虞常受尽种种刑罚，只承认跟张胜是朋友。单于大怒，想杀死苏武，被大臣劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武投降。卫律对苏武说了一大堆好话和威胁的话叫他投降，苏武就是不肯。单于只好把他送到北海，让他在那里放羊。苏武天天拿着旌节放羊，希望有一天能拿着它回到中原。
公元前85年，匈奴发生内乱，没有力量再跟汉朝打仗，要与汉朝和好。汉朝要求匈奴放回苏武、常惠等人，匈奴骗汉朝使者，说苏武已经死了。第二次，汉朝的使者又到匈奴去，苏武当年的副手常惠还在匈奴，他买通匈奴人，私下和汉朝的使者见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。使者见了单于，严厉地说：“我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武在北海放羊，你怎么说他死了呢？”单于听后，赶紧向使者道歉，答应一定送回苏武。
苏武在匈奴受难19年，终于回到中原了。长安的人民看见白胡须、白头发的苏武都很感动的，说他是个真正的大丈夫。
48.司马迁写《史记》
《史记》是一本非常伟大的著作，它对古代一些著名人物的事迹作了详细的叙述：对于农民起义的领袖陈胜、吴广，给予高度的评价；对被压迫的百姓往往表示同情，还把古书中过于深奥的文字改写成了比较易懂的文字。这部伟大的历史著作的写成却不是那么容易的，这是为什么呢？这还要从它的作者——司马迁讲起。
司马迁的父亲是汉朝的太史令。司马迁10岁的时候，就跟随父亲到了长安，从小就读了不少书籍。为了搜集史料，开阔眼界，司马迁从20岁开始，就游历祖国各地，这给他的写作打下了重要的基础。父亲死后，他就继承了父亲的职务，做了太史令，他阅读和搜集的史料就更多了。他准备写一本记录历史的书——《史记》，但正当他准备开始写作时，却发生了一件祸事。
原来，汉武帝派李广的孙子——李陵带领军队跟匈奴作战。李陵打了败仗，投降了。汉武帝很生气，就把李陵的母亲和妻儿都关进了牢房，并且召集大臣，要他们议一议李陵的罪行。大臣们都纷纷谴责李陵，只有太史令司马迁有不同意见。司马迁说：“李陵虽然打了败仗，但是也杀了很多的敌人。他不肯马上去死，也许是想将功赎罪，报答皇上。”汉武帝听了很生气，就把司马迁关进了牢房，交给廷尉审问。
审问下来，廷尉认为司马迁应该受腐刑（一种肉刑）。司马迁认为受腐刑是一件很丢脸的事，他几乎想自杀。但他想到自己的书还没写，就放弃了自杀的念头，受了腐刑。
司马迁出狱后，一心要写《史记》。他把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段时期的历史，编写成一百三十篇、五十二万字的巨大著作《史记》。
《史记》写成以后，书中的一些话语惹怒了汉武帝，所以这本书一直没有向外传播。汉武帝之后，这本书才由司马迁的外孙杨恽传播出去，很快就远近闻名。
49.昭君出塞
公元前33年，匈奴的单于呼韩邪来到长安，要求和汉朝和亲，汉元帝同意了。以前，汉朝和匈奴和亲，都得挑个公主或者宗室的女儿。这回，汉元帝决定挑个宫女给他，他吩咐人到后宫去传话：“谁愿意到匈奴去的，皇上就把她当公主看待。”
后宫的宫女都是从民间选来的，她们都希望有一天能够出宫。但是听说要离开本国到匈奴去，却不乐意。
有个宫女叫“王昭君”，长得十分美丽，她报了名，自愿到匈奴去和亲。负责这件事情的大臣就把她的名字上报给汉元帝。汉元帝吩咐大臣选个日子，让呼韩邪和王昭君在长安成亲。
到了成亲那一天，呼韩邪看见王昭君年轻美貌，非常高兴。呼韩邪和王昭君离开长安那一天，汉元帝在宫廷里举行一个盛大的宴会欢送他们。汉元帝看到昭君这么美丽，就想把王昭君留下，可是已经晚了。
据说，汉元帝回到内宫，越想越懊恼。他就叫人从宫女的画像中拿出王昭君的画像来看。模样虽有点像，但完全没有昭君本人那样漂亮。汉元帝经过调查才知道是怎么回事。
原来，宫女进宫后，一般都见不到皇帝，而是由画师画了像，送到皇帝那里去挑选。有个画师给宫女画像的时候，宫女们送点礼物给他，他就画得美一点。王昭君不愿意送礼物，所以，画师就没有把王昭君的美貌如实地画出来。汉元帝一气之下，把那个画师惩办了。
王昭君到了匈奴后，慢慢地习惯了当地的生活，和匈奴人相处得很好。她劝呼韩邪不要去发动战争，还把中原的文化教给匈奴人。从这以后，匈奴和汉朝和睦相处，有60多年没有发生战争。
50.王莽改制
在中国历史上有这样一个皇帝，当敌人打上门来的时候，他不是积极迎战，而是听从一些愚蠢的人的建议，带领大臣们到国都的郊外大哭特哭，还给大哭的人准备饭吃。敌人已经打进城来，他还振振有辞地说：“我是有德之人，他们能拿我怎么样？”这个皇帝就是王莽。
王莽继位后，把国号改为新，都城仍在长安。从汉高祖刘邦称帝开始的西汉王朝，历经了200多年的时间，到这时候就结束了。
王莽做了皇帝后，打着复古改制的幌子，下令变法。第一，把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，不准买卖；第三，评定物价，改革币制。
这些改革，听起来都是好事情。可是每一件办得都很糟糕。土地改制和奴婢私属，在贵族、豪强的反对下，一开始就没法实行；评定物价的权掌握在贵族官僚手里，他们正好利用职权干坏事，贪污勒索，反倒增加了人民的痛苦；币制改了好几次，钱越改越小，价越作越大，无形之中又刮了老百姓一笔钱。
农民受着沉重的剥削，没有农具，没有牲口，怎能把“王田”种好呢？结果，农业生产还不如以前。3年后，王莽只好又下一道命令：王田、奴婢可以买卖了。百姓们都说他是搬起石头砸自己的脚。
51.昆阳大战
王莽当政期间，经常加重捐税，纵容残酷的官吏对老百姓加重刑罚。老百姓被折磨得没法活，就纷纷起来反抗。
关东农民造反，气势很大，但由于缺乏良好的军事组织，虽然一时能打一些胜仗，但却不能对王莽构成威胁，所以，王莽并不害怕。直到蔡阳人刘秀和他的哥哥起兵造反，王莽才开始害怕。
刘秀和他的哥哥都是西汉的皇族，他们造反之初就打出了要恢复汉朝统治的旗号。百姓们因对新朝的统治极为不满，所以很支持刘秀兄弟的起义军。
王莽坐立不安，他立刻派大将王寻、王邑率领兵马直奔昆阳。驻守在昆阳的起义军只有八九千人，有的人在昆阳城上看见王莽的军队人马众多，怕对付不了，就主张放弃昆阳，回到原来的据点去。刘秀对大家说：“虽然我们兵马和粮草都很少，但只要大家同心协力，就能打胜仗。如果昆阳失守，我们的努力就白费了。”大家觉得刘秀说的有理，就一起商量对策。当天晚上，刘秀带着12个勇士，趁黑夜冲杀出昆阳城。王莽的军队没有防备，就给他们冲出了重围。
王莽的军队制造一座座十多丈的楼车，在楼车上不断地向城里射箭，还挖掘地道想打进城里去。但是昆阳城里的起义军防守很严密，城始终没被王莽的军队攻破。
刘秀到了定陵，把定陵的人马全部调到了昆阳，他带着3000人马，打败了王寻的军队。昆阳城里的起义军看见外面的援军打了胜仗，就打开城门冲了出去，两下夹攻，打败了王莽的军队。当王邑逃回洛阳的时候，几十万大军只剩下几千人。
不久后，刘秀带领起义军攻进长安。王莽走投无路，带了少数将士逃进了宫里的一座渐台。起义军把渐台一层层围起来，一直围上几百层，要了王莽的性命。王莽维持了15年的新朝灭亡了。
52.刘秀建立东汉
在反对王莽的战争中，刘玄被起义军拥立为更始皇帝。他为了巩固政权，杀了刘秀的哥哥。刘秀很生气，表面却做出对刘玄更加依顺的样子，骗过了刘玄，被封为武信侯。
过了些时候，刘玄准备迁都洛阳，就派刘秀先去洛阳整修宫殿。刘秀借这个机会，开始在黄河以北发展势力。那时，王莽政权已被推翻，地主势力害怕农民起义的烈火烧到他们那里，纷纷组织起了地主武装，等待强有力的人去领导他们。他们看到刘秀到来，都纷纷前来归附。这样，刘秀的势力逐渐壮大起来，在黄河以北站稳了脚跟。
为了进一步扩大势力，刘秀对分散在冀州一带的农民起义军进行了镇压。经过几次战斗，刘秀派出去的军队都得到了胜利，他的势力进一步扩大，中原地区几乎全都落入他的手中了。
刘秀一得势，就有更多的人来归附他，那些归附他以后立了战功的大将，都急着想要拥戴刘秀做皇帝，以便自己能够当个开国功臣。大将耿纯对刘秀说：“天下的英雄，离别亲属，抛弃田园，跟着大王出生入死，所希望的无非是做个开国功臣。希望大王赶快即位称帝吧！”刘秀看到那些大将真的愿意拥戴他，就不再推辞。
公元25年，刘秀正式称帝，重建汉朝。接着，他派兵西进，去进攻当时已经占领了关中地区的赤眉军。当时，赤眉军已推翻了刘玄的政权，正在同当地的地主势力斗争。刘秀等他们斗争结束后，消灭了赤眉军，杀了起义领袖樊崇。
不久后，刘秀定都洛阳。因为洛阳在长安的东边，所以历史上称刘秀建立的汉朝为“东汉”，又叫“后汉”。刘秀是东汉的第一个皇帝，历史上称他为“光武帝”。
