“我实在佩服，你儿子一点也不骄傲。你是怎样教育他的呢？”父亲让我站起来，让我把他的教育方法讲给塞思博士听。
听后，塞思博士服气了，说：“的确，如果实行这样的教育，孩子就不可能骄傲了，真是佩服。”
还有一次，有个外地的督学官克洛尔先生到哥廷根的亲戚家去做客。他在来哥廷根之前就已经从报上和人们的传说中知道了我的事，到了亲戚家后知道得就更详细了，因为他的亲戚和我们家有密切的来往，非常了解我的情况。克洛尔先生想考考我。为了得到这一机会，克洛尔就拜托他的亲戚请我和父亲去。
父亲接受了邀请带着我去了。
克洛尔先生提出要考考我。按照惯例，父亲也要求他答应他的条件，即：“不管考得怎样，决不要表扬我儿子。”
克洛尔先生擅长数学，所以他提出主要想考考数学。
父亲回答说：“只要不表扬，考什么都没有关系。”
商量妥当，就把我叫进去，考试开始了。
克洛尔先生先从世故人情考起，然后进入学问领域。我的每个回答都使他感到满意。最后开始了克洛尔先生所擅长的数学考试。
由于我也擅长数学，所以越考越使克洛尔先生感到惊异。每一个题我都能用两三种方法去完成，也能按照克洛尔先生的要求去解题。到了这一阶段，克洛尔先生已不由自主地开始赞扬我了。
父亲赶紧给他递眼色，他这才住了口。
但是，考试还未结束，由于我们二人都擅长数学，考着考着就进入了学问的顶峰，并最终走到克洛尔先生难以驾驭的程度。
这时，他竟不由自主地叫了起来：“唉呀，你已经超过我了。”
父亲想，这下坏了。于是立即泼冷水：“哪里，哪里，由于这半年卡尔在学校里听数学课，所以还记得。”哪想到克洛尔先生兴致不减，又拿出更难的题来考我：“你再考虑这道题，这道题欧拉先生考虑了三天才好不容易做出来，如果你能做出来，那就更了不起了。”
听了这话，父亲开始担心起来。
他并不是怕我做不了那么难的题，而是担心如果我真的把那道题做了出来，就由此而骄傲起来。
可是，父亲又不好说“请不要做那道题了”，因为克洛尔先生不太了解我们，怕引起他的误解，以为父亲害怕我做不出那道题才这样说的。
父亲只好故作镇静地看着。
那道题是一个农夫想把一块地分给三个儿子，分法是要把它分成三等份，而且每个部分都要与整块地形相似。
克洛尔先生把问题说明后，就问我有没有听说过，或者是在书上看到过这个题。我回答说没有。克洛尔先生说：“那么给你时间，你做做看。”
说完，他拉着父亲的手退到房间里面，对父亲说：“你儿子再聪明，那道题也很难做出来，我是为了让你儿子知道世界上还有这样难的题才给他出的。”
可是，克洛尔先生的话音刚落，就听到我喊道：“做出来了。”
“不可能！”克洛尔先生说着走了过去。
我向他解释说：“三个部分是相等的，而且各个部分都与整块很相似，对吗？”
这时，克洛尔先生有些疑惑地说：“你是事先知道这个题吧？”
我一听就感到委屈，含着眼泪反复声明：“不知道，不知道。”
看到这种情况，父亲再也不能沉默了。
他向克洛尔先生保证：“我儿子做的一切，我全都清楚。这个问题他的确是第一次遇到，更何况我儿子是从不撒谎的。”
这时，克洛尔先生赞不绝口地说：“那么你的儿子已胜过欧拉这个大数学家了。”
父亲掐了一下他的手，立即说：“瞎鸟有时也能抓到豆，这只是偶然的情况。”
克洛尔先生这才领会我父亲的意图，点着头说：“是的，是的。”然后就附耳小声地对我父亲说：“唉呀！我真佩服你的教育方法。这样的教育，不管你儿子有多大的学问决不会骄傲。”
我很庆幸父亲对我的教育有如此的成效。他曾经无数次地告诫我：无论怎样聪明、怎样通晓事理、怎样有知识的人，与无所不知、无所不能的上帝相比，只不过是九牛之一毛，沧海之一粟。只有粟粒大的一点知识就骄傲的人，实际上是很可怜的。奉承话大抵八成是假的。说来可笑，正是这八成是假话的奉承话竟是世之常习。因此，谁要不折不扣地相信这种奉承话，那他就是糊涂虫。
3
不要被浮华的虚荣蒙蔽当我还不到10岁时，我的一些专长就得到了许多人的赞扬，那时有一种不正确的思想影响着我，那就是我极力地想要在人们心中保持住我“神童”的地位。由于这种无用的虚荣心影响着我，我因此差一点走向错误的道路。因为从那时起，我的学习目的变成为了博取大家对我的夸奖，而不是出自我本身对学习的兴趣。这种不良的心态使我自我封闭起来，不再像从前一样常出去玩乐，整天都把自己关在书房里。虽然这只是我童年生活的一小段过程，但我希望能引起别的孩子及父母的重视，并引以为戒，因此我把它写下来。
有一天，我的小玩伴詹姆斯来找我，希望我能参加他们周末的野外旅行。在父亲的允许下，詹姆斯来敲我的门，“卡尔，卡尔。”“干什么呀？我在读书，别吵我。”听到詹姆斯的叫唤，我不耐烦地回答。要是以前，我一定会高兴地去开门。
詹姆斯听出了我不太高兴，低声地说道：“怎么啦？卡尔，我是专程来告诉你，星期天我们约好出去玩。”“玩什么玩，我要看书。”我更加不耐烦。“怎么啦？连门都不开，反正我已经告诉你了，去不去随你。”詹姆斯说完话就走了，我能从他的脚步声中听出来他生气了。
这时，父亲来到我的书房。听到父亲的开门声，我依然坐在书桌前，装成一副很认真的样子，其实我的心早已不在书本上。
父亲也看出了我的心不在焉，他故意问我：“卡尔，你看到哪一页了？”我急忙瞥了一眼我的《自然史》，说道：“第一百二十八页。”
父亲拿起那本书看了看内容后问我：“一百二十八页写的是些什么内容呢？”“这，这……”我根本没看，所以当然答不出来。
听到我这样的回答，父亲没有生气，他把话题转到了另一个方面，“卡尔，詹姆斯来找你，你为什么不开门呢？”“我要读书、做功课，他们就只知道玩。”“大家喜欢你才来找你，你这样对詹姆斯是不礼貌的。”“他们都玩一些没意思的游戏，我不想和他们玩。”“那么，你认为什么是有意思的事呢？”“读书、学习。”我斩钉截铁地回答。“你今天读了多久？”“大约六个小时。”“六个小时？可是你却连《自然史》的第一百二十六页到一百二十八页讲些什么都不清楚。”“我刚刚才翻到这几页。”听我这样回答，父亲又问我前面的内容，我依然没有答出来。
“卡尔，这你又怎样解释呢？”对于这种情况，我知道自己无法解释。
父亲又问：“在今天的读书过程中，你感到快乐吗？”“没有。”“为什么呢？”“不知道为什么，这几天的功课好像特别困难，也记不住内容，没有以前那种轻松愉快的感觉，只感到很累。”我回答道。父亲说：“这是因为你学得太久了，应该休息一下了。”我说：“爸爸，如果休息的话，我会落后的。我这样拼命地用功，就是因为学习重点我还没有掌握呀！”父亲关切地说：“卡尔，其实这正是你学习效果不好的原因，如果继续下去，你真的会赶不上进度，到时候会更糟。”我伤心地问：“那怎么办呢？”父亲说：“最好的方法就是出去呼吸一下新鲜空气，好好玩一会儿。”“可是……”看见我犹豫不决的样子，父亲又开导我：“卡尔，你怎么忘记我以前跟你讲过的，会玩的人才会学习呀！只有轻松愉快地学习，才能取得更好的效果呀！”“道理我懂，可是如果我现在就去玩，我会差得更远的。”父亲说：“相信我，今天不要读书了，出去玩一玩，休息一天，明天你一定会感觉到很好的。”尽管我仍有一些怀疑，但在我的心中，父亲一直是正确的，所以我还是听从了他的意见。
我先去找詹姆斯，为刚才的行为向他道歉，然后我们一起去找其他小玩伴，对周末的活动我们进行了讨论并发表了各自的意见。
当我回到家时，一件奇妙的事情发生了。我变得神清气爽。要是在以前，可能我会马上回房间看书，但那天我没有这样做，而是继续和母亲谈天。
我想，经过足够的休息，明天我的学习成效一定会更好，精力会更充沛。我们一家人在欢乐的气氛中度过了那个美好的夜晚。
那天我更加理解了这句话——会玩的人才会学习。我还懂得了一个深刻的道理，不管什么人，如果因为你很优秀、很出众，就把自己当神看待，把自己凌驾于别人之上，那么这将会变成你极大的精神负担。
